宫墙背阴处积着一层旧白，被人踩过之后，边缘结成发灰的硬壳。风从北面来，仍带着冬天的劲道，只是偶尔掠过檐角时，已能闻出一点春去冬来的潮气。

那颜被召去时，拓跋焘正在偏殿看一卷旧籍。

案上摊开的并非军报，也不是律令，而是一卷发黄的旧册，边角已有磨损。旁边还放着几页粗纸，上头画着些轮廓，像佛像，又不像佛像。

她走近几步，看了一眼，便笑了。

“陛下这是要改行做匠人了？”

拓跋焘抬头看她，也笑了一下。

“坐。”

那颜依言坐下，目光仍落在那几张纸上。

“这是何物？”

拓跋焘没有立刻答，只将那卷旧册合上，淡淡道：

“我说要立你为后，朝里闹得很热闹。”

那颜神色未变，只哦了一声。

“那臣妾应该高兴，还是该害怕？”

“都不必。”拓跋焘道，“先过这一关再说。”

他将那几张纸推到她面前。“铸金人。”

那颜一怔，随即抬眼看他。片刻后，她竟笑了。

“原来是这个。”

拓跋焘倒有些意外。

“你知道？”

“知道。”那颜靠回椅背，神情里带着一点旧事浮起的松散，“不只鲜卑有，匈奴、羯人、许多北地部族都信这个。大事难决时，问天意，总比问人心省事些。”

她低头拨了拨那几张纸。

“阿爷当年在长安准备称帝，也铸过金人。成了，才改称皇帝。”

她唇角微微一弯。

“其实依他的性子，叫大夏天王也无所谓。若不是要压住众人嘴，他未必在意这些名头。”

拓跋焘听完，眼底也浮出一点笑意。

“你倒真懂他。”

那颜看了他一眼，“况且那时他身边有叱干阿利。阿爷要什么，他总做得出来。”

她说得很平常，像只是在说一件天气冷暖的小事。

殿中静了一会儿，拓跋焘这才将一张纸抽出来，放到她面前。

“你既知道铸金人，就该知道，这东西不是往模子里灌一炉铜水那么简单。”

那颜看着他，没说话。

“先帝在时，姚昭仪最得宠。”拓跋焘道，“先帝也曾动过立后的念头。”

“后来呢？”

“铸金人不成。”

他语气平淡，像在说旁人午后输了一局棋。

“当日铸出的像，肩有裂痕，右手残缺。朝中群臣当即叩头，说天意不许。”

那颜的手指在纸上停住了。她当然明白这意味着什么，若只是宠爱，皇帝还可执拗。可一旦天意被喊出口，再强的人，也要掂量。

拓跋焘看着她，继续道：

“铸金人，先要定样。”

“你需去见工匠，把你要的佛像说清楚。高低、姿态、衣纹、手势，都由你定。”

“那工匠是个哑巴。”

那颜抬头：“哑巴？”

“嗯。”拓跋焘淡淡道，“只会听，只会做，不会说。”

“他给你铸模，不给你主意。模若错了，是你的错；像若不庄严，也是你的错。”

那颜忽然觉得有些冷。

拓跋焘仍不紧不慢：

“待模成之后，择吉日开炉。群臣、宗室、后宫内外，都会在场。”

“众目睽睽之下，把铜液灌入。”

“开模之时——”

他看着她，一字一句道：

“不可有裂纹，不可有气泡，不可塌肩，不可断指断臂。”

“像若周正，便是天许。”

“像若有损——”

他没再说下去，那颜却已知道后半句。