吉日定在六月末。

天未明时，平城宫城北侧的铸作坊外，已设起高台与长棚。台前铺石，四周列戟。再往外，是群臣班位；再往后，是宗室、命妇与后宫诸人观礼之处。北面另设一席，坐着几名白发老者，衣饰半胡半汉，佩骨饰与铜铃，是专司旧礼的巫祝。

这不是单纯的宫中仪典。

这是拓跋氏的旧国法。

火尚未起，风先起了。

六月的平城已暖，可晨风仍带着草原气息，吹得旌旗猎猎作响。众人低声交谈，目光却不断往台上与御座之间游移。

今日要看的，不只是一个女人。

是天意。

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拓跋焘来时，四下顿时肃静。

他着大礼玄服，章纹严整，外披黑金大氅，冠冕高束，腰间佩剑，日色落在衣缘金线之上，寒光微动。那不是来观礼的装束，那是来受天下朝见的装束。

他登座之后，也不多言，只抬了抬手。

礼官唱名，百官就位。

那颜尚未出现。

群臣之中，仍有人心存侥幸。

赫连氏若在炉前失手——

手抖也好，铜洒也好，金人开模有裂也好。只要有一处不成，今日这场风波便可暂缓。陛下再强，也不能逆着天意强立中宫。

有人这样想，也有人盼着这样想。

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高台另一侧，赫连昌被安置在偏席。

他着深青薄袍，外罩轻氅，身形仍高大挺拔，神情平静，像只是来看一场与己无关的热闹。旁人不敢与他说话，他也不理人，只望着台上未燃的炉口。

哪怕国亡位失，他坐在那里，也仍有旧日王气。

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辰时三刻，礼官再唱。

那颜自东侧步入。

满场一静。

她未着寻常嫔妃华服，而是穿了一身便于动作的深赤长衣，外罩窄袖礼袍，腰束金带，长发高挽，仅簪一支素金钗。既非后宫娇饰，也非军中劲装，像是有人故意替她择了一个介于二者之间的位置。

火还未燃，她已先有火色。

许多人直到此刻才真正看清她。不是传闻里的亡国女，不是陛下偏爱的左昭仪，而是一个将要站到众人面前的人。

拓跋焘坐在高处，看着她走上台，神情没有波动。

只有指尖在扶手上轻轻停了一瞬。

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巫祝起身，以胡语祝火，又以汉语告天。

鼓声三通后，炉门开启。

赤金色的铜液在炉腹深处翻涌，热浪猛地扑散开来，站得近的内官都不由自主后退半步。火光映得众人面色忽明忽暗，像一场神鬼将至的预兆。

那颜站着没动。

掌作师，那个灰衣哑匠，亲自将长柄铁杓递到她手中。

她接过时，掌心稳得很。

只有她自己知道，指骨仍在发紧。

她想起这些日子举过无数次空杓，练过无数次转身落步。肩背酸到夜里抬不起手，掌心磨破又结痂。

也想起统万白城里，旁人说阿爷长安称帝时铸金人，一炉火起，众人拜服。

那时她只当是传奇，如今才知，传奇也要有人站到火前。

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掌作师示意。

她俯身探杓入炉。

铁柄一沉，铜液入杓，重量骤增。热气直冲面门，眼前一阵灼白。台下有人下意识屏住呼吸，等她退，等她乱，等她露出一点女子天生该有的惧色。

那颜没有退。

她提杓、转身、落步。

一步一步，稳得近乎冷酷。

长杓举至泥模上方时，她手腕微微一颤。

那一瞬极短，却足够让许多人心口一跳。