那孩子眼神清亮，见人先笑，连自己姓什么都不知道。真要说是火种，也未免太小了些。

可那颜呢？

想到皇后，拓跋焘眸色又沉下来。

她有心智，有手段，有机会。能把一个孩子藏得滴水不漏，自然也能做旁的事。她这些年睡在自己身侧，若存半点异心……

他指节在案上轻敲了一下，压住心头那股烦躁。

阿云如何处置，可以缓。

皇后如何处置，却还未定。

“宣赫连贵人阿兰。”

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阿兰入殿时，发髻仍整，只是人明显清减了些。禁足几日，她眼下微青，神情却还稳得住。进门后依礼下拜，动作规矩周全。

“臣妾参见陛下。”

拓跋焘看着她。

阿兰素来会说话，会圆场，在后宫诸人里最懂看人脸色。若皇后真在宫中织网，她这样的人，不该什么都不知道。

“起来回话。”

阿兰谢恩，却只半起身跪坐在下首，不敢真站。

“皇后何时常去后厨的？”

阿兰愣了一下，显然没料到问的是这个。

“回陛下……入宫后不久。”

“为何去？”

阿兰迟疑片刻，轻声道：

“阿姐嘴挑。”

拓跋焘面无表情：“说清楚。”

阿兰只得硬着头皮道：

“姐姐自小便挑口味。嫌羊肉膻，嫌牛乳腥，嫌炙肉老，嫌汤里盐重。在统万时也常骂厨子，只是那时有人伺候，她懒得自己动手。”

她说到这里，偷偷抬眼看了一下皇帝脸色，见无怒意，才继续道：

“入宫后闲些了，偶尔自己做两样合口的。起初只做给自己吃，后来做得多了，诸宫闻着香，便分一些。”

拓跋焘沉默片刻。

那颜皱着眉把勺子一推的模样，他记得。

原来后厨那点烟火气，起初竟真只是她贪嘴。

“赫连那勿黎。”他忽然开口，“你认得吗？”

阿兰怔住。

“……谁？”

“赫连那勿黎。”

阿兰蹙眉想了许久，脸上的茫然不是装出来的。

“臣妾……不记得有这样的人。”

“赫连家的人，你不记得？”

阿兰忙伏低身子：

“赫连家子女众多，姐姐也从不许臣妾们议论旧事。臣妾实在不知。”

拓跋焘盯着她，忽又换了一句：

“阿云呢？”

阿兰指尖猛地一缩。

几年前的一个午后忽然浮上心头。后厨门口日光暖融融的，那颜挽着袖子，蹲在地上，正拿一块奶酪条逗一个小孩子说话。

那孩子不过三四岁，脸圆圆的，仰着头笑。

她那时不敢细问，想不到是这样。

阿兰内心惊惧，面上却依旧平静：“阿云听着倒是个寻常名字，臣妾不知陛下问的是哪个。”

拓跋焘看着她惊疑交加的神色，看上去并不像撒谎。他摆了摆手，

“退下。”

阿兰如蒙大赦，叩首而退。

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“宣赫连贵人乌朵。”

乌朵跪在阶下，可腰背仍挺着，像根不肯折的枝。

她行礼不失规矩，却也仅止于规矩。

“臣妾参见陛下。”

拓跋焘看了她一眼。

这女子脾气烈，喜怒都挂在脸上，若真知道什么，藏不住；若不知道，给她一句错话，她自己便会急着纠正。这样的人，最适合拿来试真假。

“赫连那勿黎，是赫连昌留下的儿子？”

乌朵先是一愣，随即皱起眉。

“我三哥的儿子？”

拓跋焘不置可否。乌朵盯着地砖想了半天，神色渐渐烦躁起来，像被逼着翻一堆早已烧掉的旧账。

“好像是哪个姨娘后来生的小的？”

“臣妾记不清了。”

拓跋焘冷声道：

“你连自己的弟弟都记不清？”

乌朵抬起头，眼里有火。

“我阿爷女人那么多，孩子也那么多。统万城破那年，我自己都顾不上，谁记得一个奶娃娃？”

话出口后，她像忽然意识到什么，脸色微变。

“你和姐姐闹成这样……是为了这个名字？”

拓跋焘没有答。

乌朵盯着他，呼吸渐渐急起来。

“她连我都没说？”

这句话出口时，她脸上竟不是怒，倒像被针扎了一下。

“我若知道赫连家还剩个孩子——”

她说到一半，忽然住口，冷笑了一声。

“罢了。她从来什么都自己扛着。”

拓跋焘眸光微动。

“你倒懂她。”

乌朵下巴微扬，声音发涩：

“臣妾不懂。”

“谁也不懂她。”

说完，她低下头去，再不言语。

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乌朵退下后，偏殿里又静了下来。

雪水顺着檐角一点点滴落，在青石上敲出单调的声响。

拓跋焘独坐案后，忽然觉得那夜自己说她心里装的是赫连家，也许说错了。

阿兰不知道，乌朵不知道。步六孤氏不知道，连那孩子自己都不知道。

她谁也没告诉。

她骗了所有人，也把所有后果都留给了自己。

阿云如何处置，他心里已有了七八分。

可那颜如何处置——

拓跋焘望着窗外未化尽的雪，久久没有下旨。