拓跋焘兵临彭城以后，宋人也并没有失去所有城。

他们失去的，是把这些城连成一条线的能力。

宋军不是没有兵。

只是兵在该北上的地方，在该退的路上，在该守的城里，却不在能横到魏军马前的野地上。

拓跋焘没有在彭城久留。

中军南下，诸军分道。永昌王仁、高凉王那、长孙真、楚王建诸部，各自循路而进。军报从不同方向传来，又从中军发出去。旗帜、马蹄、诏令、降书、传檄，像秋冬之间涨起来的水，从黄河南岸漫过彭城，又继续向淮北漫去。

那颜随在中军后军。

她原以为，彭城之后，总会有一场硬仗。

毕竟魏军已经濒临淮河。宋人若还想守住江北，若还想让建康隔着长江睡得安稳，就不该让魏军这样一路压下去。

可一路上最让人心惊的，偏偏不是抵抗太强。

而是抵抗太碎。

有城闭门，有城遣使，有城观望，有城先送粮草，再问诏令。有的地方还未见魏军，只听见前方败报，便已经先乱。也有守将咬牙不降，可旁边的城没有动，后面的粮没有来，建康的命令还在路上，一座城便只剩一座城。

那颜在车中听宗爱回报各路消息，听得久了，忽然伸手按住舆图一角。

“陛下不攻这些城？”

拓跋焘正看军报，闻言抬眼。

“攻。”

他说得很平静。

“但不为城停。”

那颜看着他。

拓跋焘将军报放下，指尖在舆图上点了点。

“朕若城城皆取，便是在替刘义隆把防线重新画出来。”

那颜静了片刻，明白了。

宋人的城还在，可线已经断了。魏军若在每一座城下停留、围攻、修械、调粮，反而会告诉宋人：这里是前线，这里该救，这里能拖住魏军。城与城之间，便会重新有了方向，有了轻重，有了相互呼应的机会。

可拓跋焘偏不。

能降的收，能绕的绕，能压的压。打不打，不由城说了算，由他南下的速度说了算。

他不是要在此时替魏国接管整个淮北。

他是要让整个淮北知道，它拦不住他。

那颜道：“陛下是要让所有城都看见，旁边那座城救不了自己。”

拓跋焘看了她一眼，唇边有一点很淡的笑意。

“皇后越来越会说朕的话。”

那颜垂眼。

“臣妾只是看出来，陛下这次不是来收账册的。”

拓跋焘笑意更深了些。

“账册以后有人收。”

他说。

“今日先让他们知道，谁能走到这里。”

这话说得很轻，却比许多杀伐之语更冷。

他确实把平城宫廷的一角，带到了刘宋的江北。

皇后在，中宫在。

皇孙在，继承秩序在。

礼官、祭器、黄门、诏书、尚食、宫帐，都在。

北魏不是一阵马蹄刮过淮北。

它像水一样漫了过来，漫到哪里，哪里便能临时铺开一座皇帝的世界。

拓跋濬年纪小，坐不住，常常在营中看军马来去。

这一日傍晚，拓跋濬从前头回来，鼻尖被风吹得微红。他进帐后先向拓跋焘行礼，又向那颜行礼，然后才忍不住道：“皇祖父，宋人的城那么多，为何都不一起来打我们？”

拓跋焘看着他。

“你觉得他们该来？”

拓跋濬想了想。

“若我是他们，皇祖父到了这里，我就该把所有兵都叫来。”

拓跋焘笑了一声。

“你叫得来么？”

拓跋濬一怔。

拓跋焘指着舆图。

“兵在哪里？粮在哪里？谁听谁的？哪一路先来？哪一路能走？哪一路怕旁边的魏军抄了后路？哪一路的将军敢离城？哪一路又在等建康的诏令？”

拓跋濬低头看图。

那些城名密密麻麻，看起来近，真正落到地上，却隔着河流、道路、败兵、粮车与迟来的命令。

拓跋焘道：“一盘散珠，不是珠多便有用。”

拓跋濬低声道：“要有线。”

“嗯。”

拓跋焘道：“线断了，珠子再多，也只是滚得到处都是。”

拓跋濬沉默了一会儿。

“那宋人的线，是从滑台断的？”

拓跋焘看了他片刻。

“算是。”

他说。

“但真正断的，不是一座滑台。”

拓跋濬不懂。

那颜看着舆图，解释道：“是他们以为自己还在北伐时，魏军已经让他们开始想怎么退了。”

拓跋濬这一次听懂了一点。

一个人往前走的时候，忽然被迫回头看路，脚下便会乱。

一支军队也是一样。

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臧质入盱眙的消息，是在数日后传来的。

随他入城者，不过数百人。

那颜听见这个数字时，微微抬眼。

“七百？”

宗爱道：“军报如此。”

七百人，放在大军往来、诸路并进的战局里，几乎只是一个极小的数目。可偏偏这个数目一出现，许多人心里都明白：宋人不是无人敢守。

臧质这个人，带着残部入盱眙，便是把一根断线死死缠在自己手里。

拓跋焘看着图上的盱眙。

“臧质倒是个人才。”

他说。

语气里没有轻蔑。

那颜看向他。

她知道他很少这样说敌将。拓跋焘轻看许多人，尤其轻看那些只会在文书里谈兵、在败局里推诿的人。可真正敢守、能守、愿意把自己钉在一处的人，他反而会看见。

那颜问：“陛下要先取盱眙？”

拓跋焘的指尖在盱眙上停了片刻。

“不急。”

他道。

“先去江边。”

那颜心中一动。

盱眙是硬点。

臧质是能战之人。

可拓跋焘此时没有停下来啃这块硬骨头。他不是看不见，而是暂时不理。就像彭城之后那些没有立刻攻取的城一样，盱眙若能拖住他，宋人的防线便会重新有一个清楚的焦点。

他偏要先越过去。

先让江南看见魏军到了哪里。

先让建康知道，长江以北那一整片它以为还可以缓冲的土地，已经被魏军马蹄声压穿。

后面的仗，可以后面再打。

可有些姿态，必须先摆到江边。

那颜忽然想起春日悬瓠。

那四十二日里，许多人都以为拓跋焘围一座小城而不得，耗粮折将，无功而返。如今看，悬瓠那一场，不是没有答案。

它让拓跋焘知道，宋人能救城，也能战。

但他们救一城，未必救得起一线。

他们能守盱眙，未必能在野外拦住北魏大军临江。

拓跋焘转头问：“皇后在想什么？”

那颜道：“臣妾在想，陛下春天围悬瓠时，大约已经想到今日了。”

拓跋焘笑了一声。

“朕没有神到那一步。”

那颜看他。

拓跋焘道：“朕只知道，宋人若真要北伐，就得把兵从城里调出来，把粮从江南运上来，把将领一个个摆到朕面前。”

他指了指舆图。