没奕干道：“陛下，此刘勃勃也。”

刘勃勃上前行礼。

姚兴的目光落在他脸上，停了一停。

殿中光色明亮。

年轻人伏身时，脊背并不塌，肩颈线条利落，像一张尚未拉满、却已经能看出劲力的弓。他生得实在好。不是温软的好看，而是明亮、锋利、压不住的好看，像北地雪后忽然照出的日光，刺人眼，也叫人不能不看。

姚兴道：“刘卫辰之子？”

“是。”

“听说你善骑射。”

刘勃勃道：“北地男儿，多能骑射。”

姚兴笑了笑。

这话答得不卑不亢。

没奕干看他一眼。

姚兴又问：“那你何所长？”

刘勃勃终于抬起眼。

“臣所长，不止骑射。”

殿中有一瞬很轻的安静。

姚兴身旁的近臣微微皱眉。一个寄人门下的年轻人，在秦主面前这样答话，未免太露锋芒。

姚兴却不恼，反而问：“那你说说。”

刘勃勃道：“朔方诸部，强则相争，弱则依附。秦欲北制诸胡，不在尽取其地，而在知其轻重。谁可招，谁可疑，谁外顺而内怨，谁势穷而可用，皆不可只看今日来贡与否。”

姚兴原本只是闲听。

听到这里，身子却稍稍坐直了些。

刘勃勃继续道：“柔然在北，魏在东，秦若只以关中为天下，则北边诸部今日臣，明日叛，反复无常。若知其所求，分其强弱，使其彼此相制，则不用尽发秦兵，亦可令朔方不敢轻动。”

他年纪很轻，声音却有穿透力。

不是少年急于卖弄的不可一世，而是一种早已在逃亡与寄人篱下之中磨出来的犀利。他说到人心时，像比殿中许多年长官吏更知道人为什么归附，又为什么背叛；说到地势与部族时，眼里有极亮的一点光，像那里不是秦廷地图上一片遥远边地，而是他迟早要亲手拿回来的东西。

姚兴看着他。

“可有表字？”

刘勃勃道：“敖云。”

姚兴微微一笑：“敖云？”

“是。”

“云本无根，何以称敖？”

殿中有人低低笑了一声。

刘勃勃却没有笑。

他道：“云虽无根，起则蔽日。”

那低笑声一下停了。

姚兴看着他许久，忽然大笑。

“好一个起则蔽日。”

他这一笑，殿中气氛才重新活过来。没奕干在一旁终于松了口气，心里却又忍不住得意。他早知道这个年轻人不是寻常胡儿。如今姚兴亲眼见了，便也该知道自己不是随意带人入宫。

姚兴又问了他许多。

问北边诸部，问魏，问朔方旧地，问刘卫辰旧众，问若以秦兵出塞，何处可进，何处当守。

刘勃勃一一作答。

他没有过分谦恭，也没有刻意狂放。他知道今日自己要让姚兴看见什么。

他要让这个坐在殿上的人知道，自己不是只因好相貌而可取，也不是只因父族旧部而可用。若姚兴只看见他的脸，那还不够；若只看见他的骑射，也还不够。

他要让姚兴知道，他看得懂天下的形势。

至少，看得懂北方那一片风沙、血脉、部族与野心交缠出的形势。

姚兴问到后来，神色已与初见时不同。

没奕干看得分明。

殿中旁人也看得分明。

刘勃勃退下时，姚兴还看了他一眼。

那一眼里有赏识，也有一点说不清的审视。

年轻人行礼而退，衣袖垂落，步伐沉稳。可等他走出殿门，秦宫的风从廊下吹来，衣袍轻轻一动，他才像终于从方才那一场问答里抽身出来。

没奕干追上来，低声道：“你今日答得很好。”

刘勃勃道：“多谢高平公。”

没奕干看他，忽然觉得这句谢说得很规矩，却不像真把自己放在受恩的位置上。

他皱了皱眉。

“在秦主面前，不可太露。”

刘勃勃低头：“是。”

没奕干道：“主上重你容貌与辩才，这是好事。你如今无部无地，先得一处容身之所，才有后话。”

刘勃勃仍道：“是。”

他答得太顺。

顺得没奕干反而更不放心。

没奕干看了他一会儿，终于叹道：“你这性子，迟早要惹祸。”

刘勃勃笑了一下。

“若只求不惹祸，活着也没什么意思。”

没奕干瞪他。

他便又垂下眼，像方才那句话不是自己说的。

没奕干到底没有再训。

廊外春风正盛，宫墙之上有云影掠过。刘勃勃抬头看了一眼。

秦宫很高。

朱墙深闭，檐角重重，宫门之外还有更深的城，更远的关中，更北的草原与旧地。许多人一生能走到这里，已经是极大的荣幸。他们会庆幸自己被姚兴看见，被秦廷接纳，被一个强大的君主赏识。

刘勃勃也知道，这是一件好事。

他需要秦。

需要姚兴的赏识，需要没奕干的扶持，需要一切能让他活下去、站起来、重新聚起人心的东西。

可他走在秦宫长廊下，心里却没有半分久居于此的安稳。

姚兴今日看见了他。

这很好。

可被人看见之后，他心中生出的第一个念头，竟不是感恩。

而是原来坐在殿上的人，也会听他说话。

原来那些高高在上的君主，也会因他的几句话而凝神，也会因他的名字而发笑，也会在他退下之后，仍用目光追着他的背影。

原来他不是只能逃。

不是只能寄人篱下。

不是只能等旁人决定他的生死、前程与归处。

他可以让他们听。

让他们信。

让他们觉得他可用。

有朝一日，也可以让他们知道，他不是为人所用之人。

这念头一起，连刘勃勃自己都觉得荒唐。

他如今什么都没有。

可那念头一旦生出，便不肯再退。

像很久以前高平公府外的草地上，他看着天上的云，说出“敖云”二字。那时他也什么都没有，却偏偏敢给自己起这样一个字。

没奕干已经走到前头，回身催他。

“勃勃。”

刘勃勃收回目光。

他跟了上去。

云影从秦宫檐角之上缓缓移开。

很多年后，他会改赫连氏，会称天王，会筑统万城，会铸太夏真兴之钱。后世史书写他，多写其残暴、猜忍、好杀，写他穷兵黩武，写他蒸土筑城，写他一怒而杀工匠，写他国祚短促，终为魏所灭。

很少有人写他二十岁前后，曾在高平公府外躺在草地上，嘴里含着一截草，仰头看云。

也很少有人写他第一次入秦宫时，还只是没奕干口中的刘勃勃。

那时他没有大夏。

没有统万。

没有正朔。

没有钱币。

没有让后世又恨又怕的赫连之姓。

他只有一个自己起的字。

敖云。

云本无根。

可云若起势，便不该久停在人屋檐下。

云可以翱翔天际。