比试进行得不算慢，能来这儿的确实有几分本事。打到下午，最后胜出的人定了下来，速度系周凛和火系张砚。

两人走上台时，周凛还维持着淡定，张砚却是脸上压不住喜色，接过罐头时手都微不可察地抖了抖，连声道谢。

萧昱微微颔首，没多说什么。

两罐送出，拍卖会便落了幕。有人还想凑上来攀谈，探问下次拍卖的时间，可惜萧昱早早收好东西，与封茗对视一眼，两人就带上周凛和张砚消失在原地。

风卷着枯叶打了个旋，四人稳稳站定在三十公里外的杉木林中。地上积着一指厚的干枯杉叶，踩上去软绵绵。

周凛不过一瞬便回了神，眼底的错愕飞快敛去，目光警惕地扫过周遭环境。张砚脚步踉跄了下才稳住，脸色微白，显然是头一回经受空间瞬移，半晌才压下脑袋里的眩晕感。

萧昱松开扣着周凛腕间的手，从空间取出两份合约和笔递过去，“先签协议。具体条款都写在上面，你们先看看。”

他打算签署完便折返山谷，猕猴桃眼看要熟，火绒羊群也得照看。

谁知张砚接过合约，签完字后却紧紧捏住没立即递回来，他踌躇了好一会儿，忽然往前了半步，神情带着求人的局促与焦灼，“萧老板，我有个不情之请。”

萧昱抬眸看他。这人瞧着四十上下，掌心粗糙带茧，是常年在外奔波拼杀的模样，方才比试时招招稳实，是个沉得住气的性子，想必不是轻易开口求人的。

“我是西南基地下辖岩山村聚集地的人，”他喉结滚了滚，组织着语言，“这次来拍卖会，一半是为了观音豆腐冲击四级，另一半……是想碰碰运气求您搭把手。我们聚集地这半个月不知道出了什么状况，陆陆续续有人毫无征兆地昏迷，一睡不醒，身子一天比一天干瘪，像被抽走了血肉养分。已经躺了十好几个，再拖下去……”

“求援信早送去西南基地了，可那边迟迟没动静。实在走投无路，才想着病急乱投医。二位本事大，能不能……去瞧瞧？诊金我们凑，晶核、粮食，都好商量！”

旁边的周凛闻言，眉峰动了动，“这事我也听说过一嘴。西南基地其实已经派人去探查过，只是探查队回来后，基地高层便将此事列为重大事件，危险等级为极危。不是拖着，是没人敢去。”

张砚脸色发白，嘴唇颤抖，“极危？虽然事情透着古怪，倒下的人连个伤口都找不着，但也没严重到这个地步吧？”

封茗眉头微蹙，侧头看向萧昱。这种渐进式衰竭、无差别发作的症状，多半和变异生物脱不了干系，要么是带隐性毒素的飞虫，要么是更棘手的寄生类异植。

萧昱指尖摩挲着腕间凉薯的细藤，也猜测是不是寄生类异植。寄生类异植在末世里不算多见，可一旦成气候扩散极快。想到还没下落的第五植宠，便没推脱，“聚集地离这儿多远？”

张砚眼睛倏地亮了，连忙道：“往西南走，脚程快些，天黑前就能到！不算远！”

“那就去看看。”萧昱将签完字的合约收回空间，“你是一起去，还是在此分开？”他看向周凛。

周凛想了想，“一起去好了。正好我也好奇，是什么东西能把西南基地吓成这样。”

张砚又惊又喜，连声道谢，连忙在前头引路。四人沿着林间小径往西南走，路上张砚捡要紧的补了些细节。

“最先倒下的是几个进山采药的汉子，回来第二天便睡不醒了，起初只当是累狠了，没过几日，连没进山的妇孺也开始昏倒，才知道事大发了。”

“如今聚集地封了山口，可依旧不管用，人一个接一个地倒下，皮肤越躺越皱，身体慢慢萎缩，呼吸一天比一天弱，找了治愈异能者也不管用。”

封茗听着，低声道：“看不见的东西，可能是风带过来的。”

萧昱颔首。大概率是孢子类异植，随风飘散，防不胜防，顺着呼吸钻进人体寄生，慢慢抽走生机。这类东西微粒极细，低级异能者察觉不到，中高级则近不了身。

太阳西斜时，前方终于现出一圈夯土围墙。墙很高，顶上密密麻麻插着削尖的木刺，正是青岩聚集地。门口守岗的两个哨兵见了张砚，先是一喜，看清他身后的生面孔，又立刻绷紧了神色，手按上了腰间的刀。

“张哥！你可算回来了！比试顺利吗？”哨兵急着迎上来，话说到一半就压了声，眼神不住往萧昱几人身上瞟。

“成了。这是昱行的萧老板和他朋友，我请来帮忙的。”张砚没多解释，“带路，去看躺着的人。今早情况怎么样？”

“太好了！没想到你真请来了人帮忙，今早又倒了两个！可愁死人了！”哨兵愣了愣，顾不上外人不外人了，领着四人往聚集地中央的屋子走。

安置房搭得简陋，四面通风透气，里头并排铺着凉席，十几个青年男女静静躺着，个个面色灰败，嘴唇干裂，脸颊凹陷，果真像被抽干了水分。屋里静得只剩微弱的呼吸声。

旁边守着的几个妇人闻声起身，眼里先是浮起希冀，看清是生人，又黯淡下去转为茫然。

萧昱没多寒暄，走到铺边蹲下。指尖凝起淡绿色的木系异能覆上昏迷者全身开始检查，腕间的凉薯也探了出来，细细的藤蔓顶端举着片小叶子晃了晃。

紧接着，叶片蹭了蹭萧昱的下巴，传递回来一串细碎清晰的感知。

它在昏迷者身内一处感知到了生命力，萧昱也感知到自己渡过去的异能被吸收了一点，他眸光微动。