“那只变色龙，能够变幻为任何他见过的人或妖，不止是容媚儿。”

一路上，严洺熙一直在思考严蓁的话。

听她的意思，京城中出现的容媚儿，其中有几次为唐德康假扮，但除此之外，他利用这个能力，还做过其他事......

京城发生的事一件又一件，环环相扣，现在又引向十几年前鹤城的洪灾。

严洺熙考虑再三，决定让黄烨带着小貂回到京城除妖司，向师父复命。而自己则前往鹤城查明真相。

“鹤鸣于九皋，声闻于野。”

鹤城面积小，地处偏远，曾有数十年时间，被妖所族占领，此后又遭遇洪灾，曾经的鹤城人，早已十不存一。

不到半天时间，严洺熙便到达鹤城。

崭新、高大的城门矗立眼前，然而奇怪但是，城门上的牌匾却并未换新，甚至其上刻印的字，都已模糊不清。

进入城内，与城门外历经风霜的匾额不同，鹤城各处早已重新修葺，干净漂亮的街道，与沿途停留过的城池别无二致，甚至还更加热闹繁华。

王少安在门内迎接，手里还拿着两张烧饼。

“这鹤城当地的烧饼，也不知道是如何烤制，口感别有一番风味，你尝尝。”

严洺熙接过烧饼，两人边走边聊。

王少安：“赈灾银贪污一事发生，陛下震怒，此后对鹤城的重建尤为重视，如今几乎看不出，这里曾遭遇过灭顶之灾。”

严洺熙点头，的确如此，只是走过这一条街，便不难看出，朝廷对鹤城治理的用心，只是......

“城门外的门匾是怎么回事？”

“我和魏大人也发现了，城门上的匾额烂得不成样子，特地找人打听过。”王少安解释道，“与鹤城的前任知府贺章名有关。”

“听说当年他为灾民们呕心沥血，死在洪灾中，劫后重生的灾民们为了纪念他，想趁着重修牌匾，将鹤城的‘鹤’字，改为贺章名的‘贺’。但朝廷没有批准，百姓也不愿意妥协，久而久之，修葺牌匾这事就被搁置了下来。”

......

鹤城府衙。

“鹤城前任知府贺章名是个好官。”

现任鹤城知府对多出一个人，接受良好，他找来十八年前的卷宗，交给魏央：“当初朝廷送来的赈灾银，只有表面一层银子，内里全部用石子偷梁换柱。”

“贺大人自觉失职，愧对于灾民，搬空家底，与灾民们同进同退，最后活活累死在众人面前，百姓想以此纪念他，情有可原。”

知府只多嘴了这么一句，在确认当年的卷宗和贺大人自记等物件，已悉数找出后，便先行告退，将房间留给他们。

魏央翻阅着手里的卷宗，贺章名在鹤城三年，政绩无功无过，不是什么惊才绝艳之人，但能看出是在替百姓做实事。

“平王殿下提到的劫匪，在贺章名的自记中也有印证。”魏央翻开一本册子，上面有一条“安庆十五年，灾情严峻，灾民数十余人，落草为寇，流窜至周边小城”。

为了证明自己的清白，周博扬特意将当年发生的事，事无巨细地写下交给魏央。

据他所说，在前往鹤城的途中，发生过意外——他们遭遇了一批草寇，打截赈灾银，虽然草寇不成气候，很快便被赶走，但混乱中还是丢失了一箱赈灾银。

此事有随行的几个普通官员作证，贺章名所记也佐证了草寇的存在。

这本不是什么大事，但当时的太子周博扬，作为督察使前往鹤城赈灾，第一次办这么大的事，私心希望功绩完美，不出差错。

于是他偷偷补齐了这一箱一千两银子，也没有将赈灾银遇劫一事写进折子，此事只有他与前任安抚使知道。

到达鹤城后，他将三百二十五箱赈灾银，一箱不差地交到了贺章名手上。

魏央：“但他没有想到，半个月后，竟有一个自称鹤城灾民的人，上京鸣冤，几百万两赈灾银不翼而飞，鹤城灾情不断扩大，甚至逃离的灾民还在城外遭遇追杀。”

“与此同时，前任安抚使赵正奕在家中自缢，留下一封遗书，直指当年的太子——也就是现在的平王殿下，私吞赈灾银，并威逼利诱他同流合污。”

“他自知罪孽深重，无法求得谅解，再加上事情已然败露，决定以死谢罪，并留下这封遗书。”

这些事魏央与王少安在京城，已经了解清楚，如今是在讲给严洺熙听。

“平王殿下百口莫辩，陛下为了皇家的名声，隐瞒了遗书的存在，把事情全部推到赵正奕头上，平王殿下以监管不力为由，自请放弃太子之位。”

严洺熙皱眉：“这么大的事，为何从未听说过？”

魏央抬头看他一眼，意有所指：“太子被废，朝廷经历巨大变动，参与过赈灾银贪污案的官员......全都被换下来。”

严洺熙听出言外之意，惊骇地瞪大双眼。

“然而更奇怪的是，几天前，当年进京鸣冤的人再次出现。”魏央不动声色地转回到刚才的话题，“这一次，他从平王府里，找出了那封遗书，交到大理寺，状告平王。”