蓬莱宫是先帝退位后，天子为供养父母修建的行宫。

承平三十四年，太祖皇帝、太祖皇后先后离世，天子从紫金宫搬至蓬莱宫中，在数十米高台上修筑太清神宫，沉溺长生之道。

新夏来临，蓬莱宫中数十万柄荷花竞相开放。

阿元的灿珠宫在行宫的西阙，临小瀛洲，有温泉池水从飞阙流下，朵朵荷花铺满池面，风吹雪涌。

宫女小满坐在月洞门里打瞌睡，忽而听见声响，梨姑满脸怒容，身后是郡主的大宫女飞融，“崔章吉真该死，他那妇人昨儿夜里生下个儿子。”

梨姑是阿元母亲朝阳长公主的宫女，朝阳死后，公主的仆从们一直侍奉阿元，十分忠心。她说的崔章吉是赵国公的嫡长孙崔显，赵国公是太祖皇后的胞弟，天子的亲舅，算起来崔显是阿元的表哥。

这是阿元襁褓之时，母亲朝阳长公主和乔夫人定下的婚事。乔夫人嫁赵国公世子，朝阳的大表兄，她与朝阳是一生的挚友。

从前提起这事，梨姑便要拜菩萨，只道这世上再也没有比这更好的亲事。崔显温润和气，身份贵重，又有表兄妹的情谊，郡主嫁到崔家，有舅公的照拂，更有乔夫人这样好的婆母。

可是去年，崔显求学滁州的白马书院，与山下的抄书孤女有私，回京求陛下退婚，宁死也不娶郡主。

崔显谦逊有礼，又四处求学，名动天下。

此举引得坊间流言四起，郡主究竟何等跋扈，似若修罗一般，身份尊贵又如何，连崔章吉也不敢娶她。

飞融也不忿，“崔章吉真该死，要不是赵国公求情，提及过世的皇太后，陛下一定赐死他，如今打断他一条腿还是不老实。”

小满圆脸粉腮，只是个十二三岁的小丫头，尽管听完梨姑的话心中悲愤，还是将梨姑拦下，嗓音脆生生的。

“郡主服了药，才刚睡下。这样的男人原本就是不值得的，何必让郡主再伤神动怒，扰了郡主午睡。”一双圆眼睛晶晶亮，“男人多的是，陛下珍爱郡主，一准给郡主再挑一个最好的夫婿。”

今岁上巳节前张贴金花榜，进士二十三人，插花游街之时，状元郎、探花郎是难得一见的美男子。

太祖皇后病逝后，谥号文惠，陛下悲痛伤神，搬进蓬莱宫，已许久未上朝，平日只召见近臣，连宰相大人也只能隔着屏风拜见陛下。

近日为郡主选婿，陛下在新科进士，及刚从塞北打了胜仗回来的武勋子弟中，选家世清白、品貌英俊高大者，召至集英殿。

这是陛下第三次召见，唯有状元郎。

传旨的天家使者从所未有的热络，孟参从望仙门进宫，往上看，蓬莱宫坐落在龙首山上，玉阶直达天际，雾气缭绕，恍如仙境。整座宫城依山而建，凭水而筑。春日来时，融融暖意，夏日风拂，花蕊颤动。

使者有意向他示好，“皇太后喜爱荷花，圣上为表孝心，修建蓬莱宫时，便让工部种满荷花。”又小声道：“郡主自幼养在太后膝下，也十分喜爱荷花。郡主病弱，不喜外出，可这样的好时节，偶尔也会到小瀛洲走一走。”

集英殿对面是小瀛洲的飞鸾阁，上一次众人朝见天子，舅舅让阿元到这里来赏花，内侍提醒：“前面第一位的，便是新科的状元郎。”

他在这群人里，确实耀眼，风神高朗。

状元郎神采华然，还十分敏锐，察觉到有人在看他，眉头微蹙，立刻抬头往这边望过来，很锐利的一双眼。

飞鸾阁隐在一片林木中，足有十几米高，他当然什么也看不见。

阿元轻轻点头。

这便是看中的意思，陛下这才又再次召状元郎进宫。

孟参不接内监的话，仰首走在飞廊上。他是北地人，修眉挺鼻，身量高大，穿红色衣袍，神清骨秀，意气风发。走的极快，衣袂翻飞，很快将内监甩到身后去，三步并两步，走进集英殿中。

两侧宫灯摇曳，孟参跪在地上。许久，有降真香缓缓飘来，皇帝身穿道袍，神情不悲不喜。

皇帝施恩赐座，二十岁的状元郎坐在帝王下方。

河渠两州黄河水泛滥，殃及沿岸繁、弱、赤水十多个县，近百万灾民无家可归。皇帝自从修道以来，每月只在望朔日上朝理事，但王朝宛如他手中的棋局，由他随意操纵。震怒之余，派遣皇五子陈王前往河州治理。

状元郎请命，愿到河州赴职，助陈王治理河州水灾，说罢磕头认罪，“臣幼时曾拜广成真人门下，愿不婚娶，不生子。终生为民，不敢有负。”

皇帝身穿青色的道袍，手搭在金龙扶手上，自上而下俯视着孟参，宛如看一个死人，一言未发，拂袖离去。

孟参跪在地上，因天子之威，浑身的衣衫被冷汗湿透，又觉得松了口气。

陛下召见年轻子弟，便有传言是为郡主选婿。郡主自幼长在宫中，一向被陛下视作无上至宝。