孟参一时犹疑，陈王是朝廷治水的主官，是举足轻重的人物，见陈王身负有伤，想必同样是被人一路被追杀，仍是提剑进场。二人剑术出神，加之护卫武艺不凡，拼死护主，局势很快稳住。

那些杀手数量众多，却算不得什么高手，又心生怯意，且战且退，护卫捉拿数人，剩下一支残部逃去。

孟参收起滴血的黑剑，听见一道命令，“遣人尽数捉拿，不必问询，就地斩杀。

陈王回过身来，负手而立，天潢贵胄，却有像野兽般危险冷漠的气息，目光凝视，“孟状元，多谢相救。”

此为初见，陈王却立即点名身份，孟参隐隐悚然，拱手，“陈王殿下。”

这架打完，孟参盘坐在树下，借着月光细细擦拭他的黑剑，细细擦净血迹，本想借陈王佩剑一览，抬头看见他随手将血淋淋的剑放回剑鞘里。

陈王盘坐在对面，左肩负伤，随行医士正在上药，赤裸半身，举手投足贵重端凝，却一身血煞之气。

“孟状元，欲往河州赴职？”

陈王离京时正是三月，那时孟参可是中州最炙热的才子。

“是。”孟参看向地上的尸体，陈王并未询问杀手，可见知悉其中窍门，想来河渠二州形势已经极为严峻。

这样洞察全局的人物，孟参正要开口解释来历，此时护卫巡查周围、收拾战场，牵来一匹马，从马上的包袱抖落出一纸文书，憨憨笑，挠了挠头，双手递上，“状元恩人，这是不是你的东西？我方才捡到了，现下正好还你。”

孟参面色平静，接过转而递给陈王，“请殿下一览。”

陈王翻开，竟真是陛下加盖的任书，九品赤水县农正。如若不是惹怒陛下，以状元出身，何至于贬谪九品。只是陛下喜怒无常，这也是常有的事。

非但不恼怒，因通晓孟参的来历，陈王暂且卸下防备。既共生死，便亲切许多，陈王称呼孟参表字，郑重承诺：“观微兄，今日救命之恩，将来必将回报。”

二人相对而坐，论及黄河水患，孟参一路走过来，只一个惨不忍睹。

陈王告知：“既是天灾，亦是人祸。”

孟参惊愕立起，“殿下何出此言？”

黄河水患是历代王朝的难题，新朝建立以来，历经数次水患。

“一切要从承平十八年的北伐说起......”

孟参心中恍惚，正是大将军死的那年。

陈王缓缓讲述，“那年春天，草长好了，大将军第三次北伐，奉皇帝陛下令追击北胡王庭，奔袭数千里，越过雪焉山，斩获王帐，正要继续北进，偏偏那时，却遇黄河水泛滥。那是百年来最大水患，涉及帝国心腹之地，死伤数百万。”

“继续打，战争将取得绝对胜利，可是黄河的百姓怎么办？不打，便前功尽弃，边陲仍存有隐患。”

陛下反复思虑，令军队放弃追击。授命大将军在天狼山祭祀，请求天佑苍生。那时陛下或许心想，大将军正值壮年，国家休养数年，第四次北伐也来得及。不想大将军在返程途中，距皇城太平门外五百里的悬玉关，不治身亡。他到底怎么死的，没人能说清楚。天神一般的人，突然陨落。

陈王心生悲意，姑父死了，阿元表妹连自己的亲生爹爹一面也没有见过。

“皇帝陛下停下大将军北伐的战事，将打仗的钱款用于疏通河道、修建堤坝、建立水门。计划建造如长城一般坚不可摧的水利工程，能抵御黄河的怒火，足以庇护他生活在黄河边的百姓。过去仅仅十余年，胡人休养生息，怀着仇恨卷土而来，联合诸部族，数次侵扰边陲，劫掠百姓。”

“而黄河沿岸，牺牲巨大代价筑造的堤坝，在今年春天被轻而易举摧毁。很讽刺，对不对？”

陈王取来黄河工程图铺在地上，指着渠州段堤坝，“这是承平十八年开始修建，三年后完工。承平三十年黄河泛滥，渠州得益于堤坝修筑，伤亡极小，陛下这才让工部继续未完工的河州段工程，去年报陛下已完工。”点了点云阳县的位置，“今年，河州境内，从云阳到赤水，尤其是赤水县，几乎户户家破人亡。”

孟参心中大撼，他途径渠州，已是人间惨案，却不想只是冰山一角。

他问：“这两段工程为何有这样的差别，既是人祸，河州段由谁主持？”

“时任工部侍郎的杜时冲，河州知州赵彦。”杜时冲年初已经告老，他是经崔相推荐才进工部。

陈王缓缓道来，“这次渠州死了二十三万余人，河州死了七十八万，还只是官员报上来的数目。”

“渠州段既有成效，陛下为何不沿用之前的官吏，反而任用杜、赵两人。”

陈王沉默，双目低垂，许久才道：“渠州段是太子主持的。”承平二十八年太子已被废，自缢于狱中，再叫太子已不合时宜，陈王望向黑夜中的星子，说道：“他是我三哥。”

太子是群臣公认的仁贤宽和之君，头破血流而死。承平二十八年，死了很多人。

孟参望向陈王，沉声道：“请殿下告知，欲治黄河，首先应该要怎么做？”

陈王抬眸，突然问道：“你身边为什么会有乌衣卫？”

孟参反应过来，是那群古怪刺客。

乌衣卫，是陛下暗卫。专司缉捕暗杀，令朝廷官员闻风丧胆。

怎么会是陛下，那刺客首领，分明是郡主身边的太监。