赵国公府的庭院中有一株很大的石榴树，花开似火，一个小孩正在树下踢蹴鞠，大约只有六七岁。

阿元静立在廊下，看了许久，轻声问：“你是十一郎吗？”

小孩回身望来，鲜活可爱，“才不是呢，我是崔家的十三郎。”

“好，十三郎。”阿元蹲在他面前，用绢帕帮他擦净脸上的汗水，“十三郎，你怎么一个人在这里？”

“十一哥、十二哥，他们嫌我小，都不肯带我玩。”脸蛋红扑扑的，“你见过我十一哥吗？”

“见过，那是很多年前的事了，那个时候，他像你这样大。”

“我知道你，你是郡主娘娘。”十三郎乌润的眼眸亮晶晶，“也是我的表姐，我能喊你表姐吗？”

阿元竟有些哽咽，“我们是亲人，当然可以。”

崔四郎遵循父亲的意思来寻郡主，在石榴树下见到郡主的身影，她的裙摆逶迤在地，像鲜妍的花瓣般铺散开，正神情专注，很认真听十三弟说话。

十三弟是父亲的幼子，十分聪慧机灵，很受家里长辈的宠爱。

“今年姐姐们带我去街上看新科的进士，他们骑在马上，好威风。郡主表姐，等我将来长大了，也要去考科举，做状元......”

阿元将五彩丝长命缕系在十三郎的手腕上，金色铃铛响动，十三郎望过来，“四哥，你看！郡主表姐送我的礼物！”

崔四郎上前问安，“郡主。”伸手揉了一把幼弟的脑袋，“你逃学是不是？你这样还想考科举，当状元？”

十三郎挠头咯咯笑，弯腰抱起蹴鞠，一溜烟赶紧跑了。

崔四郎回身看向郡主，阿元告诉他，“我想去探望姨母。”

郡主称呼的姨母，是指家里的大伯母乔夫人。郡主的母亲朝阳长公主，可没有别的亲姐妹，按理来说应唤乔夫人为舅母，可郡主一向称其姨母。

乔夫人出身不显，乔家更是破落门户，可她身居世子夫人，没人敢议论她的出身。

崔四郎在前引路，一边说着家里的趣事，以哄得郡主开怀。

途径一处小院内，袁春来特意询问：“哪一位是大公子纳的妾室？”

崔相夫人闻言上前来，指向跪在后院中一位清秀女子。宁采儿正因孩子被抱走，哭肿了眼睛，丫鬟轻轻推她手肘，“姨娘，袁内监要见你。”

宁采儿的父亲是秀才，她自幼也识字读书，自以为心性是高洁的。崔家的人虽然厌她，但没有折辱她。此刻跪在一个太监脚下，她感到难言的耻辱。

袁春来上下打量了一眼，嗤笑一声，“云泥之别。”谈何与郡主相提并论。

宁采儿悲愤之极，面上又青又红。

袁春来最喜看人受辱的模样，正觉得有趣，毛秋上前来，轻声提醒：“干爹，郡主意不在此。”

他方收敛神情，冷冷的眼眸望向宁采儿，“你真是好运气，若是那几位公主，只怕早将你生吞活剥了。”

万年公主、永寿公主，是陛下最喜欢的两位公主。万年公主养了七八个面首，根本不把驸马放在眼里。永寿公主的驸马在蓄养外室，生下私生子女，永寿公主将驸马吊起来打得皮开肉绽。告到御前，陛下拊掌大笑，说：“这才是我李家的女儿。”

朝野震惊，皆畏公主如虎豹。

崔四郎见郡主不露悲喜，想到崔章吉。他真是天生好命，生在乔夫人的肚皮中，能与郡主自幼定下婚约。如今哪怕被陛下厌弃，可因为祖父和乔夫人的缘故，并未粉身碎骨，只是白玉有瑕。

那孩子也来历古怪，偏偏祖父老得糊涂，当作心肝宝贝似的护着，父亲乐见此状，伯母冷眼漠视。

“似乎郡主并不憎恶此女。”

“背弃长辈诺言的人，是崔章吉。”

“可此女野心勃勃，所谋不小。”

郡主站在树梢漏下的光点里，乌黑发髻上的花冠华美至极，透着冷而闪耀的光彩，“野心，人人都有野心。只看能不能万无一失，能否承担失败的代价。”

她垂下眼眸，神情寂然，“只是有的时候，需要付出的代价极大。”

崔四郎咧嘴一笑，“郡主向来如此吗？”

阿元已经走在阶下，停下脚步看他，披帛如云。

“说话总不肯讲清楚，要叫人猜来猜去。”

阿元扭头就走。

崔四郎大笑不止，过了一会，他的声音顺风吹来，“郡主，一切看得太明白，或许也很痛苦。”

午膳摆在乔夫人的院中，屋子里左右的仆从都已经退下，阿元想和姨母、萱娘说说话。