河渠两州上百官吏被捕入狱，此次新科进士，大多补了河渠两州的官缺。袁祯担任河州长史，婚期将提前，他会带着妻子上任。等萱娘去到河州，或许很久很久她们都没办法再相见。

阿元见姨母满头珠翠，脸色却是那样惨白，柔声安慰道：“姨母，我问过太医，都说您的病是心病。萱妹妹嫁得如意郎，这是天大的好事，姨母可要打起精神来。从前的事，我已经不在意了。”

乔夫人光艳无比，是一位冷梅似的的美人。她双眸望着阿元，噙满盈盈的泪光，万千的慈爱，轻轻说道：“你可真像你的母亲，她和你一样，是个友善可亲的人。”

阿元喜欢听人说她像她的母亲，这样阿娘离她并没有那么远，可心里很清楚，她与阿娘有很多的地方并不相像。

乔夫人因生父另娶，平生最恨负心人，却教出一个薄幸的儿子。又因那是公主生前的遗愿，她时常梦见朝阳，如今连在梦中也无颜见她。细白的面颊上大滴大滴的眼泪滚落，好难能与阿元见一面，她却并不想说那些让人伤心的话。

她柔声问道：“阿元，你有没有想过你的将来？”

陛下寻求长生道，已是满朝皆知，哪怕是天子，也逃不了老病。待陛下驾崩，新帝登基，阿元又该如何？

阿元与萱娘，一左一右靠在乔夫人肩上，分别握住她的手掌，像是乔夫人的两个女儿，她身上有一种陌生而温暖的味道，是母亲的气息。

萱娘也探头看来，好奇毓珠姐姐的答案。

阿元摇头，她说：“我不知道。”

萱娘长长叹了一声气，乔夫人亦颦眉忧愁，问出最担忧的事，“陛下有那么多的皇子，他会把你嫁给其中一个吗？”

闻言，萱娘神情激动，从坐塌上起身，“可是，姑祖母不愿意毓珠姐姐一辈子待在宫中。她说过，皇宫是血腥杀戮的地方。”她走到阿元的身侧，蹲下身来，握住阿元的另一只手，眼眸明亮，“毓珠姐姐，若是非要嫁给陛下的皇子，你嫁给静王吧。”

静王深爱着毓珠姐姐，一定会对她很好的。

阿元的心掉进深深的泉水中，她可以从一举一动中揣测舅舅的想法，却无法明晰自己的心意。她只能回答：“我的一切，当由舅舅做主。”

乔夫人和萱娘都望向阿元，那样的目光宛若正看着一个人受烈火焚身，而无能为力的怜悯。

阿元缓缓抬起脸来，面上一片潮湿的冰冷，“姨母，萱妹妹。我知道，天下人皆畏惧我舅舅，可是我的爹爹和娘亲不肯要我，将我舍弃，外祖父和外祖母也离我而去了。离开舅舅，阿元便没有家了。一个人，如果回不了家，该有多可怜啊？”

乔夫人大恸，不住摇头，她握住阿元的手是那样温暖，萱娘靠在阿元的肩上，泪水滴到阿元的心中，却根本不能给阿元带来一丝温度。

阿元反而安慰道：“姨母，萱妹妹，请不用为我忧心。”

在任何的权力之争中，阿元绝不会让自己成为失败者。

此次探望，陛下赐下魏国公府数车的赏赐，阿元也带来一匹漂亮的小红马当作送给萱娘的礼物。崔四郎正在作陪，两姐妹说话，他不好参与，驻足马厩不远处，凝视着阿元的面容。

赵国公府既是外戚，又是权宦，称得上一人之下万人之上，已然算是世间极富贵之处，堆金积玉。

却不适宜郡主。

两旁是大片的牡丹花，富贵华丽，郡主正与萱娘说话，映照着午后的光，粉宝石花冠晶莹闪亮，石榴色的披帛飘动，绮罗生辉。

她们拿着鬃毛刷，在给小红马梳毛，这是一匹三岁的红骅马，尾巴和鬃毛都是枣红色的，毛色如火。公主从前最喜欢骑马，在所有的御马里最喜欢一匹红马，还让宫廷画师特意留下画像，它的后代里，这匹小红马与公主的红马最像，也最为矫健。

阿元珍惜母亲留下的所有东西。

但她把这匹小红马送给萱娘，抚摸着小马的脑袋，哄小孩子的语气：“好马儿，你以后要多听话，外面的天地可广阔着。”抬头含笑和萱娘说话，“萱娘，有小红马陪你，将来你们能去更远的地方。”

夕阳落下，残阳似血，萱娘问她：“那毓珠姐姐你呢？”

阿元答不上来。

将入夜的时候，阿元已经回到蓬莱宫，这里才是她的归处。陛下仍旧坐在窗边，手持一本奏疏在看，他等阿元回来用晚膳。

阿元先去沐浴，陛下听着袁春来回禀赵国公府中情形，神情始终冷淡。

晚饭之后，两人在窗下说话。书案上烧着金烛，阿元披散带着湿气的长发，托腮望向小瀛洲上璀璨的灯火。阿元怕黑，所以小瀛洲总点着很多灯笼，像是水面上的繁星。

今天，她并不高兴。

其实她怨恨崔显，崔显竟敢辜负她、背叛长辈的誓言。可是极端浓烈的情绪，并不适宜她。

空气中有潮湿的气息，阿元说：“舅舅，或许要下雨了。”

陛下看着书，也望了一眼水蒙蒙的窗外，点了一下头。

阿元趴在桌上打瞌睡，舅舅的声音从上方传来，“阿元，是不是他们叫你受委屈了？”

皇室中有许多的贵女，如果阿元只是寻常，又无亲生父母庇护，显赫的国公府怎会对她如此小心翼翼。

“不。”阿元回答，“他们畏惧我，都得仰望我。”