“他们在讨好她，讨好那个女人。”二皇子回首看向兄长，“大哥，我们才是父皇的儿子，江山社稷凭什么要让给宗室之子？”

自三王世子进宫，便有流言，皇贵妃无子，有意从宗室择选养子。

皇贵妃是姜氏女。

皇子们在文学馆念书，听崔显学士讲述国朝历史，提到烈侯在西北的功绩，再无人能及他荣光。陛下御极以来，以彰显对烈侯的敬重，大将军一职渐为虚衔，不复授任。

馆内授课，四皇子懵懵懂懂，“烈侯也是姜家人吗？”他一拍脑袋，似是豁然通明，“齐国公姓姜，丹儿的祖父长平侯姓姜。”

四皇子溜溜转动眼珠，“姜娘娘也姓姜，原来他们是一家人。”

满座寂静无声。

二皇子戾气沉沉，“她是姜氏女，又迷了父皇心窍，她的儿子，谁能匹及？”他的目光死死盯住对岸，平王世子李俦偎在她的怀中，摘下一朵黄茸茸的重瓣花，簪在她乌黑的云鬓。

她轻轻在笑。

李瓒劝道：“父皇才是天子。二弟，你不能走火入魔。”

二皇子冷峭一笑。

庆善宫中有温泉，春天的骊山万物蓬然。

光武帝朝夕陪伴阿元，白日他们在山林间踏青。天边青山逶迤，碧水潺湲。

山花烂漫，阿元在溪边掬起一捧水，春光从树梢倾泻，晶莹水珠从指间洒落，满地晶莹。水绿色的裙边，开放两三簇野花，品红色、鹅黄色的花瓣，五表哥牵马站在树下，黑衣束发，单手背在身后，含笑凝视。

只是寻常小事，阿元已经感到很欢喜了。

夜间，陛下忙于处理朝政，一手持奏疏，一手抱阿元入怀。

他的掌心可真热，令阿元的背脊也湿漉漉的。这封奏疏自河州发来，承平三十四年的状元孟参，时任赤水县令。

帝王眉目舒展，亲吻阿元的手背，“国家有大才，我心甚慰。”

殿内熏香，阿元松松挽髻，玉质柔肌。她并不这么认为，过去她帮太宗皇帝批阅奏折，现在帝王案上的奏疏也随意她翻阅。

“五表哥，用他要慎重。”

她只见过孟参一面，在蓬莱宫中飞鸾阁的最高处，向下俯视，孟参像一只她掌心的雀鸟。

渺小至极。

阿元看过孟参的科考卷宗，以及他历年来的上疏。她了解他，非常了解他。

“他不是忠臣。”

他是个奇怪的政治家，心中构想一个理想国，百姓安居乐业，而不受君王的约束。他行事手段务实，却深谙政治技巧。

是阿元所见，最奇怪的人。

倘若不听话的小鸟从掌心挣脱，应当即刻射杀。

光武帝徐徐亲吻阿元的额头，喟然长叹，“是啊，他缺乏忠君与敬畏之心，必须摒离权力核心，却身负大才，只能恰如其分将其安置。”

阿元身穿白色的羽纱，衣衫轻薄而华丽，闪着细细的金光。她依偎在帝王怀中，华容婀娜，玉体逶迤。

他们是最亲密的夫妻。

身躯里同样流淌着太祖皇帝与太祖皇后的血脉，生来承担国家的责任和使命。

阿元饮下药汤，她的生命不得不依靠苦涩的汤药维系。帝王的身躯强悍而炙热，将她紧紧抱住，像是两只交颈而眠的鸳鸯。阿元细细的像花枝般的脖颈，依偎在他的肩上，面容像是晶莹的花朵，胜过人间的美，而缺少生机。

陛下有些后悔，“或许，应该等天气更好的时候再出来。”

阿元笑道：“春天的花都开了，正是好时节。”沮丧的语气，“骊山离都城不过百余里，我却从来没来过，心中一直很期待。”

要是能骑马，或许饮一壶酒的时间，便能到骊山，打一只狐狸皮，正好归家去。

阿元的人生注定短暂而寂静，这是上天予以她的命运，哪怕人间帝王拥有至高无上的权力，也无法改变。

帝王总拥有远比旁人更蓬勃的欲望，既要今生，也要来世，要千千万万年。

他凝视阿元，那是一双帝王的眼睛，深邃威严，只让人害怕。此刻又是一双丈夫的眼睛，怀有难以言喻的悲伤，使阿元不禁垂泪。

“太医说，你要少悲喜，少掉些眼泪。”他伸出粗粝的手指，温柔抚摸阿元的面颊。

“或许是天生的。”上天注定，阿元要掉许多的泪水。

大家都说阿娘很爱笑，她的生命中有无穷无尽的乐趣。阿元一点也不像她。

光武帝淡然一笑，他极少笑。他们之间拥有最亲密的关系，心却未紧紧相贴，许多事心中洞明，反而缄口不言。

他明白真实的自己，并不完美和理想，他却无法使完整的自己袒露在阿元面前。而表妹是最聪慧的人，总能一眼将他看透。他能触碰躯体，却无法触及她的内心。

“表妹，你是我心中最珍贵的，胜过所有。”

是上天对他的怜悯，也是对他汲汲一生的奖励。

他捧起阿元的双手，四四方方的金色帏帐之内，光圈一层一层晕开，有春天花朵的馥郁香气。他亲吻她她冰冷的唇珠，“表妹帮我一个忙，好不好？”

阿元温柔与他对视，不假思索道：“五表哥，我当然会帮你。”

他是阿元敬重的兄长，更是阿元忠诚的帝王。也是阿元的丈夫，过去在她腹中，曾孕育他们共同的骨肉。

他们之间，血肉相连。

光武帝感到满足，因他太贪婪，也浮上难言的苦涩。

“我心中亏欠表妹许多，无论今生如何弥补也有缺陷，但还有许多个来世，还有千秋万世。”

阿元不明白。

“我心中只爱表妹，只信任表妹。我要表妹的孩子，做我的太子，做未来天子，成为我的后继者。”

额间贴近，他搂住阿元腰间，两人依偎。

“世上自然无人能及我们的女儿，我们可怜的女儿。”帝王黯然，“可怜她孤零零身处黄泉，没有爹娘相伴。”

“表妹，选一个你喜欢的孩子吧。在阴间，我们一家三口终会团圆。在人间，我们的血脉也会永世承袭，共享宗庙祭祀，同受子孙供奉，是千秋万代的恩爱夫妻。”

这是他的圆满，却不是阿元想要的。但阿元并没有一定要得到的东西，她愿意成全他。

储君是社稷根基，关乎国家未来。

她不知道如何做一个母亲，却深谙帝王之道。