天子下明诏，宗正寺重修皇室谱系，皇长子归在皇贵妃名下。谱牒正本封存太庙，万世不易。

实则光武帝颇不认可，皇长子最类陛下，寡言而深虑，并不是讨人喜欢的孩子，“他的年岁太大，又能有多少母子亲情？”

李瓒伤愈后来探望俦儿，恰在殿外，停下脚步，正要悄然隐去。

听见殿内的声音，轻轻柔柔，“可我喜欢皇长子。”

宫里只有皇长子的生母去了，也只有阿元没有活下来的亲骨肉。

“皇长子是好孩子，我喜欢他。”天资颖悟，却不失仁侠之气。

光武帝展臂将阿元抱在怀中，笑道：“便依表妹。”

李瓒默然退下。宫中已无人敢提他的生母肃妃，他知道，后代史书，千秋万世，他永远是她的儿子。

俦儿醒来之后，一直在休养。太医说他伤损身骨，病根深种，大概终生难以痊愈。

阿元悔愧不已，她告诉叡儿：“或许，是我的过错。”

如果她早日顺从陛下的心意，又不过分疼爱俦儿，必不会招来皇子们对俦儿的忌恨。

李叡目光怜悯，他半跪在阿元膝前，“姑姑，你无法保护所有人。”

“储君未定，皇子们必定纷争不断。倘若储君地位巩固，恐怕陛下寝食难安。”

兄弟残杀，或者父子决裂。

李叡握住姑姑冰冷的手，“一切的血腥，因为这是帝王之家。”

祖父将姑姑许配陛下，他却忌惮姑姑，吝啬给予皇后的位分，使姑姑受辱。他会忌惮自己的妻子，自然也会忌惮亲儿子。

姑姑，让他们去斗吧。

他殷殷注视，“您最要紧的，是照顾好自己的身体。”

千秋万岁。

因俦儿重病，阿元特意写信，欲请平王和平王妃入宫探望俦儿。

俦儿欢喜不已，苦苦等候与爹娘重逢。

不久之后，宫外传来喜讯，平王府新添一子，平王和平王妃有了小儿子，不再像从前那般牵挂长子，也无精力来宫中探望。

小小的俦儿叹息，“我长大了，记不清爹娘。原来，爹娘也将我忘记了。”

他终于不再傻乎乎称呼阿元为母亲，他问：“姑姑，皇长子哥哥常来看我，他很好。将来，他会不会变呢？他还会对我们好吗？”

阿元不知道。

俦儿脸色惨白，一双清澈纯净的眼眸，轻轻擦去她面颊上的泪水，“姑姑，你帮我去看看琩哥哥吧。”

二皇子命悬一线，数度垂危，醒来之后，陛下罚他禁闭自省，永世不许出。德妃闹到殿前，陛下罚德妃幽禁别宫，母子不得相见。

他常在寝殿摔打咒骂，情状癫狂。

殿内四壁封窗，无边漆黑，唯有一点幽幽的烛火。满地狼藉，寸寸铜镜照出破碎的灵魂。

李琩披散头发，坐在床缘，宽大衣袍罩着一把嶙峋瘦骨，赤红的眼眸凝视帐前幽绿色的灯柱。

他怕光，也怕黑。

阿元缓步走近，静默须臾，抬手轻轻抚摸他额间的伤痕。李琩微微后退，却触及她潮湿的眸光，他感受到她的怜悯。

“姜娘娘......不，姑姑、姑姑，你救救我吧......我不要一辈子被困在这里，你救救我！”他拼命伸出双手抓住阿元，年轻稚嫩的面孔充满恐惧。

他头颅重创，太医为便于处理伤口，剪去大半头发，再施以金针缝合，却始终无法愈合，留下狰狞扭曲的伤疤，像是一朵毒花绽放，使面容更显得阴郁幽艳。

李琩浑身冷颤，他捧起阿元的手指，抚向他面上的伤痕，“姑姑，你看看我现在的样子。你说，我到底是人，还是一个鬼魂？”

帷帐重重，阴暗幽静，殿内大半灯火被剑锋砍去，只留一盏枯灯，烛火若隐若现。李琩留意那点微弱灯火，眼中骤然明亮，手足并用爬到床下，俯身直奔那盏孤灯，一把将烛台抓在手心，另一只手掌紧紧合拢，护住颤颤欲灭的灯芯。

他捧着灯一步一步朝阿元而来，裹在身上的衣袍如烟雾般飘动，使得他像一把骨头的鬼魂。李琩高高提起灯盏，匍匐爬到阿元脚边，将灯贴近，他流着泪。

灯火闪烁，他的魂魄在火中。滚烫烛油顺着边缘汩汩溢出，大片灼烫的红蜡泼溅而出。

他对一切都麻木了。

“姑姑，我求求你，你看看我，好好看看我现在的样子。”他嘶哑着，赤红的眼珠闪烁颤颤的火苗，希冀地望向阿元。

此处殿宇过分华丽，愈发阴冷萧索。李琩再怎么呵护，灯芯烧尽，烛火熄灭。

周遭彻底坠入浓黑，再无一点微光。

李琩将头颅枕在阿元膝上，两只冰凉嶙峋的手却力大无比，像枯藤般紧紧缠住阿元的腰，“父皇舍弃我了，姑姑也不管我吗？”

在黑暗中的两人，阿元轻声，“琩儿，你做错事了。你可以做错很多事，但你怎么能伤害自己的亲人？”