“小心！”

元玥身形一闪，挡在独孤信身前，短剑狠狠格挡。

“当！”

巨力传来，她手臂发麻，短剑险些脱手。手臂上的力道还没卸去，另一柄刀已从侧面袭来，直指她的腰侧。

独孤信目眦欲裂，不顾伤口剧痛，猛地转身，枪杆横扫，将那黑衣人砸飞出去，口中喷出一口鲜血。

“你先走！”元玥急声喝道，短剑再次刺出，逼退身前敌人，“再拖下去，我们都走不了！”

她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定。目光与独孤信相撞，眼底没有恐惧，只有决绝——她知道，独孤信是她此行的关键助力，绝不能折在这里。

独孤信看着她苍白却坚毅的脸，又看了看四周越来越多的黑衣人，心中一沉。他知道元玥说得对，再僵持下去，只会全军覆没。

他猛地将长枪插入地面，借着反作用力翻身上马，同时伸手，一把抓住元玥的手腕，将她拽上马来，搂在身前。

“坐稳了！”

他低喝一声，拔出腰间横刀，一刀劈开身前的包围圈，策马向着谷口冲去。鲜血从他的左臂不断滴落，落在元玥的白衣上，像一朵朵绽开的红梅。

元玥靠在他的怀里，能清晰地感受到他胸腔的剧烈起伏，还有他因疼痛而微微发颤的身体。她抬手，死死按住他流血的伤口，指尖冰凉，声音却很稳：“我没事，你撑住。”

独孤信没有回头，只是用力攥紧了缰绳，马匹嘶鸣着，冲破一层又一层的阻拦，朝着谷口的光亮处疾驰而去。身后的喊杀声渐渐远去，只有风声在耳边呼啸，还有彼此粗重的呼吸声，交织在一起。

马匹冲出谷口时，速度才渐渐放缓。

谷外风更烈，卷着枯草碎屑打在人脸上，生疼。独孤信勒住缰绳，胯下骏马不住地喷气。他左臂的伤口还在流血，暗红的血浸透了玄色衣袍，顺着手臂淌到马腹，滴落在尘土里，砸出一个个细碎的湿痕。

元玥从他怀中直起身，白衣上溅满了暗红的血点，像雪地里绽开的红梅。

独孤信勒住缰绳，胯下骏马打了个响鼻，缓缓停下。他左臂的伤口还在汩汩渗血，却顾不上疼，先用右手撑着马背，借力翻身下马，落地时因失血过多微微踉跄了一下，才堪堪稳住身形。

随即他抬眼看向马背上的元玥，也不言语，径直伸出完好的右臂，俯身探入她膝弯，稍一用力，便将她稳稳抱了下来。动作间，他刻意避开了受伤的左臂，腰腹发力时，喉间逸出一丝极轻的闷哼，却被风卷了去，没让元玥听见。

元玥猝不及防，下意识地抬手揽住他的脖颈，鼻尖几乎要碰到他沾着血污的下颌，鼻尖萦绕的，是他身上淡淡的血腥味与凛冽的风露气。

她没顾得上拍掉身上的尘土，第一时间便抓住独孤信流血的手臂，指尖冰凉的触感触到温热的伤口，让独孤信忍不住闷哼一声。

“你的伤……”元玥的声音发紧，目光落在那道深可见骨的伤口上，眉头拧得紧紧的。她反手扯下自己裙摆内侧的素色里衣，动作麻利地撕成布条，不顾独孤信的阻拦，俯身替他包扎。

布条缠绕时，触碰到伤口边缘，独孤信的身体骤然绷紧，喉间逸出一丝极轻的抽气声，却硬是咬着牙没喊痛。他垂眸看着元玥苍白却专注的侧脸，喉结滚动了两下，沙哑的声音里竟掺了点咬牙切齿的调侃，压在风声里传过来：“你这手法，是把我当布偶缠吗？再勒紧点，胳膊没废也得被你勒麻了。”

元玥手上的动作猛地一顿，抬眼瞪他时，眼底还带着点为他伤口着急的红意，语气却瞬间带了刺，像只炸毛的小兽：“怎么，独孤将军还怕疼？” 她指尖微微用力，故意又把布条收紧了半分，看着他骤然绷紧的下颌线，嘴角悄悄勾了点揶揄，“我勒紧是为了止血，难不成还得把你当易碎的瓷娃娃，轻手轻脚吹一吹？嫌我手法差？有本事你自己来啊——刚才在谷里被人追着砍，连胳膊都护不住的时候，怎么不见你挑三拣四？”

这话刚落，独孤信却没像往常那样反怼，反而顺着她的话往下接，声音哑得厉害，带着点说不清道不明的委屈，风一吹，竟掺了几分示弱的意味：“那你就心疼心疼我，帮我吹吹。”

元玥的动作彻底僵住了。

风卷着枯草碎屑掠过，两人之间的空气像是突然凝固了。

她愣愣地看着独孤信近在咫尺的脸，他脸色因失血而苍白，可那眉眼灼灼，直直地锁着她，带着点挑衅，又藏着几分压抑许久的相思。

往日斗嘴的熟悉感瞬间涌上来，可这句带着撒娇意味的“心疼心疼我”，又让一切变得陌生又暧昧。她忽然想起那日僻静庭院里月下长长的背影，他走前跟她说 “往后你便是宇文公的夫人，身份尊贵，当保重自身，别让人抓住把柄，也……别再为旁的事分心了”，那时两人都默契地压下了眼底的心动，约定好以君臣、盟友的身份相处，不再越界。

可此刻，他这句话，像一把钥匙，猝不及防地撬开了两人都在刻意封存的情绪。

元玥的脸颊微微发烫，下意识地想避开他的目光，可看着他手臂上为了护她才落下的伤，心头又软了几分。

吹？还是不吹？

她犹豫着，指尖微微发颤，刚要俯下身，还没等气息落到他的伤口上，独孤信忽然微微偏头，温热的呼吸瞬间笼罩下来。

下一秒，他的唇便轻轻覆在了她的唇上。

一开始很轻，后面却突然带着伤口的痛感与淡淡的血腥气——一种不容抗拒的力道。

元玥的瞳孔骤然收缩，浑身的血液像是瞬间凝固了。她僵在原地，连呼吸都忘了：他是咬了她一口吗？她清晰地感受到他微凉的唇瓣，以及他因紧张而微微发颤的身体。

远处的暮色渐渐沉了下来，将两人勾勒成一幅模糊又暧昧的剪影。

风卷着她的发丝，拂过独孤信的脸颊。独孤信扭头别开眼，目光投向谷内的方向，那里隐约还能听到零星的厮杀声，显然他的亲兵还在殿后。

他深吸一口气，语气陡然变得凝重，压得极低，却字字清晰：“此刻不是关心伤势的时候。你可知，我们今日遇袭，绝非偶然？东寇已立元善见为帝，陛下西迁之路本就凶险，已是宇文公眼中不得不除的隐患。”

独孤信的声音因失血而愈发沙哑：“于谨曾言，元明月是陛下最亲近的人，更是他暗中联络旧部的纽带。宇文公要除帝党，必先除她——她的生死，就是陛下与宇文公决裂的导火索。”

他转过头，目光锐利如鹰，直直撞进元玥眼底，看穿了她所有的挣扎与侥幸：“陛下若在，你尚可借宗室身份周旋；可一旦元明月死、陛下崩，你在宇文泰身边，便再无半分牵制他的筹码。到那时，别说护宗室，你自身都难保。”

她低头看着自己白衣上的血点，那是独孤信为护她流的血，也是乱世之中“身不由己”的佐证。

于谨——听到这个名字时，元玥的指尖微微发颤。比起直接挥刀的宇文泰，这个在幕后布棋、将元氏宗室视作棋子的谋臣，更让她心生恨意。

“唯有握足筹码，才能活下去。”独孤信的声音再次响起，带着不容置疑的坚定，“贺兰祥的支持、玉玺碎片的线索、为元氏争体面的权力，这些，缺一不可。”

这番话，像一把冰冷的刀，剖开了元玥所有的侥幸。她望着远处暗沉的天色。是啊，乱世之中，没有筹码，便没有立足之地。她若倒下，那些随兄长西迁的宗室族人，便真的没了指望。

渐渐地，远处山谷的方向已听不到厮杀声，想来那边的战斗已结束。不知道锦书和翊卫怎么样？元玥攥紧了拳头，眼底的脆弱渐渐褪去，只剩决绝。

她抬眸看向独孤信，声音虽轻，却带着力量：“我懂了。”

独孤信看着她眼底的转变，紧绷的神色稍稍缓和。他松开按着伤口的手，用完好的右臂牵过身侧的骏马，缰绳在掌心绕了两圈，稳住躁动的马身。随即他俯身，精准地探入元玥膝弯，稍一用力，便将她打横抱起。左臂的伤口因这大幅度的动作牵扯着阵阵剧痛，他牙关紧咬，喉间溢出一丝极轻的闷哼，稳稳地将她送上马背。

元玥猝不及防，下意识地伸手揽住了他的脖颈，待坐稳时，指尖还微微发颤。她刚想开口道谢，却见独孤信退后半步，右手撑着马背，借着缰绳的拉力，足尖一点，翻身利落地上了马，坐在她身后。上马时的力道还是牵动了左臂的伤口，他身形微顿，随即挺直脊背，重新攥紧缰绳，踢了踢马腹，沉声道：“追兵随时可能追来，我们不能久留。我送你去同州，见贺兰祥。”

元玥点头，下意识地往他怀里靠了靠，想避开迎面而来的烈风。独孤信感受到她的动作，身体微僵，随即放缓了缰绳的力道，让马匹稳步前行。

而此时的长安，早已暗流涌动。宇文泰的书房里，于谨手持密报，沉声说道：“主公，孝武帝已与柳仲礼勾结，计划借东魏兵力复辟，同时，他正在暗中培植元愉旧部，试图制衡主公。元明月作为孝武帝最宠信的宗室女性，是帝党势力的核心，若不除之，必成大患。”

宇文泰坐在案前，指尖轻轻叩击着桌面，眼底闪过一丝冷意。他自然知道元明月的存在意味着什么。孝武帝西迁以来，表面上对他言听计从，实则暗中积蓄力量，而元明月，便是他联系元愉旧部的纽带。如今东魏已立新帝，孝武帝作为“共主”的价值早已丧失，留着他，只会成为关陇的隐患。

“此事，不宜由我动手。”宇文泰缓缓开口，声音沉凝如铁，“传我命令，使元氏诸王取明月杀之。”

于谨躬身领命，又补充道：“南阳王元宝炬，是元明月的同产兄长，由他出面，名正言顺，亦可避擅杀公主之议。”

宇文泰点了点头，没有再多言。他知道，这道命令下达，便意味着他与孝武帝的君臣情分，彻底断绝。

几日后，元宝炬以“宗室议事、商议安置流亡宗亲”为借口，将元明月从孝武帝宫中骗出，带至长安城内的元氏亲王府邸。没有公开的处刑，没有喧嚣的指责，只有一条冰冷的白绫，结束了元明月的生命。宇文泰对外仅宣称元明月“牵涉宗室谋逆”，将其遗体简单安葬于长安近郊宗室墓地，未按公主礼制厚葬。

元明月被杀的消息，如同一颗炸雷，在长安掀起轩然大波。孝武帝得知噩耗后，彻底崩溃。他不再掩饰自己的怨愤，“或时弯弓，或时推案”，甚至在朝堂上，当着宇文泰的面，推翻了案几，君臣之间的平衡，彻底被打破。

宇文泰看着孝武帝癫狂的模样，眼底最后一丝犹豫也消失殆尽。关东已立元善见为帝，北魏分裂的格局已定，孝武帝的存在，已毫无意义。他下定决心，废杀孝武帝。

闰十二月癸巳日，太史令潘弥提前奏报：“今日当慎有急兵。”孝武帝心中本就不安，却还是应宇文泰之邀，前往逍遥园宴请阿至罗部落使者。

逍遥园是后秦旧苑，内有草堂寺，孝武帝看着园中的景致，触景生情，顾着侍臣叹道：“此处彷佛华林园，使人聊增悽怨。”华林园是洛阳宫苑，是他再也回不去的故乡。

随后，孝武帝命人牵出自己的坐骑“波斯骝马”，让南阳王元宝炬试骑。可就在元宝炬即将攀鞍时，那匹神骏的宝马竟突然蹶而死。宝马猝死，被视为不祥之兆，孝武帝的心神愈发动摇。

宴罢回宫，行至皇宫后门时，马惊不前，侍卫强行鞭打入宫。孝武帝心中的不安达到了顶峰，他问潘弥：“今日幸无他不？”潘弥只能回应：“过夜半则大吉。”

深夜，宇文泰的亲信以“进御酒”为名，将鸩毒混入酒中，呈给孝武帝。孝武帝饮酒后，即刻中毒，不久便崩逝于宫中。宇文泰对外严密封锁毒杀真相，宣称孝武帝“暴崩”，因“帝失德”，未按皇帝礼制治丧，仅“殡于草堂佛寺”。

而此时的同州城外，元玥刚抵达城门，便接到了第一份噩耗——元明月被宗室诸王缢杀，遗体草草安葬于长安近郊。她手中的贺兰祥履历“啪”地一声掉落在地，指尖死死攥紧衣袖，指节发白，清泪不受控制地滑落。

重生记忆如潮水般涌来。昔日在深宫之中，兄长最疼爱的便是她，自当年她被迫嫁给张琼长子张欢，兄长便将那份无处安放的牵挂，尽数寄托在了元明月身上。兄长对元明月的宠爱里，未尝没有将她当作自己影子的意味。而如今，元明月竟落得如此下场。

她还未从悲痛中平复，第二份噩耗便接踵而至——孝武帝暴崩于长安宫中。

两道噩耗，如同两座大山，压得她几乎站立不稳。她靠在独孤信身侧，脑海中闪过兄长的音容笑貌，闪过他借酒消愁的无奈，闪过他握着她的手，托付元氏未来的模样。清泪顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间便没了踪迹。