隆庆五年七月顺天府

一

话说到了七月初一，辛酉朔。寅时，那天尚墨黑。

太庙殿脊于微蓝天幕下，只余威肃剪影。张居正着朝服，随班立于丹墀下。孟秋朔日，依制享太庙，成国公朱希忠代天子行礼。钟磬声沉，燎柴烟气混着檀香，在将明未明的晨光中袅袅升起。

他站着，心思已飘至别处。

陕西西安府前日地动急报方至。屋舍坍塌，人畜压毙，灾情未明。关中自嘉靖三十四年华州大震后，强震余波二十年未绝。须催户部速拨银粮，拣选得力官员亲往勘验，严防胥吏克扣，致生民流离。

尚有胶莱河一事。高拱那份奏疏，他昨夜又阅一遍，字里行间俱是焦灼。漕运梗阻，黄河屡决，南北粮道几断。高拱急，自有其理。

然急，可当饭食？

礼成，东方已露鱼肚白。张居正拖着站僵的腿回文渊阁值房，换下为晨露浸湿的朝服，只着家常道袍。案上一碗冰镇莲子羹，并几片切好的西瓜。他取一片入口，清甜沁脾。

然案头堆积的文卷，顷刻将这丝松快驱散。陕西震灾，胶莱河议，桩桩件件，如山堆积，如暑气再度笼罩。

二

门忽被推开，高拱大步踏入，带进一阵风。

“太岳，胶莱河题本，你看罢未？”他声若洪钟，手中那份工科题本往案上一搁，“李贵和此议甚佳！胶莱河若开，漕运省却多少银两？海防亦能稳固几分？此乃万世之利！”

殷士儋拭着额汗笑道：“肃卿兄，你这嗓门，比胶莱河水还急三分。”

“我能不急？自永乐年至今，漕运走了二百年，绕来绕去皆在海上漂荡。胶莱河一开，舟船自山东腹地穿过，既快且稳！”

高拱说得兴起，走至墙边舆图前，手指戳着那条臆想中的河道：“你瞧，胶河，莱河，中间只隔一道分水岭。掘通，南北漕运便活了！”

殷士儋凑近细看，摇头：“肃卿兄，此工程非小。山东地势本高，水源不足。掘了河而无水，岂非白费气力？”

高拱大手一挥：“引水！山东泉源众多，引来便是！”

殷士儋复摇头：“引水需银，掘河需银，沿途尚需建闸坝、设仓廪、驻兵丁。这一套下来，少说也需数百万两。”

高拱语塞，转看张居正：“太岳，你意如何？”

张居正端茶盏抿了一口，茶是凉的，正可解暑。

胶莱河。前世此议亦曾喧嚣一时。高拱力主，视为可省漕耗、固海防之奇功。隆庆五年黄河决于邳州，损漕舟二千余，几无粮抵京，京师汹汹。高拱之心，他懂。彼为首辅，急国之所急。这份公忠体国，他从不疑。

然工程非急可成。

山东半岛中部地势高亢，水源本缺。元人开过，明初亦开过，哪一次不是耗费巨万，终成干涸河道？潮汐带沙，旋浚旋淤，劳费无已。分水岭处冈石坚顽难凿，白河全无接济，旱则先涸，涝则冲决。此间关窍，非亲至河畔踩过泥泞者不能深知。

然张居正不可直言。高拱是首辅，主意已定，他若当面驳回，便是针锋相对。

“肃卿兄所言甚是。”张居正放下茶盏，“胶莱河若成，确是万世之利。只是那李贵和，是在工科衙门里看的舆图，抑或亲至胶莱河边踩过泥泞？”

高拱眉头一皱。

殷士儋忍俊不禁，忙以袖掩口。

张居正续道：“如此大工，不遣一稳妥之人亲往勘验，单凭几张舆图便定，未免失之草率。”

高拱目光微动：“依你之见，当遣何人？”

“工科左给事中胡槚。此人老成持重，办事踏实。”

高拱盯着他看了一会，胡槚是他高拱自己的人。此事他知，张居正亦知。正因如此，张居正举荐此人，他才不会生疑。抑或，此正是张居正用意所在？

“遣他去胶莱河畔走一遭。水之深浅，地之高低，需费多少银两，征多少民夫，一笔一笔算清。算清了，再议不迟。”

高拱默然片晌。

这些时日，他越发觉着，张居正言语分量渐重，句句落于实处。胶莱河一事，自己满腔热忱欲为，他轻飘飘一句遣人去看，倒显得自己躁进了。此河若成，万世之功，属谁？若不成，是他高拱力主之过，抑或张居正劝阻之明？

然胡槚又确是自己人，高拱又道：“行，便依你所言。胡槚此人，我信得过。只是你说胡槚归来，会否给咱们算出一笔天价账目？”

话中藏锋。

张居正端茶又抿一口，神色如常：“账大账小，亲见方知。”

高拱哈哈一笑，不再追问，转而议起陕西赈灾事。张居正提及遣胡嘉往陕西盯着，高拱点头应了，语气却比方才淡了些许。

“太岳，胶莱河此事，有劳你费心。” 高拱言罢离去。

殷士儋慢饮一口茶，低声道：“肃卿兄今日，话里有话。”

张居正重提笔：“他心焦。”

“不止是焦。”殷士儋意味深长看他一眼，未再多言。

张居正未答，翻看下一份题本。

前世胶莱河事，高拱力主，他亦未拦。终是胡槚返京，将冈石坚顽、水源断绝之实情置于高拱案头，高拱自罢了此议。他要的并非功劳，是事成。

此事不必焦急。

三

申时末，轿落张府门前。

暑气未消，蝉鸣聒耳。张居正穿过穿堂，游七迎上，低声禀了几句府中琐细。他听着，脚步未停，直往书房去。行至门前，忽驻足。

“那书童今日如何。”

游七一怔，旋即答：“回老爷，顾小满已大安，今日下地走动了。苏儿说她屋里闷不住，想寻些事做。”

张居正应了一声。

推书房门，窗边枣木杌子上坐着一人。靛蓝棉布直裰，发紧束作男子样式，以她那银簪固定，她正看一书看得入神。

闻门响，顾小满抬头。见是他，愣了一瞬，起身行礼。

“先生。”

声气比从前轻些，然至少不是病中那有气无力的沙哑了。

张居正行至案前坐下，目光落她脸上。面色仍苍白，较前几日稍好。

“看的什么。”他问。

“工部存的旧档，还有元人开胶莱河留下的文卷抄本。”顾小满将几册旧文书翻过示他，“瞧着是书架上新放置的，想说养病解闷看看。”

实则这旧档挺无聊的，顾小满才翻了几页便想放回去了，无奈张居正此刻进来，让她硬着头皮编造下去。

张居正瞥一眼那摞旧档。是他遣人自工部借来，本想自观，一直搁在架上未动。她倒先翻出了。

他端茶抿了一口，苏儿所沏。水温不对，味也不对。

他眉梢一蹙。