隆庆六年正月顺天府

一

却说隆庆六年正月十五，正值上元佳节。顺天府内，但见家家悬彩，户户张灯。

那张居正独在书房撰书，正凝神时，忽闻窗外笑语盈盈，透窗而来。

他搁下紫毫，抬眼望去，庭中残雪犹存，廊下立着两人。

苏儿正拿着红纸胭脂、绢制鬓花，拉着顾小满比划。按旧俗，女子此夜簪花戴闹蛾，乃迎新纳福之意。

顾小满和她一起琢磨着那花。

苏儿嗓音又飘进窗来：“听闻今年鳌山灯，扎得比往年还高！那走马灯上，画的是全本西厢故事呢！你今日便穿上女儿装扮，咱们早些用饭，酉时便出门，先去灯市口占个好座儿！”

“甚好！”顾小满眼眸一亮，脱口问道：“那今夜可有汤圆？……哦，是元宵可吃？”

“哎呦！正说起元宵！”苏儿忽地一拍额头，急道：“陈大娘方才还说，厨房今晚忙得脚不沾地，唤我去帮揉面备元宵呢！怕是……去不成了。”

她眼珠一转，笑嘻嘻推了推顾小满：“小满，你自家去罢，仔细些便是。满街都是人，热闹得紧！”

顾小满心下一沉，苏儿，这我俩最后一次约会，你放我鸽子了？但面上却只迟疑道：“你若不去，我一人……”

“一人怎地？”苏儿浑不在意，将她上下打量，抿嘴笑道：“你穿那新做的袄裙，戴这花，灯市上走走，说不得能遇着哪家俊俏公子哩！”

说罢，竟自顾自转身，一溜烟往厨房方向去了。

顾小满心里犹豫又惆怅，这灯，一人独看，还有滋味不？

二

张居正收回目光，重新提笔，那笔尖却迟迟未落下。

今日是上元。

前世此夜，他在文渊阁值房独坐至三更。窗外烟火之声隐约，似从别一世界传来。彼时满心皆是国事朝局，那满城灯火、万户团圆，与他之间，仿佛隔着一重厚重琉璃。

而今生……

他终是搁下笔，抬手轻按额角。

“游七。”

游七应声而入。

“备车。要青帷小车，简素些。酉时三刻，后门等候。”

“老爷欲往何处？”

“灯市口。”他顿了顿，“去瞧瞧今年灯会气象。”

游七躬身退下，一句未多问。出得门来，廊下风起，他拢紧袖口，心下暗忖：老爷素不喜这等喧闹。去岁上元，宫里赐宴都推了，只在值房批阅票签至天明。今夜却是为何？他回头望一眼书房那扇紧闭的门，不敢深想，疾步往马厩去了。

张居正望向窗外。廊下已空，唯余风声。庭中几竿湘妃竹，在暮色微风中簌簌轻响，竹叶上残雪滑落，碎在青石板上，顷刻便不见了。

他复又提笔，与平日并无二致。

三

且说顾小满被苏儿摆了一道，独个儿对着一盒胭脂并几朵鬓花发怔。她拈起那朵红绒花，对着铜镜比了比，只觉两颊微热。

苏儿一阵风似地又卷回来，大喊“小满”！

她手里还沾着面粉，见到小满此状又笑道：“这般打扮便对了！女儿家佳节，理当鲜亮些。”说着又凑近，压低嗓音，透着狡黠：“方才我可瞧见了，老爷吩咐备车呢，酉时三刻后门候着。你猜，是为何人准备的？”

顾小满吓了一跳，绒花险些掉落：“休要胡说。”

“我岂敢胡说？”苏儿眼波流转，笑意更深：“老爷那身玉色道袍并鹤氅，可是见客的衣裳？我瞧得分明。你快些收拾，莫教人久等。”

言罢，又匆匆去了，留她一人对镜惘然。

顾小满对镜理妆，心下思绪纷乱。这身衣裳，本是苏儿撺掇着新裁的，道是佳节当鲜衣。

她自去年穿越而来，已快穿了一年男装，此刻穿上女装，对镜自照，竟有几分陌生。镜中人眉黛淡淡，唇色浅浅，鬓边一朵红绒花，倒衬得肤光胜雪。

这算怎么回事？那猜不透心思的大魔王忽然要带下属看花灯？

这是张居正的风格吗？莫不怕科道官们看到了上疏八百道？

又想及那封藏在枕下的辞呈，心下更乱。

罢了罢了，且过了今夜再说。

三

酉时三刻，天色曚昽将晚。

张居正换了衣裳，行至后门影壁前。他身着玉色暗花绫道袍，外罩一袭花青色鹤氅，通身无绣，只领缘袖口镶银灰边饰，暮色中泛着幽微光泽。发髻以羊脂白玉簪绾定，额勒墨色抹额，中嵌白玉，愈显眉目清峻，气度沉凝。

廊下绢灯已次第点亮。苏儿正从厨房那头跑来，见了他，暗道老爷今日竟无黑脸。便又忙敛衽行礼，嘴角却抿着一丝了然笑意，匆匆避开了。

巷中寂静，只远处隐隐传来锣鼓丝竹之声，那是灯市开场的前奏。