二皇子死的第三天，边将进京了。

消息传来的时候，九方渊正在东宫门口站岗。一个传令兵骑着马从城门方向跑来，一路高喊：“蓟辽总督陈国柱进京奔丧——蓟辽总督陈国柱进京奔丧——”

马蹄声踏碎了宫门口的寂静，那喊声在红墙之间回荡，惊起一群乌鸦。

九方渊站在那儿，看着那传令兵跑过去，心里忽然涌上一股说不清的滋味。

陈国柱。

边将。

二十年没回京城的人。

回来了。

为了什么？

奔丧？

二皇子是他的外甥。

二皇子的母妃，是陈国柱的妹妹。

那是他亲外甥。

他该来。

可九方渊想起那些信。

二皇子写给陈国柱的信。

“时机何时到？”

“我查了十年，查到了一些东西。”

“那个人留下的东西，到底在哪儿？”

陈国柱回的。

“时机未到，按兵不动。”

“等。”

“鞑子退了。”

“那个人留下的东西，找到了。”

他们通信了三年。

二皇子在等陈国柱帮他。

陈国柱在等时机。

现在，二皇子死了。

陈国柱来了。

九方渊站在那儿，忽然想，陈国柱现在是什么心情？

悲痛？

愤怒？

还是……害怕？

他不知道。

可他忽然想，也许陈国柱知道些什么。

知道二皇子在查什么。

知道二皇子查到了什么。

知道二皇子为什么死。

他得去见陈国柱。

可他怎么见？

陈国柱是蓟辽总督，是手握二十万大军的边将。他一个东宫侍卫，凭什么去见？

他得等。

等一个机会。

陈国柱进京的消息，像一颗石子投进平静的水面，激起千层浪。

满朝文武都慌了。

边将进京，带了一百亲兵，驻扎城外。

一百亲兵。

不多。

可那是陈国柱的亲兵。那是跟着他在边关杀了二十年鞑子的兵。那是真正见过血、杀过人的兵。

一百个这样的人，驻扎城外。

什么意思？

是来奔丧的，还是来干什么的？

没人敢问。

皇帝下旨，让陈国柱进城吊唁，吊完就回去。不许带兵进城。不许在京里多待。

陈国柱接了旨。

第二天，他进城了。

九方渊站在东宫门口，远远地看见了陈国柱的队伍。

一队人马从城门方向过来，走在最前头的，是一匹黑马，马上坐着一个人。

那个人穿着素服，没有盔甲，没有刀剑。可九方渊一看就知道，那是陈国柱。

不是因为他长得什么样。

是因为他骑马的样子。

那是一种在边关待了二十年的人才会有的样子。腰挺得笔直，眼睛看着前方，什么都看不见，可什么都看见了。他的手按在马鞍上，没拿东西，可九方渊知道，那只手，随时可以拔刀。

陈国柱骑着马，从他面前过去。

他没看九方渊。

可九方渊看了他一眼。

就一眼。

他看见了一张脸。

那张脸很老，比他想的老。五十多岁的人，看着像六十多。皱纹很深，皮肤很黑，是边关的风吹的，是那些年的雪打的。可那双眼睛，很亮。亮得像刀。

陈国柱过去了。

往二皇子府的方向走。

九方渊站在那儿，看着他的背影，心里忽然想起一件事。

陈国柱二十年没回来。

上次回来，是二十年前。

二十年前，他进京述职，住在一个老朋友的家里。那个老朋友，是他年轻时候的结拜兄弟。后来，那个兄弟死了。死之前托人带话给他。

“大哥，别回来。这盘棋，你下不赢。”

他没回来。

二十年了。

现在他回来了。

为了什么？

真的是奔丧？

还是为了别的什么？

他不知道。

可他忽然想，也许陈国柱回来，是为了那个“时机”。

那个他等了二十年的时机。

二皇子死了。

太子死了。

皇帝快死了。

那盘棋上，只剩下几个人。

首辅、边将、太监、皇后。

还有那个第七个人。

时机到了？

他不知道。

那天夜里，陈国柱住在二皇子府。

他没回城外的大营。

九方渊站在东宫门口，望着二皇子府的方向。那边有灯光，隐隐约约的，看不真切。

他在想，陈国柱现在在干什么？

在哭他的外甥？

还是在想那些事？

他不知道。

第二天，陈国柱去乾清宫见皇帝。

没人知道他们说了什么。

只知道陈国柱出来的时候，脸色很难看。

第三天，陈国柱去首辅府见首辅。

也没人知道他们说了什么。

只知道陈国柱出来的时候，脸色更难看了。

第四天，陈国柱去见了一个人。

那个人，是林远。

九方渊是从林远嘴里知道的。

那天晚上，林远来找他。

林远说：“陈国柱今天来找我了。”