皇帝真的快死了。

这个消息是在三天前传出来的。太医院的人进进出出，熬的药一碗一碗端进去，又一碗一碗端出来。没人敢问皇帝还能活多久，可每个人都知道，快了。

九方渊是从林远那儿知道的。

那天晚上，林远派人来找他。他去了御书房旁边那间小屋，林远坐在桌边，脸色很难看。

林远说：“皇帝不行了。”

九方渊心里一紧。

林远说：“太医院的人说，最多半个月。”

九方渊站在那里，心里忽然涌上一股说不清的滋味。

皇帝。

那个坐在龙椅上四十二年的人。

那个杀了林怀远全家的人。

那个逼首辅审案的人。

那个想了一辈子那句话的人。

他要死了。

林远说：“他召首辅入宫了。”

九方渊问：“什么时候？”

林远说：“今晚。”

九方渊看着窗外的月亮，心里忽然想起很多事。

皇帝召首辅入宫。

说什么？

交代后事？

传位？

还是别的什么？

他不知道。

可他忽然想，也许皇帝知道那张名单在哪儿。

也许皇帝就是那个拿了名单的人。

他看着林远，问：“你能进去吗？”

林远摇摇头，说：“进不去。御书房的人都被赶出来了。只有首辅一个人进去。”

九方渊站在那里，想了很久。

然后他说：“我们等。”

林远问：“等什么？”

九方渊说：“等首辅出来。”

乾清宫里，灯火通明。

首辅周延清跪在龙床前，头磕在地上，一动不动。

皇帝靠在床榻上，瘦得只剩一把骨头。脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇发白。他睁着眼睛，望着承尘，望着那条金龙。那条龙还是那么张牙舞爪，还是那么活灵活现，可他已经快死了。

屋里很静。静得能听见炭盆里炭火燃烧的细微声响，能听见外头风吹过窗纸的声音，能听见皇帝沉重的呼吸。

过了很久，皇帝开口了。

声音很轻，很弱，像是从很远的地方传来。

“周延清。”

首辅抬起头，看着皇帝。

皇帝也看着他。

两双眼睛，一双浑浊，一双清明。一双快灭了，一双还亮着。

皇帝说：“你跟了我多少年了？”

首辅说：“四十二年。”

皇帝说：“四十二年。够长的。”

他看着首辅，说：“你恨我吗？”

首辅愣住了。

皇帝说：“我逼你审林怀远的案子。我让你判他满门抄斩。我让你背了二十年的骂名。你恨我吗？”

首辅沉默了一会儿，然后说：“臣不敢。”

皇帝笑了。

那笑很轻，很淡，像是早就知道他会这么回答。

皇帝说：“不敢。不是不恨。”

他看着首辅，说：“你恨我。我知道。”

首辅没说话。

皇帝说：“可你不懂。”

首辅问：“不懂什么？”

皇帝说：“不懂我为什么要杀他。”

首辅看着他，等着。

皇帝说：“因为他知道了不该知道的事。”

首辅问：“什么事？”

皇帝说：“那件事，不能说。说了，很多人会死。”

他看着首辅，说：“包括你。”

首辅站在那里，心里忽然涌上一股寒意。

皇帝说：“林怀远查到了一个人。那个人，就在我们中间。他装成另一个人，混了几十年。没人发现。林怀远发现了。所以他得死。”

首辅问：“那个人是谁？”

皇帝摇摇头，说：“我不知道。”

首辅愣住了。