“这事，说来话长。我本没什么正经营生。万全堂的伙计刘二虎，是我好兄弟，这事街坊都知道。十日前，他突然没了影儿。掌柜报了官，官府也贴了告示，可人就跟凭空化了一样，活不见人，死不见尸。”他叹了口气，颇有些惋惜。

“好兄弟不见了，我这心里堵得慌。这两日，我就在这附近转悠，也说不上找，就是坐不住。前天，我又来万全堂，想找掌柜再问问，有没有什么新信儿。谁知道，我刚绕到后院，打厨房那门口一过，就看见了我那好兄弟，就站在灶台边上！可我差点没认出来。那模样，人不人，鬼不鬼的。可把我吓了一跳！”

“具体是什么样子，你可还记得。”

“这我可不敢忘，那东西，虽然长得和二虎一摸一样，但身子就跟散了架似的，胳膊肘往里拐，脑袋也是歪的，皮肤上密密麻麻的，全是红血丝，整个人皮包骨，没有一点肉，活脱脱了，像个饿死鬼。”

萧衍沉眸，心中已有了答案：“你在哪儿看见的？带我们去。”

阿水眼珠子往旁边一溜：“跟我来吧。”

他猫着腰，脚底下跟踩着风火轮似的，带着他们绕开万全堂的正门，贴着墙根，在周边的巷子里七拐八绕。

起先还以为他要走正路，谁知他把万全堂整个绕了一圈，最后竟一扭头，钻进了后街那条逼仄的旧衣铺巷子。

他转身赔笑：“几位少侠见谅，这万全堂伙计不待见我，只能从这儿绕进去。”

想来是骗吃骗喝的专业户。

姜多恩打趣道：“阿水哥对这后巷的路倒挺熟，连哪家铺子挂什么幌子都门儿清。看来平日里没少干这事。”

阿水心里怵她，不敢吱声，只能咧开嘴笑着，瞧着比哭还难看。

没过多久，一行人便绕到了后厨。

一股浓郁的中药味扑面而来，熏得人嗓子眼发紧。可仔细闻，那苦味底下，竟还压着一丝若有若无的肉香。

“就是这里。”阿水指了指灶台，脚下却像生了根，不肯再往前半步，“二虎就是在这儿，咬死了那个伙计。”

几人围到灶台前查看，阿水却悄无声息地往后退了两步。见没人留意他，顺手从旁边的碗里摸了个包子，低头啃了起来。

姜姜多恩四处打量着，目光落在墨知秋身上。

他不知何时已站到灶台前，伸出两指，在灶台边缘轻轻抹了一把，随后将指尖凑到鼻端，细细地嗅了嗅。

萧衍注意到他的举动，走近问道：“墨师弟，怎么了？”

姜多恩也凑到跟前，只见墨知秋指尖沾着些许灰白色的粉末，他低头闻了闻，神色微微一凝：“是香灰。”

“香灰？”萧衍眉头一皱，看向灶台，“这种东西，怎么会出现在这个地方？”

阿水正啃着包子，腮帮子塞得满满当当，听见他们的话，忽然猛一拍脑袋，差点没被噎着。

“哎呀！”他抻着脖子咽下去，两眼放光，“我想起来了！那天我跑开之前，还闻见一股檀香味儿，可浓了！”

萧衍目光一凛：“城内有多少寺庙道观？”

“咱们祥符县向来香火旺，光城内就得有十来处。城南的白马寺最灵，好些外乡人千里迢迢赶来，就为了求上一支好签。加上城外的清风寺，林林总总算下来，少说也得十一二个不止呢。”

一旁许久没搭话的沈丛云冷不丁地来了一句：“这么多，一个个排查下来，得花多少时间？”

魏音双手交叉抱在胸前，依旧是娇气的样子。

“急什么，这香灰说不定是别人留下的。”

“即使香灰别人留下的，但阿水闻到的檀香也做不得假，既然有了方向，就该奋力追查才是。”

萧衍一心为公，话说的铿锵有力，倒叫魏音红了脸。

连阿水都能看出来，一圈人里边，也就他最为正派。

于是凑上去，嘿嘿两声，道：“这位少侠，有句古话说得好，千里有缘来相会，我们这也算是老天爷都斩不断的缘分，您瞧着，我提供了这么多线索的份上，能不能......”他语气放缓，挤眉弄眼的，伸出手指搓了搓。

萧衍颔首，正欲掏银子。

姜多恩突然甩开长鞭，笑眯眯地看向阿水：“还有一句古话说的更好，贪心不足蛇吞象，瞧你这样，这街坊邻里欠了不少债吧，我今日做桩好事，绑了你去府衙，也算修功德了。”