阿水突然僵住，将嘴里的包子扯下来，一脸的义正严辞：“这钱我是万万不能收的，几位少侠保重，小的还有事，先走一步。”

话音未落，脚底抹油似的，一溜烟跑没影了，生怕他们再多问一句。

姜多恩望着他消失的方向，忍俊不禁：“这人跑得倒快。”

萧衍无奈地叹了口气：“我们也先回去吧。”

三人从后巷出来，绕过堆着杂物的墙根，拐上了正街。此时天色向晚，斜阳将街面染成暖黄，炊烟从两侧的屋檐下袅袅升起。

巷口不远处，一个灰衣僧人正沿街化缘。他手持钵盂，低眉垂目，口中低低念着佛号，模样倒与寻常僧人无异。

姜多恩神色微动，突然拉住过路一个妇人，指着那僧人，问道：“这僧人每日都来化缘？”

妇人冷不丁被拉住，先是一愣，眼神警惕地扫了她一眼。待看清面前几人样貌端正、气度不凡，不像是歹人，神色这才松弛下来。

她顺着姜多恩的目光瞥了一眼，撇了撇嘴：“化缘的僧人多的是，每日都来的倒是不常见。不过这一位嘛......”她压低声音，“我认得，多半是城外清风寺的。那寺庙香火稀薄，穷得叮当响，僧人们可不就得天天出来讨食。”

“多谢大嫂。”姜多恩从袖中摸出几枚铜板，递了过去。

那妇人眼睛一亮，登时眉开眼笑，连声道：“姑娘客气了，客气了。”说罢，揣起铜板，脚底生风似的走开了。

“师姐，你这是何意？”沈丛云摸不着头脑，经过这两天的相处，他虽然看不懂姜多恩的操作，但隐约觉得自有她的道理。

姜多恩露出神秘的微笑，卖了个关子：“回县衙，慢慢说。”

回到县衙，周泰差人送来吃食，并附了口信一封，说家中老母病重，要回乡看望，如果有什么需要帮助的，就找主簿和典史。

这是要当甩手掌柜的意思。

“主簿呢？”

话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。一名衙役快步上前，躬身回道：“王主簿正在来的路上。县令大人说了，这几日便让王主簿全力配合各位，有什么事尽管吩咐。”

果然，不过一盏茶的工夫，一个精瘦的中年人迈过门槛，跨步而入。黢黑的胡须几乎遮了半张脸，只剩一双炯炯有神的眼睛露在外面，进门便朝几人拱手：

“诸位久等，路上耽搁了。”

他手里还拿着把油纸伞，说话间收了伞往门边一靠，顺势抖了抖肩上的水珠。众人越过他的身后望去，这才发觉，不知何时，外头竟淅淅沥沥地下起雨来。

姜多恩微微颔首，语气也随之郑重起来：“既然人都到齐了，请各位听我一言。”

她将今日所得的线索简明扼要地给王主簿捋了一遍，然后抬眼看向众人，继续道：

“幽冥教炼制‘人鬼’，要的是精壮人口。所以他们必须先摸清每家每户的人丁情况。而能够悄无声息地打探消息、又不引人起疑的。这样的人，并不多。”

萧衍闻言，目光一凝，已然明白她的意思：“所以僧人上门化缘，明面上是求布施，暗地里就是在打探情报。”

“不错。”姜多恩点头，正欲接话，却被人抢先。

“所以只需要锁定失踪人口密集的区域，再派人查访这些日子里，可有僧人在那一带频繁化缘，便能找到我们要的答案。”

众人闻声望去，只见墨知秋不知何时已坐到一旁的椅子上，手里端着茶盏，正慢条斯理地撇着茶沫，仿佛方才那句关键的话不是出自他口中。

“失踪人口的卷宗何在？”

“有的，在架阁库。”主簿微微躬身，眸中难掩惊讶，没想到短短一日之内，这复杂的案情竟就有了突破。

他略一沉吟，又道：“不过，架阁库卷宗繁多，往来出入皆有登记，且按规矩不得外人进入。诸位若是信得过下官。”他看了看几人，语气恳切，“此事便交由我来整理，如何？”

几人对视一眼，没有多言，齐齐作揖：

“自然信得过。有劳王主簿。”