赵崇礼抬起头，眼眶已经红了。他盯着我看了很久，最后像是下了什么决心似的，沙哑地开口：“是……严世蕃。”

果然。

“什么时候给的？”

“婉儿十一岁那年。严首辅来府上做客，见了婉儿，夸她聪慧，当场从自己手上摘下一枚玉戒指送给了她。”赵崇礼的声音越来越低，“我当时就觉得不妥，可他是首辅，我不敢不收。婉儿一直戴着那枚戒指，从不离身……”

“出事之后，那枚戒指呢？”

“不见了。”赵崇礼说，“婉儿死的那天晚上，戒指就不见了。我以为是被哪个下人趁乱偷了，没敢声张。”

“你没敢声张，是因为你知道那枚戒指不是普通的礼物，对吗？”我盯着他的眼睛，“严世蕃给令嫒戒指，不是喜欢她——是在标记她。他在告诉所有人，这个女孩，是他的。”

赵崇礼没有回答，但他的手在发抖。

“赵大人，”我放缓了语气，“令嫒很可能还活着。如果你想让本官找到她，就把你知道的关于严世蕃的一切，全部告诉我。一个字都不要漏。”

赵崇礼沉默了很久。窗外夜风穿过回廊，吹得烛火明灭不定。在这忽明忽暗的光影里，这位户部侍郎的脸像是一下子老了十岁。

“沈主事，”他终于开口，声音沙哑得像砂纸，“你可知道，三年前，有一桩‘漕运贪腐案’？”

“听说过。当时牵连了十几名官员，最后三人被斩，五人被流放。”

“那件案子的幕后主使，不是那几个被斩的替罪羊。”赵崇礼闭上眼睛，“是严世蕃。他吞了漕运三年税银，数额之巨，足以抵得上朝廷一年的岁入。事情即将败露之际，他找到了我。”

“让你做什么？”

“让我在账目上做手脚，把贪墨的脏水泼到那几个被他选中的替罪羊身上。”赵崇礼的声音带着颤抖，“我若不从，他便以婉儿的性命要挟。婉儿那年才十一岁，手上已经戴着他送的戒指。我知道那是什么意思——他在提醒我，他随时可以取走我女儿。”

“所以你做了。”

“我做了。”赵崇礼低下头，“我帮他洗白了账目，把三个无辜的官员送上了断头台。我以为这样就结束了。可是三年后，那些知情者开始一个接一个地死。”

“那些知情者，”我缓缓说出自己的推断，“就是这次‘噬骨香案’的死者。”

赵崇礼猛地抬起头：“你怎么知道？”

“因为我查过了。十六名死者，无一例外，全部与三年前的漕运贪腐案有关。有的是经办人，有的是账房，有的是当年经手过文书的小吏。严世蕃在清理门户。”

赵崇礼的身体晃了晃，扶着棺材才勉强站稳。

“那他为什么不杀我？”他的声音几乎是在哀求，“我知道的最多，他为什么不杀我？”

“因为你的女儿在他手里。”我说，“杀了你，他就失去了控制赵婉宁的唯一筹码。而赵婉宁——”

我低头看着棺材里那具假尸体，一个可怕的念头忽然冒了出来。

“赵婉宁身上，有严世蕃需要的东西。”

什么东西？

赵婉宁的骨髓，为什么也和那十六具尸体一样被抽干了？如果她只是人质，严世蕃没必要杀她。除非——她不是被杀的。她是“噬骨香”的源头。

“赵大人，令嫒生前，可曾得过什么怪病？或者用过什么特殊的药物？”

赵崇礼愣了一下：“婉儿自幼体弱，常年服药。三年前严世蕃送来一批补药，说是上等的鹿茸人参。婉儿服用之后，身体确实好了许多。但服药之后，她身上便开始散发一股淡淡的香味……”

“什么样的香味？”

“说不清楚。像是花香，又像是麝香。不浓，但凑近了就能闻到。”赵崇礼的声音越来越低，“我以为那是补药的功效，没往心里去……”

我全都明白了。

严世蕃不是在给赵婉宁“补身体”。他在用她当药引子。他把某种药物种进了赵婉宁体内，让她的骨髓产生异变，散发出那种特殊的“骨香”。然后他用这种“骨香”去杀人——去杀所有知道他秘密的人。

而赵婉宁本人，是这场连环谋杀案的第一件“凶器”。

“赵大人，”我站起身来，“最后一个问题。严府后院有一座常年锁着的小院，你听说过吗？”

赵崇礼的脸色彻底变了：“那……那是严府的禁地。据说是严世蕃的书房，从不让外人进入。连打扫的下人都不许靠近。”

书房。禁地。不让任何人靠近。

赵婉宁就在那里。

我转身往外走。赵崇礼在身后喊我：“沈主事！你去哪里？”

“去救你女儿。”我头也不回地说，“如果她还活着的话。”

夜色浓稠，赵府的灯笼在风里摇晃。我走出大门的时候，袖子里还揣着半个芝麻烧饼——那是我今天的第五个。

身后传来赵崇礼低沉的哭声。

我没有回头。前世的师父教过我另一句话：活人的眼泪，有时候比死人的血更烫手。但你不能因为烫手就不去接。

【作者说：赵婉宁的棺材果然是空的！沈渡的推理一步步逼近真相：严世蕃用赵婉宁的骨髓炼“骨香”，杀了所有知情者。而真正的赵婉宁，被囚禁在严府禁地。下一节，沈渡将面临此案第一个真正的转折——有人不想让他活着走出今晚。】

下期预告：夜探严府的路上，一把刀架在了他的脖子上。