赵琰看着她紧张得攥紧衣角的模样，眼底的笑意更深了，伸手在沈知意额间轻轻一敲，

“多余的东西？那世子妃以为，我书房里该摆什么？美人图？”

沈知意的脸瞬间红透了，她羞恼地瞪了他一眼，别开脸小声嘟囔：“爷胡说什么呢。”

笑音还没落，沈知意的目光忽然扫过案上摊开的舆图，顿住了。

书案上摊开着一卷舆图，并非山水写意，而更像是某地域的堪舆详图。山川走势、关隘险地、兵力布防皆用朱砂与墨笔细细标注，新旧笔迹层层叠叠，显然是被人日夜琢磨的。舆图旁压着一沓密信，最上面那张的页脚，赫然露出“太子府”三个蝇头小楷。

她飞速收回目光，垂了眼。

新婚夜他说过的话犹在耳边，从前听了只觉得是疏离，此刻再看这些密信舆图，心里却只剩沉甸甸的担忧。她的心随着眼睑垂下也一同沉下去，方才那点因为他逗弄而起的旖旎甜意瞬间散了，脸上的娇红也慢慢褪下去。

她知道，这些都是赵琰日夜操劳的事情，也是他不能轻易示人的秘密。而他愿意让她站在这里，看到这些，本身就是一种毫无保留的信任。方才还软乎乎像只被逗弄的猫儿，此刻却收起了所有柔软，虽低垂着眼，眸光却清亮。

赵琰几乎是立刻就觉察到了她的变化。脸上的笑意缓缓敛去，静静地看着她。

“普济寺里遇到的那个蒙面人，是北戎的暗探，”沈知意心里挣扎着，依然开了口，“难不成太子真与北戎通敌？”

她想，赵琰不让她擅自进书房，起初是对初来乍到的自己不信任，二来不希望她涉足这吃人的政事。可她今日见到了，更亲身经历了那淬了毒的暗器擦着耳边飞过的惊险。她不想他出事，也不希望背靠的这座大山倒下。

赵琰眸色微沉，依旧没有说话。银面具遮住了他大半神情，只露出一双深不见底的凤眼，目光锐利如刀，沉沉地看着她。

沈知意便在他这样的目光里，一步一步走到他面前。

她停在他三步之外，仰起脸，迎着他的视线，然后做了一个让他意外的动作，她抬手指了指自己胸口的位置，轻轻笑了一下。

那笑容算不上多灿烂，甚至带着几分涩意，却坦荡得像一汪见底的清泉。

“妾身虽不是什么大人物，但这里头装的，不是爷以为的琉璃珠子。”

赵琰的目光微微一凝。

沈知意垂下眼，隔着衣衫，按住自己心口，像是在对什么郑重地做出承诺。再抬眼时，她眸光坦荡，一字一句道：“妾身自幼随母亲识药辨毒，北戎与大周边境的毒草因水土不同，药性天差地别。今日那人暗器上的毒，若能让我看上一眼残留的药粉，妾身不敢托大，但或许能辨出配方，甚至能配出解药。”

她抬起眼，一字一句，清晰而笃定，眼底是不加掩饰的认真与孤勇：

“爷，或许我能帮你。”

赵琰眼底那最后一丝戏谑，终于彻底散去。

他定定看着眼前的沈知意，从前总以为她是温婉聪慧的，会在后宅里安安稳稳过日子，用软和的性子护着自己。却没想过，这层软壳底下，藏着这般不输男儿的胆识与锋芒。

她不是躲在他羽翼下的金丝雀，是想和他并肩站着的人。

良久，他终于移开目光，缓缓踱到窗边，背对着她望着窗外漫天飞雪。

“你可知，今日那蒙面人使的暗器，叫什么？”他的声音低沉下来，像是裹着窗外的风雪，还有不属于他的经年累月的沉郁。

沈知意摇了摇头，指尖不自觉攥紧了裙摆。

“七步针。七枚针，淬七种毒，用特殊内力打出，中者立毙。今日他只发了三枚，是故意留手，引我们现身。”

他顿了顿，声音更沉：“这套针法，是北戎人仿着‘九杀针’做的。我幼时在北境军营，见过一次真的九杀针。”

果然！九杀针！

三个字像细针轻轻扎了沈知意一下，莫名的熟悉感涌上来，还没等她细想，就听赵琰转过身，目光复杂地落在她脸上。有沉重，有惋惜，还有她读不懂的深意。

“创九杀针的人，叫林苍。”

林苍。

这两个字像一道惊雷，在沈知意耳边轰然炸响。

她如遭雷击，猛地睁大了眼，浑身的血液仿佛在这一刻瞬间凝固。指尖的桂花糕 “啪” 地掉在地上，她却浑然不觉，只怔怔看着他，声音抖得不成样子：

“爷说谁？不可能！我舅舅他，二十年前就战死在雁门关了！”

那是她从小听到大的故事，是母亲藏在箱底的旧铠甲，是每年清明母女二人对着空坟烧的纸钱。是她那个连尸骨都未曾寻回，只留下忠烈之名的亲舅舅。

“他是战死了。” 赵琰打断她，一步步走回她面前，微微俯身与她平视。目光沉沉地看着她：“可一场只有数百人的突袭，怎么能让一个武功高绝、用兵如神的副将，连尸首都找不到？”

沈知意脸色煞白，嘴唇微微颤抖，半个字都说不出来。

“他的死，疑点重重。”

“而他战死前寄出的最后一封家书，并非寄回林家祖宅，而是绕了三个州府，辗转千里送到了京城，交到了他唯一的妹妹，也就是岳母手中。”

烛火猛地跳了一下，被窗外灌进来的风吹得摇摇欲灭。风雪拍着窗棂，沙沙作响。

桂香还没散尽，惊雷已经劈头盖脸砸了下来。

沈知意僵在原地，耳边嗡嗡作响，那信里写了什么？母亲到死都没提过半个字。

难不成舅舅的战死另有隐情？