残阳如血，将京郊青枫径的霜叶燃得通红，层林尽染，仿佛一片无声燃烧的火海。

寒风卷过，枯叶簌簌而落，在寂静的山道上铺了厚厚一层，踩上去，发出清脆的碎裂声，是这肃杀天地间唯一的声响。

路径深处，一座早已倾颓的古寺山门下，苏明远一身寻常布衣，负手而立。

他卸下了兵部职方司郎中的官袍，褪去了朝堂之上的威仪，此刻的他，更像是一柄藏于鞘中的利剑，锋芒内敛，却自有一股沉凝如铁的气度。

那张常年被风霜磨砺的脸庞上，线条刚毅，不见半分文官的圆融，唯有双眸，如鹰隼般锐利，平静地望着山道尽头，仿佛已在此地等候了许久。

暮色四合，山林间的光线迅速黯淡下去，寒气愈发深重。

一个清瘦的身影终于踏着满地落叶，自路径的转角处出现，步履沉稳，不疾不徐，仿佛与这片萧索的景致融为一体。

来人亦是一身素服，青色布裙，头上仅以一根木簪挽住乌发，正是刻意敛去了一身绯色官威的裴云笙。

她身后并未跟随侍女，独自一人，行至近前。

寒风拂动她的裙角，吹起几缕鬓边的碎发，却吹不散她眉宇间那股清冷如霜的静气。

二人相隔数步站定，目光在昏暗的光线中交汇。

没有一句多余的寒暄，亦无半分客套的试探。

此地，此刻，并非叙旧之所，而是两柄即将并肩的利刃，在出鞘前无声的确认。

“裴御史。”苏明远率先开口，声音一如既往地刚直、刚直，不带半分转圈，在这寂静的山林中显得格外清晰，“苏某此番冒昧相邀，是有一桩远比《漕运粮案》更为凶险、足以动摇国本的大案，想请裴御史……援手。”

裴云笙的眸光微微一凝，她静静地看着对方，既未应允，也未拒绝，只是以沉默示意他继续。

她知道，能让苏明远这样性情刚直、宁折不弯的官员，选择以如此隐秘的方式求援，其所面临的困境与所查之事的棘手，已远非常人所能想象。

苏明远似乎早已料到她的反应，并未在意，而是直接切入了正题。

他向前踏了半步，声音压得更低，每一个字都像一块投入寒潭的冰石，沉重而冷冽。

“裴御史可知，我大羲王朝兵部每年武备的‘损耗’，数目几何？”

他并未等她回答，便自顾自地说了下去，语气中带着一种被压抑到极致的怒火与痛心：“自永熙七年起，兵部武备库的军械‘损耗’数目，便开始逐年异常攀升。起初，还只是一些寻常的刀枪剑戟，账面上皆以‘操练折损’、‘锈蚀报废’为由核销，数目尚在常理之内，未引起太多注意。然而近两年来，此事已愈发猖獗。”

他的眼神陡然变得锐利如刀，仿佛有两簇火苗在其中燃烧，声音也因激动而微微发颤，其中蕴含的怒火几乎要喷薄而出：“数月前，我军于北境与狄人交锋，竟数次被敌方的铁骑兵打穿了我们的破甲弩！此等工艺繁复、造价高昂，仅装备于京畿戍卫及边军最精锐的部队，连寻常府郡都未必有，何以会流落敌手？”

“除此之外，”他紧握的双拳因用力而指节泛白，“我军将士身上穿着的‘玄铁重铠’，本是天下至坚之甲，寻常箭矢难伤分毫。然而在那一战中，竟也能被敌军轻易洞穿——他们用的，是我朝兵器谱上明令禁止、专门用于攻破重甲的‘淬火破甲锥’！”

话音落下的瞬间，裴云笙如遭雷击，浑身一震。

心中那片被重重迷雾笼罩的混沌之地，仿佛被一道惊雷瞬间劈开，所有的阴霾与不解，都在这一刻被照得通明透亮！