兵部衙门的大堂之上，气氛凝滞得如同结了冰的深潭。

裴云笙端坐在左侧的客席之上，手中茶盏已凉，却并未沾唇。

她身着绯色官袍，腰束革带，脊背挺得笔直，目光并未看向上位主位的兵部尚书，而是死死盯着那扇紧闭的后堂屏风。

坐在她对面的卫哲，此时亦是眉头紧锁，手指无意识地摩挲着袖中那份拓印的残缺奏疏副本。

而大堂的右侧，梁秋白一身玄色官袍，沉静得如同一尊墨玉雕像。

他身旁的谈旌虽未佩剑入堂，但那身凛冽的戎装与如刃的目光，让堂内的兵部官员们无不感到如芒在背。

“吴大人。”梁秋白终于开口，声音清冷，打破了堂内令人窒息的沉默，“刑部在查办淮南私盐案时，发现本该入库的盐粮通过空中商道直通北境。而这些飞鸢机括所耗费的寒铁、精铁，其数目竟与兵部损耗的军资严丝合缝。尚书大人，刘御史灭门案的余波未泯，北境私盐的硝烟又燃了起来，您还要在军机这个字眼后面躲多久？”

兵部尚书吴大人是个圆滑的老臣，闻言只是一脸苦笑，拱手道：“裴御史言重了，梁大人更是折煞老夫了。非是本部推诿，实在是燕云十六州乃大业屏障，罗振武将军又是定国公麾下的大将，若是随意调动军备细则，一旦泄露布防虚实，这罪责，谁也担当不起。”

“泄露布防？”卫哲冷笑一声，从怀中取出那份驳回的公文，拍在案桌上，“我们要查的是寒衣、粮草和精铁的损耗，是死人，不是活人，更不是阵前的兵士。”

谈旌此时亦跨出一步，语意凛然：“吴大人，我也是军旅出身。若北境防线真的严丝合缝，那载重数百斤的私盐飞鸢是如何越过落鹰涧、鬼愁峡的烽火的？难道这些飞鸢也懂军机，特意绕开了前线的防线？”

“卫主事，谈校尉，慎言。”兵部尚书面色微沉，“前线将士浴血奋战，我们在后方若因一点捕风捉影的线索便大张旗鼓地查账，岂非令亲者痛，仇者快？”

“罗将军如何？”一道清朗而沉稳的声音，突兀地从大堂正门处传来，截断了吴大人的话头。

裴云笙、梁秋白等众人同时回头。

只见大门洞开，寒风卷着几片枯叶涌入堂内。

逆光之中，一人缓步而入。

来人约莫二十七八岁年纪，身形修长挺拔，穿着一身并无品级标识的玄色锦袍，外罩纯白狐裘，腰间悬着一块古朴的墨玉。

他的五官轮廓极深，眉宇间带着与生俱来的贵气与威仪，那并非朝堂上养出的官威，而是常年处于权力顶峰所积淀下的从容。

正是定国公萧承嗣。

大业王朝最年轻的世袭国公，亦是北境军权的实际掌控者之一。

兵部尚书见状，连忙起身离座，快步迎上前去：“国公爷，您怎么亲自来了？”

萧承嗣并未看他，目光在裴云笙与梁秋白身上轻轻一扫，嘴角勾起一抹若有似无的弧度，既不显得傲慢，却也让人感到一种无形的压迫感。

“都察院的裴御史，刑部的梁大人、卫主事，还有谈校尉。”萧承嗣的声音温润如玉，却带着金石之音，“几位为了我定国公府麾下的将领，在兵部坐了三日冷板凳。我若再不来，岂不是要被言官们参上一本，说我萧承嗣徇私，目无王法？”

裴云笙站起身，不卑不亢地行了一礼：“下官见过定国公。法理所在，不得不查。若有冒犯，还请国公爷见谅。”

“法理所在。”萧承嗣咀嚼着这四个字，缓缓走到主位旁，却并未坐下，而是转过身，直视裴云笙的双眼，“裴大人说得好。大业律法，乃是太祖与先帝定下的规矩，无人可以例外。既然二位有刘御史的遗疏，梁大人又查到了罗振武将军贪墨军资的踪迹，那便是公事。”

他说着，从宽大的袍袖中取出一本厚重的蓝皮账册，随手扔在了兵部尚书的桌案上。

“啪”的一声脆响，让在场所有人的心头都是一跳。

“二位想查的，是永熙二年冬，燕云北路防线的军备账目，对吗？”萧承嗣淡淡说道，“这是罗将军亲自誊写的私账，以及定国公府督军处的核查记录。都在这里了。”

卫哲眼中闪过一丝讶异，下意识地就要上前翻阅。

裴云笙却并未动作，梁秋白亦是双眸微眯，两人交换了一个眼色，心中警铃大作。

太顺利了。

三日来兵部推三阻四，甚至不惜搬出“军机”大山，如今正主来了，却直接交出了账册？

“国公爷这是何意？”裴云笙问道。

“何意？”萧承嗣解下身上的狐裘，递给身后的随从，露出了里面绣着麒麟暗纹的劲装，“裴大人觉得我是来包庇下属的？不，恰恰相反。我是来大义灭亲的。”

他转过身，对着门外挥了挥手：“带上来。”

随着这一声令下，两名身着定国公府亲兵甲胄的卫士，押着一个被五花大绑、卸去盔甲的中年男子走入大堂。

那男子面色灰败，发髻散乱，早已没了往日的威风，正是此次案件的核心人物——前锋营统领，罗振武。

卫哲一惊，脱口而出：“罗将军？”

谈旌亦是按住了剑柄，目光如电。

罗振武被押至堂前，无需卫士按压，便“噗通”一声跪倒在地，垂首不语。

萧承嗣走到罗振武身旁，居高临下地看着他，眼中没有半点怜悯，只有一种近乎冷酷的公正。

“裴大人，梁大人。”萧承嗣指着地上的罗振武，语气平静得让人心惊，“三日前，听闻都察院质询兵部，我便觉得事有蹊跷。罗将军随先父征战多年，我本不信他会做出这等定国公府治军，首重一个‘严’字。既有疑点，我便派了亲卫连夜赶赴北境，突击查账，并将其押解回京。”

裴云笙心中一沉。

萧承嗣这一手，名为配合，实则抢占了先机。

人是他抓的，账是他查的，所有的话语权，此刻都在他手中。

“结果如何？”裴云笙沉声问道。

“结果令我痛心。”萧承嗣长叹一声，眼中流露出一丝恰到好处的失望，“罗将军，你自己说。”

跪在地上的罗振武身子一颤，声音沙哑如砾石摩擦：“末将……末将知罪。永熙二年冬，末将一时鬼迷心窍，利用职务之便，虚报了三千领寒衣的损耗，又……又将库中原本用于修缮城防的两千斤精铁，私自截留……”

卫哲迅速翻开桌上的那本蓝皮账册，手指飞快地在字里行间划过，脸色却是越来越难看。

“虚报寒衣，截留精铁……”卫哲抬起头，目光锐利，“罗将军，刘御史的奏疏中提到‘私盐换铁’。你截留的这些精铁，究竟去了哪里？是不是也是你倒卖至关外？”

梁秋白此时亦冷冷开口：“还有那些飞鸢，其所利用的精铁结构与炼造工艺，是否也是你倒卖军资所得？”

罗振武猛地磕了一个头，额头撞击地砖发出闷响：“梁大人明鉴！裴大人明鉴！末将虽贪，却绝不敢通敌！那些精铁……那些精铁根本没有出关！”

“没出关？”裴云笙眉梢一挑，“那去了何处？”

“被……被末将转卖给了关内的几个黑市铁匠铺，换成了现银。”罗振武颤抖着说道，“然后……然后末将利用这些银子，托人从私盐贩子手

里，低价购入了一批私盐，再利用未曾掌管的防线空域，遣人用飞鸢运送……转卖给关内的商队，以此……以此牟取暴利，填补之前的亏空。”

裴云笙的心猛地往下一沉。

好一个“贪腐”。

“私盐换铁”，在刘御史的残疏中只有这四个字。

而在罗振武的供词里，这四个字被巧妙地拆解了重组：不是用铁去换盐，而是卖了铁换钱，再用钱买盐。

一字之差，天壤之别。