在京城，自命清高不过是一种说法，也可以说成无能。

张泉有自知之明，若论作赋写文章的功底，他是断断考不上的。

古人云，文无第一，武无第二。并非文章没有高低之分，而是春闱三年方得一遇，考场之上，多的是锦绣文章，可阅卷往往是仁者见仁，智者见智，未必能够分出高低，或可并列第一。

更莫说自上一次春闱起，朝廷推行了糊名誊录之法，斩断了那些高门提前递条子的后路。最后金榜一发，结果震惊朝野，竟有近乎半数的，皆是出自寒门。

考上了，却并不意味着平步青云。

除了少数人因门第、关系可较快授职，另一部分被安排至各地州府。而剩下的绝大多数人，则都拥挤地塞进了翰林院里。

他们名义上是，留在京城等待朝廷后续擢升安排，可实际上，多是暂居馆舍、或是寄居亲友檐下，借着各种诗会文坛的机会四处交游，不过是想在京城里多结识几位贵人，争取荐举。

这一等，便是整整两年。

此番重乐公主的生辰寿宴，在枯坐冷凳的文人眼中，这漫天笙歌里，全是一步登天的机会。他们怀揣诗赋文章，哪怕挤破了头，也想在这富贵乡砸出回音。

彷佛在这京城里，若是不到处去找机会，便显得格格不入。朝廷新政刚行，各方势力用人之际，凭什么就不能轮到自己！

然而，这番能让无数人心头滚烫的青云之志，落在张云尘眼里，却是一片全然未知。

他平日里没有应酬走动，每日除了修行，便是将自己钉在衙署的案牍与差事之间，对于外头这些钻营，所知实在是少得可怜。若不是方才在席面上，偶然听得身旁几个人交头接耳地议论，他甚至根本不知道这满堂背后，竟有如此多待价而沽的心思。

因此，当重乐公主说没见过他，随口一问时，张云尘一时间竟不知该如何得体地应答。

张泉忙不迭地将话抢了去：“回长公主殿下，这是臣的堂弟，张云尘，正在兵部任职。他这人不擅交际，少见出入这等场合。今日特地厚着脸皮带他来给公主殿下贺寿，也是想着带他来见见世面，沾沾殿下的贵气。”

张泉这一番话回得低眉顺眼，语气里带着自谦与讨好，可那急切抢白，到底还是漏了几分文人的小家子气。

重乐公主：“哦？兵部的官？那是应多出来走动走动。”

重乐公主话音未落，席间不知是哪个看好戏的纨绔，借着酒意嬉笑着插了句：“公主殿下有所不知，这位张郎君啊，可是与郑七娘子同乘马车呢！”

这话如同水滴落入滚油，瞬间炸开一片嗤笑声。无数道看热闹的目光齐刷刷地往张云尘身上扎了过去。

“玉霜？”重乐公主挑眉，笑容更深了些：“这小七说给本宫办生日宴，她人呢？一晚上人跑哪里去了？”

一个清亮含笑的声音自身后响起。

安南公主笑道：“姑姑，这老远就在编排谁？是说我吗？我不过和七妹妹离席片刻罢了。”

众人循声望去，安南公主后面跟着郑玉霜。两人唇角皆含着一抹在宫廷里浸润出来的浅笑，径直走到重乐公主座前，规规矩矩地行了礼。

安南公主：“姑姑，今晚有这么多小郎君陪您，怎好扰了雅兴。”

重乐公主的目光在她们两人身上打了个转，眼中笑意反而愈发浓郁。

郑玉霜行过礼，便站定在张云尘身侧，她微微偏过头，瞧见身旁这人面色紧绷，她挑衅般地伸出手，扯着那衣袖，故意将这个清俊却无措的年轻郎君往自己身后拉了半步。

“还不快过来。”安南公主手一挥，方才献舞的几名郎君，此刻竟端着酒盏，嬉笑着游走入席间。

他们目标明确，直朝着重乐公主而去，显然是惯会凑趣讨好的。其中两个容貌最是出色的，步履轻盈地凑到重乐公主榻前，眼波流转，声音甜腻：“公主殿下，寿辰欢喜，饮了这杯嘛。”

另一人则更大胆些，几乎要将身子软软倚靠上去：“殿下方才可瞧见奴跳的舞了？专为殿下练的。”

他们七嘴八舌，莺声燕语，瞬间将重乐公主的注意力引了回去。公主被簇拥着，显然很是受用，笑着接过酒杯，甚至伸出涂着蔻丹的手指，轻抬了抬其中一个人的下巴。

趁着主位上重获欢腾，郑玉霜不着痕迹地向后退了两步。

她微微侧身，声音压低，砸向张泉：“再敢把他往前拉半步，我便打断你的腿。你信吗。”

“霜姐。”张泉声音发颤，他甚至不敢再看郑玉霜第二眼，慌忙低下头，摸回自己的座位。

震慑住了不长眼的，郑玉霜回过身，不再有任何犹豫，直接一伸手，死死攥住了张云尘的手腕。

她掌心里带着蛮力，扯着他便往自己与安南公主那处席位走去。

众目睽睽之下，张云尘若强行挣扎，反倒更显难看。他闭了闭眼，终究是顺从了她，任由她拉着自己穿过衣香鬓影的席间。

行至安南公主的席边，郑玉霜这才松开手。

翩翩掩嘴笑笑，调了桌上的餐盘，为张云尘添箸，识趣地到了旁边。

郑玉霜按着张云尘的肩，不由分说地将他按坐在了自己的位上。张云尘此时脑子里一片混沌，几乎是身不由己地顺着她的力道坐了下去。

不得不说，这处席位视野开阔，陈设清雅，借着一架屏风，与主位那片笙歌曼舞隔开了距离，软垫陷人，一落座，他却绷得比方才还要紧上几分。

无他，只因他的身侧坐着抿嘴偷笑的翩翩，而另一侧，则紧紧挨着郑玉霜。

安南公主眼中玩味几乎溢出，她目光在张云尘脸上流转一遭：“七妹，本宫方才离得远，未曾细看，如今离得近了，瞧得可真真切切。”

安南公主故意顿了顿，才慢悠悠地吐出后半句：“张郎君这模样生得确实不错。难怪你急眼了。”

张云尘何曾受过这般直白的调侃，尤其是来自一位公主。他耳根瞬间烧灼起来，下意识地便要起身，却被身旁伸过来的一只手臂随意搭了过来。

郑玉霜非但不窘，反而散漫地一笑。

“殿下好眼光。”郑玉霜笑得坦荡， “不过，我自己看就行了。殿下若是饱了眼福，便瞧瞧旁人去罢。”

安南公主随即笑道：“瞧瞧，瞧瞧！本宫这才说了一句，有人就护食护到本宫头上来了！连看都不让多看一眼！郑小七，你这土匪霸占山头的习惯一点不收啊！张郎君，摊上这么个主儿，日后可有你受的。”

张云尘此时整个人都像是被定住了一般。他只觉得郑玉霜的手烫得惊人，让他发麻。

众目睽睽之下，尤其是安南公主那目光，更是让他如坐针毡。他下意识地想挪开腿，却被郑玉霜用手按住。

“我怎么了？”郑玉霜似是察觉到了他的挣扎，坏心思地不轻不重摩挲了两下，“公主，您什么样的郎君没见过？何必来惦记我的。”

张云尘只觉旁边的眼神在一瞬间铺天盖地地压了过来，眼前有些发黑，彻底失去了语言的能力。

子澜看出张云尘窘迫，他在空位坐下，优雅地整理了衣袍，转了个话题：“方才出去，倒不小心听了一耳朵墙根，重乐公主跟前那几位最得脸的，为了争恩宠，险些在廊下动起手来。一个指责另一个的舞步抢了风头，另一个反讽对方脂粉气太重。”

他话音微顿，声音更轻了几分：

“可惜，差点枉费殿下挑选了这批人，本是想让重乐公主好好开怀。若是不和，反倒不美了。”

安南公主笑笑，对郑玉霜低低说了几句话。那语调柔软，音节黏连，带着陌生的韵律，是一种他完全听不懂的方言。

郑玉霜竟也侧过头，唇角含着同样意味不明的浅笑，流利地接了几句类似的话。

郑玉霜面前的小菜几乎没有动过，郑玉霜顺手将刚端上来的那一盅汤推到了张云尘面前：“方才喝酒了吗？”

张云尘摇了摇头，有些担忧地看着她：“你是不是喝了不少。”

郑玉霜又耍浑，故意不答。她那一身热烈酒香，显是喝了不少。

张云尘注意到，她今日穿了一身繁复华服，宽大袖口在举手投足间颇为累赘。他轻轻叹了口气，终究是妥协，执起玉箸，夹起一箸清爽的小菜，递到了她的唇边。

郑玉霜微微一怔，也不挑剔，不耍威风了，乖巧地将那箸菜悉数吃了下去。

在她身侧，不知何时搁着一个沉甸甸的木箱。箱盖大敞着，里面横七竖八地堆满了大大小小的宣纸卷轴。

张云尘只扫了一眼，便知道这些是外头那些苦求无门的士子文人们，千方百计塞进来的诗词文章。他问：“这里，可有写得好的文章？”