每逢五年，便会举行一次新一轮的晋升选拔。凡是弟子，皆可在符、咒、印、斗诸般术法中自行进行考核。可张云尘一次都没有参加过。

一是因他的师兄们年纪皆长他不少。待到他十几岁、刚够格参加考核的年纪时，师兄们早都各自拔擢通过，无人主动提起这遭。二是，他一心想要的，只是早日下山罢了。

这一次算是避无可避了。

张云尘犹豫着，他若不在，郑玉霜如果再出事，他又该如何能跨过万水千山来救她？

正当他神思不属时，郑玉霜不知何时悄悄凑了过来，直勾勾盯着他手里的信帖，好奇地问：“你在看什么呢？”

瞥见上面那些龙飞凤舞的符文，她扯了扯他的衣袖，满眼期待地问：“什么是观止台？好热闹似的。我能跟着你一起去吗？”

观止台。那是灵山圣地之中，削峰为平，用以演武比试的重地。

张云尘抬手理了理她耳边的碎发，柔声打破了她的幻想：“是块山中平地，规矩甚严，外人不可擅入，不能带上你了。”

郑玉霜有些失落地撇了撇嘴。

张云尘从身后轻轻环住她，凑在她耳边低声哄着：“只是这一次不成。往后若有机会，我带你去山上看祥云，好不好？”

郑玉霜想了想：“那你打算什么时候出发？”

“还没有想好。”张云尘有些拿不准，“离京是要先上报的。我还未曾想好怎么告假。”

“这有何难？”郑玉霜盯着他手里的信帖，“这信上不是写了你师父的寿辰吗？我记得三年一给的定省假，取的是晨昏定省、归家探亲之意。你调入京城这么久，还从未用过吧？去饶州，若是走水路也快，借着定省的名头，没人敢拦你。”

“那么，既是走水路，能载不少物件。”郑玉霜脑子转得极快，朝着帘外唤道，“连心，你去库房支取些绢帛，云尘一并带去给师父贺寿。”

张云尘见她这般大张旗鼓地张罗，连忙推辞：“不必麻烦。师父他向来不喜这些，我自己回去就行。”

“他老人家喜不喜欢是一回事，小辈礼数到不到是另一回事。”郑玉霜说得霸道又体贴：“你都调到京城这么久了，回去连点寿礼都不带，那不好。听我的，随便备些，算是一点心意。”

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这几日，张云尘的心思全拴在郑玉霜身上。既要提心吊胆地盯着她的伤，要时刻应付她的各种促狭心思，还要陪着她听曲看戏，被她闹得他应接不暇。

不过，眼见着她恢复公务，精神也好，张云尘递了定省假，动身出了京。

他这一路走得顺利，先是从洛州搭了郑家军换防调营的大船，随即换乘官船，顺着河折向饶州。关山万里，水路无波，等他赶到灵山脚下时，正巧碰上各处归来的一众同门师兄弟，便一同结伴上山。

刚到山门，云松便迎了过来。

“师弟啊师弟，你长大了，真出息了！师父他老人家这两日高兴得就没合拢嘴。”

等听完了云松的那番话，张云尘愣在原地，不知道该怎样回话才好。

郑玉霜所说的“一点心意”，是车队载着的近一百匹罗绢布丝，掐着日子，比他还早了两日到。

还不算。

还有一颗夜明珠。

云松说，师父嫌太招摇，只喜滋滋地放在了床头，一入夜，满室便是温润的华光。

这夜明珠，他在郑玉霜的院里见过。彼时她正歪在榻上，抓着一盘把玩，还拿了一颗进宫给陛下。

云松原本还乐呵呵的，瞧见张云尘脸上更是精彩纷呈、哭笑不得，道：“云尘，你该不会不知道吧？那些都是弟妹备下的？”

张云尘张了张嘴，百口莫辩，“……”

“还真是啊！”云松看他那副吃瘪模样，笑得一个意味深长，“既如此，那别跟师父说那么多了。要是让他知道是郑家送来的，定要逼着你把东西退回去。”

云松压低声音一笑：“既然都收了，哪还能退回去，你就委屈委屈，把你自己抵给弟妹算罢了！”

说完，云松自觉这主意绝妙，登时叉着腰，哈哈大笑起来。

张云尘上山拜见到了师父，整个后殿多了俗世过节般的融融暖意，不少师兄都赶了回来，围坐在一起烹茶叙旧，竟是难得的香烟缭绕、欢声不断。

“师父。”

张云尘趋前几步，恭恭敬敬地跪倒在地，规规矩矩地行了大礼。一抬头，瞧见师父虽然面容清癯，但双目开合间精光内敛，呼吸绵长沉稳，显然身子骨健康安好。

张云尘心里，满是真切的欢喜。

老人家多时没见他，打从一进门，便上上下下地将他打量。

本以为他身陷京城，又在兵部干着劳神伤财的差事，回来时定是形销骨立、满身疲态。却不曾想，眼前的张云尘不仅没有半分颓丧，反而面色红润，眉宇间带着一抹舒展，个头似乎高了些许，连带着身形都比下山前宽阔了不少。

老人家笑声里透着通达，连连点头道：“好，好。回来便好，下山这一遭，看来并未受委屈。”

入夜，明月高悬。后山的一池温泉里雾气缭绕，张云尘与几位师兄弟泡在温热的泉水里，洗去一身的舟车劳顿。

正阖目养神间，云鹤间一打眼，瞥见张云尘的后背上竟还有几块发暗的青紫，显然是先前在结界里被气息撞的伤。

云鹤不解地问道：“云尘，我不是给了你药酒吗？怎么，你没有用？”

原本被泉水熏得面色微红的张云尘，心头一震，耳根到脸上，腾起一阵极其可疑的滚烫。

用，他自然是用了。

因为那伤刚好在后背，自己够不着，原本静为帮他推拿上药的。可谁料药瓶才刚打开，郑玉霜就把静为赶了出去，硬要亲自帮他抹药。

她掌心温热，倒了药酒，动作黏糊又轻柔，上药上到一半，还总爱调皮地用手指轻轻痒他。

真做不到心如止水！

结果可想而知，每次他都被闹得如坐针毡，只能扣住她作乱的手腕，匆匆抹就便罢。那药力，怕是连三成都还没揉散进去。

“云尘，想什么想得这么出神？”云鹤见他半晌不语。

“没什么。”张云尘唯恐被师兄们瞧出端倪，借着捧起一汪泉水洗脸的动作，强行压下关于她的思绪。

云鹤道：“罢了，瞧着倒也无大碍，这后山的灵泉有化瘀之效，你这两日老实多泡着，也能很快痊愈。”

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观止台上。

按师父的意思，符、咒、印、斗，张云尘都选了一轮比试，毫无意外，不多不少，全是压线通过。

执事长老们瞧得直摇头，偏又挑不出错处，只当他是运气好。

因他后背有些淤青，师父哪舍得他去争什么首名，比试一落幕，他便挥了挥衣袖，示意赶快放人。那嫌弃又护短的模样，倒像是生怕台上的气息再震着他这宝贝徒弟的旧伤。

夜晚，前殿的宴席还未散场，张云尘独自回了白日里比试的地方。他顶着微凉的夜风，立在那还未拆的大阵前，再次尝试推演了一次。

这阵法机巧，白日里他顾着应试，未能窥其全貌，此时四下无人，他越是仔细观察解构，越觉得其中相生相克的走势妙不可言。

“谁！”

沉思间，林莽深处陡然传来一声草木沙沙声。张云尘眼神一凛，顺手折下一截枯枝，破空之声登时大作，那树枝裹挟着一抹凌厉的符光，如离弦之箭般甩了过去！

“哎哟，手下留情！”

林中传来一声笑骂，紧接着，一道掌风将那截枯枝拨开，显露出身影的竟是云松，以及身侧的一名女子。

二人夜来无事，本是到后山散步赏月，不曾想撞了个正着。

云松打趣道：“云尘，你破阵时懒懒散散的，怎么到了大半夜，一个人偷偷在这儿下起功夫来了？”

张云尘见惊动了自家人，趋前几步恭恭敬敬地鞠身一礼：“师兄，阿嫂，实在是云尘鲁莽，惊扰二位了。”

云松的妻子柳氏出身于阵法名宗，峨岭阁柳家。这次用的精妙结界与法阵，大半便是出自她母家的手笔。

柳氏娘子眼中一抹掩不住的惊喜，对云松道：“你这师弟当真是厉害。若他破阵时也使出这般手段，这阵，怕是要当场废掉。”

云松嘴上损着，眼底满是自豪，“云尘自小聪明，但你放心，越是到了明面，他那手放得比谁都松，生怕拿了个头名被留在山上。”

张云尘抿着嘴唇，没说话。

柳氏娘子笑着，“下山有什么不好？师父不是也想着让云尘早些成亲。前几日还在跟长老念叨呢。说是盼着云尘早些成亲。师父心里，可比你这做师兄的明白多了。”

“他的红尘债多着呢，咱们哪管得过来。”

云松哈哈一笑，笑着拉妻子往回走，“走了走了，让他自己在这儿玩吧。”