云柏经常翻阅各地奇闻逸事，更是茶楼戏楼的常客，突然脑子里暗光一闪，对云松道：“你当年娶的那位柳家娘子，在外是出名的知书达理、贤惠温良，可关起门来，那是把你的私房钱和行踪管得针插不进。可瞧瞧云尘中意的这位郑家七娘子，外头将她传得像个吃人不吐骨头的黑罗刹，如今细细一听，她不过是行事肆意了些。这世间传闻，果然是颠倒看才最是有趣！”

茂正补充道：“不过，静为跟我说他们家七娘子动起怒来，那着实是挺吓人的。但我瞧着，她对小师叔，那确实是讲道理的。”

“她讲道理？”云鹤转过头，幽幽道，“云尘，她如今对你讲理，那是因着你事事哄着她、顺着她、让着她。她骨子里是说一不二的霸道。若是有朝一日，你行事不合她的心意。到时候有你的苦头吃！”

云柏凑到了张云尘带回来的包袱前，伸手翻了翻里面那两件流光料子，忍不住啧啧称奇两声：

“老话说得好，这风浪越大，鱼越贵，要担的风险越大，这到手的收益也就越吓人。你们瞧瞧云尘这两件锦缎。啧啧，这位郑家娘子，真是阔气得没边了。”

“行了，收起你那没见识。”云鹤神色定定地看着张云尘，告诫道，“对于她，这不过是寻常手笔。云尘，你自己心里想清楚。那富贵可不是清福。你细想想，她的父母叔伯、本家长辈可都还健在，为什么偏偏轮到了她大哥和她出来挑大梁？那些人骨子里，只会挑选族中最合适的子女，坐在那个位置上。”

说到这里，云鹤的神色愈发严厉：“她郑玉霜掌兵，少说也有七、八年了，出了名的下手狠。她绝不是什么温软柔和的寻常小娘子。世俗里的算计你见识得少，别被温柔懵了眼。”

茂正道：“师伯的意思是，她是被选出来的，就跟我们考核一样？”

云鹤沉重地点了点头。

“何止是考？世家内部有筛选，从小读书习武，不仅有考核，更是刻意的培养。郑玉霜行七，上面还有行五的姐姐，若是个不堪大用的蠢货，哪会轮到她？”

茂正有些不解：“师伯说得她那么厉害，但师伯您不是为她把过脉，她不是有新伤旧疾吗？”

云鹤猛地转过身来，那一瞬间，长辈的威压铺天盖地，他冷冷地剜了茂正一眼：

“她那是身上有伤，又不是脑子有伤。一个病人，能让圣上不仅不夺她的权，反而还要百般眷顾，甚至将水营交给她。一个身负重创还能稳稳坐在京畿卫府主将的位上，这样的人，她的心思是如何？”

那个不知心思是如何的人头一歪，差点从椅子上栽下去。

李元卫眼疾手快，将手垫在了郑玉霜的头下。郑玉霜顺杆爬地挪了挪，顺理成章地枕着他的手臂。

“昨夜去偷隔户了？”李元卫垂眸看着她，打趣道，“这台上的折子戏唱了多久，你在这儿便睡了多久。这都都快散了。”

“散了？”郑玉霜眼皮都没抬起来。

“还没，睡你的。”李元卫任由她枕着。

直到暮色四合，戏曲方才落下帷幕，移步到了大殿的宴席上。

龙椅上的献德帝心情显然极佳，几位得宠的妃嫔列坐在他左右，推杯换盏间龙颜大悦。献德帝多贪了几杯，脸颊飞红，底下的臣子们自然也跟着凑趣。待到宴席终于散场，郑玉霜已经彻底醒了，推着李元卫的轮椅，顺着宫墙的长廊送他回寝宫。

宫灯摇曳，李元卫微微侧过头，问：“小七，你身上的伤，究竟如何？”

“我没事。”郑玉霜打了个哈欠，“三哥，你闷不闷啊？等秋天没那么热了，我陪你去城外散散心、转转猎场如何？”

李元卫一抹玩味的笑：“我听说老五邀你，你都寻着由头推了。怎么，又拿我当挡箭牌？”

“好心喂了狗，我是怕你闷死，你倒好，反过头来调侃我。”郑玉霜嘴上不饶人。

李元卫嘴角的笑意更深了些，悠悠道：“如今京城里谁不知道你跟我最好，说你想嫁给我呢。”

“是，是，是，想得快疯了。”郑玉霜推着轮椅，顺着他的话头满嘴跑舌头，“我是不是不想活了我。”

“老三，小七。”

就在此时，一道浑厚高亢的声音突然从身后传了过来。景王李元武大步流星地从后面跟了上来，道，“在后面老远就听见了，你们聊什么呢？”

郑玉霜步履一顿，笑意在收敛得干净，躬身行礼道：“王爷。”

“王什么爷！”

景王李元武佯装不悦，“郑小七，你这就太没意思了。在老三这，张口闭口三哥，到了我这，便成了王爷？你这心偏得太过分了！”

三人都忍不住笑了。

这一笑，仿佛把一切都隔绝在了高墙之外。三人瞧着彼此，恍惚间，好像回到了多年以前。

那时候，老三的腿还没废，依旧是意气风发。

李元武还没封什么景王，而她郑小七，也不是将军，只是个跟在他们后面的小孩。

时光里，变了那么多，可这一刻笑起来的模样，却还和以前一模一样。

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张云尘一路风尘仆仆，还没等他到京城城门，便已先被城外茶摊、歇脚驿站里满天飞的传闻灌了满耳。

那些行商们、脚夫们说得吐沫星子乱飞，他听进耳朵里的，主要有两件事。

一是前几日羽国公府的千金景娆与崔氏的公子大婚。可谁知成婚当天，迎亲的队伍刚走到半道，新娘子乘坐的那辆披红挂彩的马车竟不知为何突然惊了马。烈马尥蹶子狂奔，拉着新娘发疯般地一连冲撞了整整三条街。

正巧，那日郑玉霜正在巡城。眼见惊马踩街，她整个人如一缕轻烟般策马狂飙迎击而上。

那些路人说得绘声绘色，直夸将军的马术出神入化。

她于疾风暴雨般的马蹄声里飞身一跃，翻上了那匹发狂的惊马。她单手勒住缰绳，在繁华的长街上将那千钧之势的烈马制得长嘶倒退！

就在长街众人的当口，那大红绸缎在拉扯间漫天散落。清风卷过，竟正巧刮落了郑玉霜用来发束。

青丝如墨瀑般散落，在漫天飞舞的红绸与碎金般的日光下肆意飞扬。

那一刻的郑七娘子，既有沙场杀伐的悍勇，又有倾国倾城的绝色，如九天之上的画中仙子落入凡尘，生生看呆了半城的人。

而这第二件事，便由着这惊鸿一瞥，生出了一桩荒唐风波。

那日街上乱作一团，正巧梁王世子李慎也在。那惊马发狂时，若非郑玉霜出手及时，那位娇贵的世子爷怕是当场就要被撞飞、踩成一滩肉泥。

也不知是当真被美色迷了心窍，还是借着被救的恩情顺杆爬，第二天，李慎大张旗鼓地抬着聘礼，浩浩荡荡地直接去了郑家提亲！

当然，其结果也不出所料。连郑家大门的一根木闩都没摸着，便连人带礼，被郑家给生生轰了出来。

听罢那些传闻，张云尘只觉得心里发酸，紧赶慢赶地直奔凤仙居。

连心见是他回来，一脸喜色，点了点头，那两桩闹得满城风雨的事都是真的。

“不过可巧着呢。”连心压低了声音，“那梁王世子闹着要提亲的当天，宫里就传了世子爷入宫。咱们娘子也是连夜出了城，去空虚山办差。”

张云尘眉头微微一攒：“空虚山？”

“张郎君这一路回京，还没回兵部吧。”连心解释道，“不是驻扎着朝廷的兵器处吗？听说前两天空虚山那边的矿洞塌方，连带着赶制的军器打造都耽搁了。所以，陛下命娘子亲自过去查看的。”

这事旁人或许不知内幕，但张云尘知道，朝廷确实借调了郑家军的匠人，正筹备着给宫中禁军更换一批兵器。

张云尘半刻也坐不住，调头便直奔兵部衙门而去。

岂料他刚一踏进门，兵部主事王盘，眼里顿时迸发出如获甘霖的狂喜亮光！

“哎呀呀！云尘，你可算回来了！真真是救苦救难！”

王盘一跃而起，拉着张云尘大吐苦水地连声念叨，“这矿塌了，咱们得赶紧派人去现场查看。你也知道，本官家里上有老下有小，内子身子骨弱，闺女又小，我是实在不便。正好，正好！云尘，你能去现场查看吗？批文我这就给你印，即刻启程如何？”

听着王盘这番连珠炮似的推诿之词，张云尘没有半分恼怒，反而是一阵求之不得的畅快。

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空虚山横亘不知多少年，平日里灵气妖气充溢，不仅养着名门正宗，也成了精怪山妖最隐秘的巢穴。地脉每次一震，便如掀翻了老林的灶火，那些藏在阴影里的魑魅魍魉按捺不住，纷纷随着崩塌的山势涌下了山。

当然，这也不算多么稀奇的事。这地脉里面也常常震动，只是时大时小罢了。

若震得厉害了，这山下的十二里镇，这处原本荒僻的进山落脚点，就会一夜之间变得热闹非凡。

此时的镇上，客栈驿馆人满为患，不仅充斥着各路闻风而动的散修与绿林土匪，更混杂了无数从山里逃难出来的妖异化形。

这里的掌柜们腰杆挺得笔直，平日里诱人的金银财帛，在此刻成了最无用的俗物。

“不收白银，只收灵石。”

这简简单单的一句话，便将无数人拒之门外。灵石并非天生，需得先开采，再经炼化，每一枚都凝结着天地灵气。

对于修行者而言，亦是通用的硬通货。

道门中人自诩清高，纵使腰包里攥着灵石，也不愿在腌臜的驿站里耗，他们选了一块视野极佳的半山腰，席地而居。此地虽无常设禁制，但这群人随手结印，便有一道晶莹剔透的隔绝法阵，如琉璃碗扣下，稳稳地悬在半空。

法阵之内，寒风不侵，暴雨难入。

住处虽有了着落，可这口腹之欲到底是难关。

要想吃顿冒热气的荤腥，还是得扎进镇上的烟火气里。昔日里人烟稀少的十二里镇，此时灯火如龙，热闹得像是赶集一般。那些眼尖的卖货郎与饭馆掌柜倒也圆滑，他们自知吞不下灵石，依旧愿意收受银钱。

只是随着这满镇的喧嚣降临，那一碟酱肉的价，瞬间翻了数倍。