暮色还未完全沉落，街边便已亮起了一串灯笼。

街面上几乎瞧不见什么车马，连行人都没有。

郑玉霜在车壁上不轻不重地拍了拍，吩咐道：“跑快一点。”

车夫得令，挽缰低喝，拉车的骏马顿时扬蹄，越跑越快，车轮滚滚在宽阔的石板路上轧出急促的声响。

张云尘掀着车帘的手生生僵在了半空，他的心中控制不住地腾起几分失控的不安。每当他在郑玉霜的面前感到无能为力时，他总会生出一股由着她、顺着她的退让。

当马车稳稳地拐过街角，往大街一侧落定时，郑将军府邸已然在眼前。

大门是硬生生从坊墙上破开的。厚重的朱漆大门上，密匝匝的铜制门钉在残阳最后一点微弱的余晖里，折射着沉重而冷冽的暗光。

大门前一左一右分立的两根乌头柱。

这柱子，在讲究门第传承的世家大族里，被称为“阀阅”。

这两根乌头柱直挺挺地立在这街一侧，无声地昭告着过往，这家主人，曾在关外风沙中纵马横槊，用无数敌寇的白骨，生生为后世子孙挣来过万户封侯。

这般赫赫威仪，沉重得近乎压迫。

张云尘缓步走下马车，在门前站定，他有些怔怔地抬起头，看着眼前这道曾经将他隔绝在外的朱漆大门。

当初郑玉霜刚回京的那时，他曾一次又一次地来这里，希望能看到她。

每一次，他都只能像个无望的看客，站在对街冰凉的阴影里，看着这道紧闭的高门。

“愣着做什么？”

一声轻唤，将张云尘从往事的恍惚中拉了回来。

郑玉霜牵着他的手，“进去吧。”

然而，当他怀着忐忑，真正踏进这道门槛时，景象却与他想象中的钟鸣鼎食、奴仆成群大相径庭。

“祖母今日回府了吗？”郑玉霜一边牵着他往里走，一边顺口问门房。

“七公子，老夫人去上香，还没回府呢。”门房甚至连脑袋都没探出来，只隔着帘子回了一句。

这等散漫的作风，着实让张云尘吃了一惊。

两人穿过开阔的庭院，路过宽敞的厅堂，别说没有成群结队的丫鬟婆子屏息侍立，连个端茶递水的人影都瞧不见。

整座府邸安静得有些过头，甚至给人一种错觉，仿佛任何人都可以如入无人之境般，在这府里随意进出。

“怎么没人？”张云尘按捺不住心头的诧异，脱口而出。

郑玉霜正看着从门房那拿来的留条。

“嗯？”郑玉霜抬起头来：“我不是人？”

张云尘瞧着她这副一心二用的模样，生怕她一个不留神被脚底下的台阶绊了，笑着伸手扶她：“我是说这府里，怎么不见那些迎来送往的奴仆。”

“有人。各有各忙。”郑玉霜往后指了门馆和外舍的方向，打趣道：“你现在折返回去，拿了长戟闯，看他们拦不拦你。

看着她眼底那抹促狭的笑意，张云尘心中的疑惑顿消，两人相视一笑。

直到此时，他才骤然在心头升起一股极其真实的感受。

这里，是她的家。

她是回自己家，回自己院子。

两人刚刚拐进内院，连心便快步迎了上来。

“娘子，您可算回来了。张郎君安好。”连心抿着嘴一笑，“先去更衣？”

郑玉霜点了点头。

郑玉霜在这府里的院落，比凤仙居还要大上几分。

张云尘的居所被安置在院中一侧的厢房里，不远，但也绝算不上近。

此时房间里早已熏过了淡淡的檀香，张云尘坐在桌前，刚端起茶盏，便瞧见连心领着一队女使走了进来。

那些女使们怀里皆抱着一摞一摞的书卷与账目文册，轻手轻脚地将其整齐码放在窗下的软榻边。与在别院时不同，女使们个个神色拘谨，低眉顺眼，连步子都迈得一般宽窄。刚放下，她们便将大开的门窗一一合拢。

就连张云尘带在身边的静为，此时递茶倒水都端正了起来。

世家规矩森严。连心上前一步，将这院里的调度安排告知了张云尘。

内院后宅，向来除了各房郎君、娘子的随行婢仆，其余人一概不得入内。待到酉时夕阳西下，这院里便不会再有闲人走动了。”

除了静为之外，随行伺候的还有两个名为曹达、曹善的小厮，负责张云尘的日常起居。

张云尘打量了一眼那两个瞧着不过十四五岁、神色略显稚嫩的少年，眉头微动，正欲开口推辞，连心却似看穿了他的心思，轻声笑道：“张郎君莫要推辞了，若不用他们二人，按着府里的例，便只能分派女使来伺候您了。”

听了这话，张云尘只得作罢。就算郑玉霜愿意，他也不愿意。罢了罢了，多一事不如少一事。

他抿了茶，目光落在榻上那一叠叠高耸的文册上，问道：“今晚莫非还有人要来？”

连心微微垂首，点头应道：“是。等娘子梳洗完，戌时先生们便会过来。”

“那要何时才能结束？”张云尘蹙眉。

“张郎君您随时可以安歇，不必顾虑。”连心答得体贴，“先生们皆是在书房里议事，至于何时结束，就不知道了。”

张云尘有些诧异：“如今天寒，坊门落锁得早，过了时辰他们不回去了？”

“先生们在坊内皆有住处的。”连心温声解释道，“要年关了，事务堆山填海，时不时都会这般连夜安排，不是每日如此。”

正说着话，帘口微动，徐惠和程荔一前一后地迈了进来。

她们举止颇为随意。一进屋便自己寻了座，徐惠拎起茶壶自己倒上，舒舒服服地喝了一大口。程荔不仅给自己倒了，还笑着给连心也端上了一杯。

程荔道：“连管事，今晚要熬夜了？”

听了这话，站在一旁的张云尘眼睫微动，这才后知后觉地明白过来。

原来郑玉霜身边的连心，竟是这郑将军府里举足轻重的内院管事。主母不耐烦这些零碎，内院的进出账目与调度，很多都是经连心的手。

这三人显然没把张云尘当外人，凑在一处也不避讳，只管有一搭没一搭地聊着军府里的闲话。

提起年底前线的精兵换防，那些抚恤银钱、调拨军粮，乃至于伤亡军眷的就地安置，每一房、每一项在年前都必须核算清楚。

虽然如今天气刚转凉、还没正式入秋，但若是不趁着秋高气爽先把账平掉，真等年底再闹出纰漏，以郑玉霜那脾气，可绝对不会惯着底下那帮滑头的账房。

军府到底是个极紧密、也极排外的圈子。从太爷爷那一辈起，几代人便都是同在关外吃沙子、斩敌首的勋贵府兵，这些娘子后生们多是一同长大的。

因此，她们说话荤素不忌、颇为随意。甚至等郑玉霜换了一身常服、揉着脖颈从屏风后走出来时，她们手里的茶和嘴里的议论也依旧没停。

张云尘见郑玉霜那一头青丝还散在肩头，便拿了一把梳，在说话声中，替她梳着长发。

“等会不知几时结束，你先睡。”郑玉霜用布轻压着头发。

张云尘手下的动作微微顿了顿，道：“我，能不能睡这外间的那张卧榻？”

“是那间房住着闷？还是太小”

郑玉霜有些诧异地侧过头，道：“让连心给你换一处宽敞的。”

张云尘面色一赧，自知这借口找得有些拙劣，解释着：“不是。我、我瞧着你这屋子的外间通风。”

“随你，你想睡哪里都好。”郑玉霜随口嘱咐道：“若是哪里不满意，叫连心给你调。”

徐惠一眼就看出张云尘想住得离她近些，道：“连心，你干脆把张郎君的那些个包袱物件都搬进小七房里算了，省得你调。”

心思冷不丁被一语戳破，张云尘耳根子霎时间红了。他没有出声反驳。

“我房里怎么放得下。”郑玉霜没在意，“叫了裁缝来给云尘量身了吗？”

连心收了笑意，回道：“明日就过来，先去三少夫人那里，再过来。”

张云尘说：“你已经给我备了不少，多的穿不过来。不用量了吧。”

“那怎么行。过冬的常服、皮裘，哪一样能将就？”郑玉霜挑了挑眉，语气里带着几分不容置疑的做派：“我挑了几张上好的皮，明日你正好瞧瞧，看喜不喜欢。还有。明日你下值就立刻回来，沐浴更衣，去拜见祖母。”

听到“拜见祖母”四个字，张云尘捏着角梳的手指不着痕迹地微微一紧。

郑玉霜却已经习惯了发号施令，盘问起来：“连心，明日人多，三嫂又大着肚子，备得如何了？”

连心一一答道：“老夫人嫌那些敲锣打鼓的班子太聒噪，想听点不那么吵闹的清曲。三少夫人也说不想太闹腾。已经嘱咐了褚植，那娘子明日可有什么想听的曲目？”

“没有。”郑玉霜有些头疼地揉了揉太阳穴，叹道，“再过几日母亲回来了。不要被她抓到把柄。”

话音落地，郑玉霜那双眼一转，扫向坐在一旁的徐惠和程荔：“你们两个也必须到。还有，把子澜一并叫上，他要是敢找借口不来，你们捆也得给我捆来！”

徐惠非但没被她这脾气吓退，反而笑起来：“明天是，未来姑爷头一回见老祖母的名场面！就是天上下刀子也要来，哪能不来！”

郑玉霜没好气地瞪了她一眼，道：“明天你们几个都得帮着云尘说话。若是不顺，看我不扣了你半年的军饷银钱！”

说笑归说笑，可真当提及郑府的那位老祖母，那可不是一般人。她家从前朝起便世代簪缨，早年与先皇后一家甚密。

当年陛下在风雨飘摇中登基，是她在背后调动家族人脉、乃至将门铁骑，给予了关键的支持。

她老人家是有名的外命妇，威仪赫赫。不过是这几年因着年纪大了，常常称病不出，深居简出。

张云尘要说不忐忑，那是假的。

夜深了，郑玉霜还在书房里与先生们讨事。

张云尘正一页页翻看着族中册子，向连心询问着府中的忌讳与礼数规矩。

他坐得极正，烛火将他的侧脸勾勒出一舒清隽的剪影，可微微紧绷的指节和那双专注得过头的眼眸，却将他心底的如临大敌出卖了个干净。

连心在一旁瞧着他这副严阵以待的模样，心中又是敬佩又是觉得好笑，看他紧张得像个头一回进考场的稚童。

连心也耐下心来，将老祖母的喜好、府中夫人们的脾性，乃至站位规矩，为他一一说明。

翌日，张云尘在兵部衙署里当差，整日都显得有些心不在焉。

登高望断。他知道了自己卑微，但如今知道自己到底有多卑微。

在这京城六部里，他一个八品文官，若是这一辈子无风无浪地熬下去，顶天了在致仕前往上升，混个正七品。

可将门军府，六品以下的武职压根就不需要经过层层选拔，全是他们军府内部关起门来论功行赏，事后向朝廷承报备个案罢了。

若真的说的随意些，六品以下，不过是随便写写的事，徐惠和程荔都是七品的校尉。

张云尘骤然想起以前，郑玉霜说自己是从五品，说得那般敷衍了事、有气无力，他才恍然大悟。

原来在郑家，基本上是人人身上都有品级，遍地都是将军校尉。

也怪不得兵部衙署里的那些同僚，每次去到营房宣谕或者交接时，总是会遭遇冷落。那里五品、六品的武将一抓一大把，朝廷里派来的一个七品、八品的文官，在人家的地界上，确实连个端茶递水的都算不上。

郑将军府在皇城东侧，比凤仙居离皇城还近上几分，上下路途短。