和亲使团一路西行，终于抵达了凉州边境的重镇，全合城。

阳光破云而出，映照着成群结队的骆驼商队，峰驼背驮着满载的香料、琉璃与宝石，迈缓缓驶入城关。城内阡陌交错的集市上，来自中原的丝绸瓷器，粮食药材在此频繁交易。这里既是沙场点兵的军事重镇，亦是胡商云集的西域门户。

入夜后的全合城更是毫无倦意，街巷两侧的铺子灯火通明，歌舞酒肆里琵琶箜篌交织，好不热闹。

作为通向高延国的咽喉要道，凉州大营与高延国皆对这片弹丸之地投下了重兵布防。全天候驻扎着精锐兵士，而城池内部，则成了往来商贾、江湖客与两国密探安营扎寨的落脚之地。

使团入住的驿馆紧邻着城中最喧嚣繁华的大街，大门左右高高挂着两排的灯笼。夜风呼啸吹过，空气中浓郁的马奶酒香混杂着西域奇异香料的气味扑鼻而来，熏得人脚底都有些发虚。

这驿馆里的掌柜与伙计阅人无数，平日里不仅跟往来商客过从甚密，上至高官、下至匪盗交道打得游刃有余。早前他们便接到了凉州衙署与高延国宫廷打招呼的信，深知使团里有尊贵人物，提早备好了独立院落与丰盛饭食。

连日赶路，使团里的绝大多数人早已困倦不堪，早早歇下。唯独张云尘历来是个有耐性的，非得守着等她不可。待到郑玉霜带着护卫将整座驿馆检查过后，已到亥时三刻，这才坐下用上一口热腾腾的夜宵。

郑玉霜向来不太喜欢这粉饰出来的假太平，凉州和高延国估计早有共识，一座边城，街角没有乞丐流民，附近也不见半个出来揽客的姐儿，足见这全合城不过是一张给外人看的精致门面罢了。

再往前踏一步，便是被高延国霸占多年的瓜沙二州了……郑玉霜一边有一搭没一搭地舀着汤，一边在脑海中推演着前线的兵力部署，一时间竟有些出了神。

“呼！”

突然，黑夜里陡然窜出一道庞大如熊罴般的黑影，狂暴地挥舞着一根粗重铁棍，带着呼啸的劲风从斜刺里悍然袭来！

电光石火间，张云尘顺手将手中的茶盏狠狠掷向那呼啸而至的铁棍，同时猛地捞了一把郑玉霜，将她护入怀中。

茶盏在铁棍的劲力下炸裂成漫天粉碎的瓷屑，那沉重的铁棍几乎是贴着两人的面门掠过，带起了一阵风。

周围的护卫闻声大惊，纷纷举刀而来。

“全都退下！”郑玉霜厉声向周围呵斥了一句。她借势从靴筒里利落地拔出短刃，迎面而上！

铁棍与短刃在黑夜中激烈碰撞，发出叮叮当当的撞击声。

两人的招数快如闪电、有来有回，招招凶险万分，却又在克制地互相试探拆招。

电光石火间，郑玉霜身形灵巧如燕，一脚踩上那人的大腿，顺势纵身一跃，双腿猛地一收一抬，踢向那人的小腹，借力打力将其硬生生踢飞了出去！

那庞大的黑影重重摔倒在地，震得尘土飞扬，却未见恼怒，反而仰天发出了一声粗犷豪迈的大笑：“好你个郑玉霜！你往哪儿踢呢！”

黑影挣扎着想要爬起身来，可努力了两下竟有些吃力。

他斜眼扫了一眼按刀欲动的护卫，索性一把拉开脸上的黑色面罩，发出了一声震耳欲聋的咆哮：“还不滚过来扶老子起来！”

郑玉霜含笑走上前去，落落大方地伸出右手递了过去，打趣道：“高延国主，别来无恙啊。”

“你，真是半点都没变！”高延王曲固咧嘴笑了笑，示意不用她扶。

旁边的亲卫见状连忙冲上前去，七手八脚地将这位威猛绝伦的国主扶了起来。

郑玉霜静静看着他，心中一时间竟有些说不出的唏嘘与沧桑。

记忆中的曲固身高八尺有余，立在人群中如同一座巍然耸立的灯塔般引人瞩目，当年他每每身披冰冷铁甲、手握重刀登场，便是传说中战无不胜的巨人。他天生神力，那把惯用的狂刀沉重无比，连普通护卫都只能勉强抬起。

然而在这岁月磨蚀与享乐里，当年那位名声赫赫的豪杰，化作了一身洗不掉的油腻香气。

他身上那股浓重的熏香混合着汗味扑面而来，让郑玉霜后退了半步。他如今的腰围几乎变得和身量一般粗壮，令人难以忽视，一圈虬结浓密的黑胡须遮住了他层层叠叠的三层下巴，可即便如此，也丝毫遮挡不住他那高高鼓起的硕大肚子。

曲固大步走上前去，蒲扇般的大手一把按住郑玉霜的双臂，狠狠晃了晃。

站在一旁的张云尘眼皮猛地跳了跳，只觉得郑玉霜那娇小单薄的身子骨几乎快要被这位巨汉给生生晃散架了。但明眼人都能看出来，这位高延王已经极其克制自己的蛮力了。

他松开郑玉霜，咧着大嘴上下打量着她道：“长好看了，可怎么还是这般矮。”

这般言语若是从寻常男子口中说出来，未免显得失礼轻薄。可出自曲固之口，那语气里却尽是长兄如父般的调侃，未含半分轻佻的意味。

郑玉霜回过头，对着候在不远处的侍女吩咐道：“备些好酒菜过来。”

她眼梢眉角皆挂着笑意，转头相邀：“难得呀，国主留下来喝上两杯？”

“这里哪有什么高延国主，不过是我曲固和你郑小七罢了。”曲固迈着沉重的步伐走了几步，便有些微微喘息，好奇地哼道，“话说，你怎么认出我的？”

还能是怎么认出来的？一股子浓烈熏香，混着刺鼻汗味，又香又臭。

郑玉霜笑着打趣道：“到了这地界，有胆量有能力悄无声息藏在附近，又敢拎着棍直冲冲朝我面门砸上来的，除了你曲大国主，再找不出第二个了。”

“莽夫罢了！”曲固自嘲地撇撇嘴，一屁股坐了下来。他斜过眼来，打量了立在郑玉霜身旁的张云尘，问道，“你们两个在这里干嘛呢？”

“花前月下，郎情妾意。”郑玉霜顺手倒了一盏温水递到他跟前，道，“被你搅和坏了。”

曲固挑了挑粗浓的眉毛，又瞟了张云尘一眼，这小郎君个头倒还算挺拔，可未免显得过于单薄了些。他有些难以理解地哼道：“你，喜欢这等斯文瘦弱的？”

“你再看他，”郑玉霜语气陡然冷了下来，“信不信我把你这眼珠子给挖出来？”

“哟，哟，哟！”曲固咧着大嘴嘿嘿直乐。随即识趣地收回了视线，端起那小巧的茶盏，一口将水饮尽，打趣道，“还挺护食！”

只是那精致的茶盏落在曲固那蒲扇般的手里，无异于小小的玩具。曲固索性一把抄起旁边硕大的水壶，掀开盖子，仰起脖子便咕咚咕咚灌了起来。

高延国主亲至的消息，如同一块巨石投湖，瞬间在和亲使团内部炸开了锅。

萧则龄闻讯时，深深地吸了一口气，脚下生风地直奔后院赶去。刚一靠近，便听得里面丝竹管弦之声大作，推杯换照间竟是一派载歌载舞的热烈景象。