也唯有在这位挚友面前，她无需伪装，无需在意世俗眼光，可以坦然做最真实的自己，无需顾及旁人的议论与眼光。

可这份坦然，终究抵不过京城贵女圈里的流言蜚语，成了众人眼中的笑柄。

薛清辞归京的消息，很快在京城世家圈子里传开。

往日那些被她怼过、被她压制过的贵女公子们，起初听闻她归来，心里还残存着几分对薛家小霸王的忌惮，纷纷避其锋芒。

可等到真正在宴席、街巷上见到她这般黝黑粗糙、一身素衣、毫无贵女仪态的模样，心底那点忌惮，瞬间烟消云散，尽数化作了毫不掩饰的鄙夷、嘲讽与轻慢。

各家闺阁的私宴上，但凡提及薛清辞，贵女们便会凑在一起，压低声音指指点点，言语间满是不屑与讥讽：“不过就是去了一趟边关，倒把自己弄得这般粗鄙不堪，浑身都是风沙气，哪里还有半点将门嫡女的端庄模样？”

“肌肤粗糙得像乡下丫头，脸黑红黑红的，连指尖都是茧子，看着就粗俗，真是白白丢了薛家的脸面！”

“以前还能凭着容貌家世耀武扬威，如今这般模样，看她还怎么嚣张！”

女子们的鄙夷尖酸，男子们的调笑轻慢，也丝毫不逊色。

不少世家公子聚在一起，谈及薛清辞，皆是满脸戏谑，暗地里嘲讽她彻底成了边关粗丫头，再无往日娇妍，配不上将门嫡女的身份，言语间的轻慢，毫不遮掩。

往日里骄纵张扬、受不得半点委屈的薛清辞，历经边关半年的磨砺，看过了大漠辽阔，经历了习武成长，性子早已收敛了许多，褪去了年少的冲动莽撞。

对这些铺天盖地的闲言碎语、鄙夷嘲讽，她全然不放在心上，只当是耳旁风。

依旧是一身素净简便的衣衫，不爱梳妆打扮，不碰珠翠膏脂，任由自己保持着边关带回的沧桑模样。

即便参加宫中、世家举办的正式宴席，也未曾刻意装扮，素面朝天，从容赴宴，我行我素，半点不在意旁人的目光。

她本想这般自在度日，守着府邸，等着父兄归来，可世事终究不如愿，一场宫廷宴席，彻底打破了她的平静，也让她一夜之间，彻底蜕变。

那日，宫中举办春日宴，文武百官携家眷赴宴，大殿之内衣香鬓影、冠盖云集，一派祥和盛景。

宴席过半，薛清辞不喜殿内喧闹的虚与委蛇，便独自离席，走到御花园僻静的假山旁，倚着青石歇息，吹着晚风，想念边关的月色。

就在这时，一阵压低的、刻意隐秘的交谈声，从假山另一侧传来，清晰地传入她的耳中。

“诸位，今日宴席热闹，可有一事，咱们心里都清楚，只是不敢明说——当今陛下，这些年来，一直暗暗忌惮薛家啊！”

“可不是嘛！薛家世代忠良，薛将军手握边关重兵，镇守国门数十年，战功赫赫，在军中、在民间威望极高，早已是功高震主！陛下平日里对薛家百般嘉奖、恩宠不断，可那都是表面功夫，心里头，早就对薛家放心不下了！”

“薛将军一生忠勇，只懂征战戍边，不懂收敛锋芒，可这帝王心术，最是难测啊！薛家若是一直这般沉稳亮眼，薛家儿女若是再展露锋芒，怕是迟早要引来灭顶之灾，祸及满门啊！”

“以往薛三小姐在京中骄纵胡闹，世人皆说她是不懂事的小霸王，陛下反倒觉得薛家无野心、无城府，对薛家放下几分戒心；可如今，若是薛小姐变得沉稳干练、满身英气，只会让陛下越发忌惮薛家，这可不是什么好事啊……”

后面的话语，薛清辞已经一个字都听不进去了。

她浑身骤然一僵，如同被寒冰瞬间包裹，站在原地动弹不得，指尖冰凉刺骨，心口像是被一块巨石狠狠压住，闷得她喘不过气。

耳边嗡嗡作响，方才那些话语，一字一句，如同惊雷，在她脑海里轰然炸开。

她终于恍然大悟！

明白了父亲为何常年驻守边关，极少回京，即便回京也处处低调、谨言慎行；

明白了两位兄长为何在军中行事，却从无军职；明白了薛家看似满门荣光、圣眷正浓，实则早已身处险境，如履薄冰，步步惊心。

明白了她央求母亲同她一起去边疆时，母亲与父亲眼里的灰败静默。

父兄一生忠勇，为国戍边，从无半点谋逆之心，却只因功高权重，便要被帝王忌惮，面临未知的祸患。

而她，若是依旧这般不懂伪装，只会连累整个薛家，让父兄半生忠勇，付诸东流，让薛家满门，陷入万劫不复之地。

巨大的恐慌与责任感，瞬间淹没了她。

她死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，留下深深的印痕，心底翻涌着惊涛骇浪，有震惊，有担忧，有后怕，更有一股前所未有的坚定，慢慢扎根心底。

她不能连累薛家，不能让父兄陷入险境！

宴席散后，薛清辞一路沉默，一言不发地乘车回府，周身笼罩着低气压，眼底不再是往日的淡然，而是翻涌着从未有过的沉重思量。

她坐在灯下，一夜未眠，一遍遍回想假山后的对话，一遍遍回想父兄的叮嘱，终于下定了决心。

次日一早，天刚蒙蒙亮，薛清辞便主动唤来贴身丫鬟，语气平静却坚定：“去把母亲备好的养颜膏脂、华服珠翠都取来，今日开始，我要好好梳妆。”

丫鬟又惊又喜，连忙应声照办。

自此，薛清辞开始认认真真调养肌肤容颜。

每日按时敷用珍贵膏脂，饮用滋补汤羹，褪去脸上的高原红，养回细腻白皙的肌肤；

重新穿上绣满精致纹样的华贵裙装，梳起繁复娇美的发髻，戴上珠翠首饰，一点点恢复往日京城贵女的娇俏模样。

面对旁人的议论、挑衅与嘲讽，她也彻底重拾往日小霸王的骄纵张扬。

有人敢出言不逊，她便伶牙俐齿怼回去，寸步不让；有人敢轻慢薛家，她便毫不留情护短，威风不减当年。

依旧是那个娇纵任性、不懂世事、只知胡闹的薛家三小姐，让京中众人觉得，她不过是去边关疯玩了半年，本性丝毫未改，依旧是那个胸无城府、只懂骄纵的大小姐。

她这般模样，渐渐让京中众人放下了对她的戒备，也让朝堂之上、深宫之中的帝王，渐渐放下了对薛家的忌惮。

只是，这一切都只是她的伪装。

没人知道，每当深夜降临，府中万籁俱寂、众人皆睡之时，薛清辞会悄悄起身，换上一身轻便劲装，来到院落僻静处，小心翼翼拿出那把从边关带回、被她珍藏起来的短刀。

月色如水，洒在她挺拔的身影上。

她扎着稳稳的马步，手持短刀，一招一式凌厉利落，行云流水，每一个动作都精准有力，挥刀带起风声，丝毫没有荒废半年在边关学到的武艺。

扎马步、练根基、耍招式，她从未有过一丝懈怠，汗水浸湿了衣衫，手臂酸痛，也依旧咬牙坚持。

她表面做回那个娇纵任性、胸无城府的薛三小姐，将所有的锋芒、沉稳与英气，尽数藏在心底，藏在无人知晓的深夜。