一夜好眠，隔日薛清辞踩着点慢悠悠进了宗学，刚坐下就忍不住撑着腮帮子犯困。

今日授课的换了位年轻夫子，衣着素净，温文尔雅，讲起书来声音清和。

可经文典籍本就枯燥，她昨夜又在院中偷偷练了半宿刀法，这会儿头一点一点的，没一会儿就垂着眸打起了瞌睡。

盛语棠坐在一旁，悄悄用胳膊肘碰了她两下，薛清辞迷迷糊糊睁睁眼，没过片刻又昏昏沉沉睡了过去。

那年轻夫子看在眼里，却并未出声呵斥，只当没看见，依旧慢条斯理讲着课。

直到钟声响起，课业结束。

众人一哄而散，薛清辞揉着眼睛拎起食盒便要出宫回家，刚走到殿门，身后便传来一声温雅的呼唤：

“薛小姐留步。”

她回头，正是今日授课的那位年轻夫子。

薛清辞一脸莫名，抱臂挑眉，摆出几分小霸王的架势：“夫子唤我何事？可是要罚我课上打瞌睡？”

夫子连忙拱手一礼，态度恭敬又带着几分感激，全无师长的架子：“薛小姐说笑了，在下今日唤住小姐，是特意道谢。”

“道谢？”薛清辞更懵了，“我与夫子素不相识，何谢之有？”

夫子微微一笑，目光温和：“小姐大概早已不记得。从前在下还是流落街头的穷书生，被人围打，是三小姐相救，才让在下活了下来，得以安心读书，才有今日。”

薛清辞愣了愣，脑子里飞快翻找记忆。

好像确有这么一回事。

那时她还年少，在京城街头横行惯了，见不惯有人欺负弱小，遇上快被打死的穷书生，随手便让人救了。

她向来是做完就忘，压根没放在心上，更没想过，当年随手一救的人，如今竟成了宗学的夫子。

只是这人年纪轻轻，只不过一年变成了宗学的夫子，当真了不得。

她一时有些怔忪。

夫子再度深深一揖：“滴水之恩，当涌泉相报。往后在宗学，但凡有人为难小姐，或是有课业上不懂之处，小姐尽管开口，在下必会护小姐周全。”

一句话，说得明明白白。

他是当年受恩之人，如今便要做她在宗学里的一座靠山。

薛清辞回过神，嘴角勾起一抹散漫又张扬的笑，恢复了往日小霸王的模样，大大咧咧一挥手：“不过是随手之举，夫子不必放在心上。”

可心里却悄悄松了口气。

帝王监视、同窗排挤、处处暗流涌动的宗学，竟就这样凭空多了一个死心塌地护着她的人。

盛语棠站在一旁，看得明明白白，也悄悄松了口气，对着薛清辞露出一抹安心的笑。

众人散去大半，廊下人影稀疏，却仍有两三道似有若无的目光，从廊柱拐角、窗棂缝隙里飘过来，落在两人身上。

薛清辞何等敏锐，自回头那一刻便已察觉——监视的人，竟连宗学课堂之外都不肯放松。

她面上那点散漫笑意不变，依旧是一副骄纵大小姐的模样，抱臂挑眉，语气也跟着抬高了几分，听着就像随口应付：“原是这么桩小事…”

话说得刻薄无礼，眼神却极轻地往左侧廊柱瞥了一眼。

苏夫子微一怔神，随即会意，眼底笑意深了些，面上却依旧恭敬，配合着大声道：“小姐千金之躯，肯对落魄书生施以援手，已是天大恩德，在下不敢或忘。日后小姐在学中若有不便之处，尽管开口，在下必当尽力。”

“尽力？”

薛清辞嗤笑一声，大大咧咧摆手，“不必不必，我在宗学自有阿棠照应，用不着夫子多费心。倒是夫子好好讲你的课，别总盯着我睡觉便是。”

她说着故意往盛语棠身边靠了靠，一副“我有人护着、用不着你讨好”的嚣张姿态。

盛语棠瞬间明白，也顺着戏路往下演，轻轻拉了拉她的衣袖：“阿辞，不得对夫子无礼。”

“本来就是。”

薛清辞哼了一声，声音不大不小，刚好能让暗处的人听清楚，“我薛清辞横行京城这么多年，还用不着一个先生来格外照拂。走了，回家。”

苏夫子躬身行礼，目送二人离去，姿态谦卑得恰到好处，仿佛真是一个对权贵世家既敬又畏的普通先生。

直到两人身影转过回廊，那几道监视的目光才渐渐收了回去。

出了宫墙范围，盛语棠才压低声音：“他们一直在盯着？”

薛清辞脸上的散漫一点点褪去，只剩沉静：“从下课就跟着。”

她心里清楚，苏夫子那一句“日后在宗学但凡有人为难，必护你周全”，是真心；而两人刚才一唱一和的傲慢与谦卑，全是演给耳目看的假戏。

帝王要的，就是一个胸无大志、嚣张跋扈、毫无城府、只懂耍横的薛三小姐。

那她就好好做给他看。

而这位苏夫子，心照不宣地，成了她在宗学里，第一个能同台演戏的自己人。

苏修然此人，不过弱冠之年，便已是宗学里最惹眼的年轻夫子。

他生得眉目清俊，身姿挺拔，一袭素色长衫，周身裹着文人独有的温润书卷气，讲起经文诗赋时，言辞斐然，声线清和，每每授课，殿内总是格外安静。

宗学里的世家贵女，多半心思不在课业上，一双双含情脉脉的眼，总是忍不住偷偷落在他身上，课间闲暇时，也总聚在一处，压低声音悄悄谈论，眉眼间满是倾慕。

“苏夫子生得也太好看了，文采又好，性情还温和，真是世间难寻。”

“是啊，每次他讲课，我都舍不得走神，可惜苏夫子向来待人疏离，从不多与女子攀谈。”

“听说他学识渊博，连陛下都夸赞过，也不知什么样的女子，能入得了他的眼。”