建安四年七月初一日。

接连几日的大太阳，把整座城池烤得像个蒸笼，唯有潩水河畔的风带着几分水汽，能稍稍驱散些暑气。武平侯府的庭院里，栽满了桑树与槐树，浓密的枝叶撑开一片浓荫，蝉鸣藏在枝叶间，一声接着一声，从清晨到日暮，缠缠绵绵地绕着庭院，倒也给这闷热的暑日，添了几分鲜活的人间烟火气。

环翠居里，更是比府里别处多了几分清凉与热闹。

廊下摆着刚从冰窖里取出来的冰盆，丝丝缕缕的寒气散出来，驱散了盛夏的燥热。三岁的曹冲正盘腿坐在凉席上，手里拿着曹丕前几日亲手给他削的木剑，一下一下地比划着，小眉头皱着，学得有模有样。一岁半的曹据，已经能扶着围栏蹒跚走几步了，咿咿呀呀地喊着阿娘，迈着小短腿，跌跌撞撞地追着哥哥的身影，乳母跟在一旁，小心翼翼地护着，生怕他摔了碰了。

廊下的软榻上，刘茜斜倚着，手里拿着一卷医书，目光却没落在书页上，只是温柔地看着嬉闹的两个孩子，嘴角噙着一抹浅浅的笑意。

距离六月里曹冲那场凶险的急病，已经过去半个多月了。

小家伙大病初愈，身子骨稍稍弱了些，性子却依旧活泼好动，半点没改往日的灵动，只是比之前更黏刘茜了，也更黏曹丕了。

从前曹丕来环翠居，曹冲虽也亲近他，却总还带着几分对嫡兄的敬畏。可自那夜曹丕疯了一样跑遍许昌城、连夜奔袭几十里山路，请回神医救了他的性命之后，小家伙像是彻底把曹丕划进了自己人的圈子里，半点生分都没了。

每日里天刚亮，曹冲就会扒着院门口的石狮子，眼巴巴地望着外面，等着曹丕过来。只要听到院门外传来熟悉的脚步声，他就会立刻迈着小短腿扑上去，死死抱住曹丕的腿，仰着小脸，脆生生地喊着 “哥哥”，黏得不得了。

而曹丕，也永远对这个弟弟有着用不完的耐心。

他会放下嫡兄的身段，陪着曹冲在院子里疯跑，教他怎么握木剑，怎么骑马的基础姿势；会熬上一整夜，亲手给曹冲削制能飞起来的木鸢，看着孩子举着木鸢在院子里欢呼，他比自己得了父亲的夸赞还要开心；会耐着性子，坐在廊下，一笔一划地教曹冲写字，给他讲史书里的故事，哪怕孩子问的问题再幼稚，他也会认认真真地解答，从无半分不耐烦。

就连刚一岁多的曹据，也格外喜欢这个嫡兄。只要曹丕一抱他，小家伙就会咯咯地笑，小手揪着他的衣襟，不肯撒手。

看着两个孩子和曹丕这般亲近，刘茜的心里，也像是被温水泡着，软得一塌糊涂。

而她对曹丕的态度，也在那场生死相托的急病之后，发生了天翻地覆的变化。

她不再像从前那般，对他冷言冷语，刻意避如蛇蝎，用尽所有办法把他往外推。虽然她依旧恪守着庶母与嫡子的本分，从不在旁人面前与他多说半句话，从不与他在僻静处单独相处太久，更不会回应他那份直白滚烫的告白，却也不再把他拒之门外，不再冷硬地斩断所有的交集。

她会允许他来环翠居，陪着两个孩子玩耍，会在他进门的时候，让侍女给他倒一杯刚沏好的热茶，知道他不爱甜腻，特意吩咐了茶里不放蜜；会坐在一旁，安安静静地听他说近日读的诗书，说先生教的策论，说骑射场上又赢了哪位将军家的子弟，偶尔还会笑着点评几句，夸他一句长进了。

他读书遇到难解的典故，皱着眉来问她时，她也不会再像从前那般冷着脸说 “我不通文墨，指点不了你”，而是会借着自己前世的知识储备，给他拆解其中的深意，甚至会给他讲史书背后的权谋逻辑，教他怎么把策论写得更贴合曹操的心意。她的灵魂来自千年之后，见过王朝更迭，读过无数典籍，寥寥数语，总能点透他苦思许久的症结，让他茅塞顿开。

他去校场练骑射，不慎从马上摔下来，胳膊擦出了伤口，怕卞夫人知道了担心，不敢回主院，只能躲到环翠居来。她会板着脸，数落他几句 “行事莽撞，不爱惜自己”，手上的动作却格外轻柔，用烈酒给他的伤口消毒，敷上最好的金疮药，细细地缠上纱布，一遍遍叮嘱他近期不许再练骑射，不许让伤口碰水，语气里的责备，藏不住的全是心疼。

她依旧守着最后的那道底线，守着礼教与身份的鸿沟，不肯往前踏出半步，却也不再吝啬于给他温柔与暖意，不再把他的真心，狠狠踩在脚下。

而曹丕，也清晰地感受到了她态度的转变。

他能看到，她看他的眼神里，不再是全然的抗拒与冰冷，多了温柔，多了暖意，甚至有了一丝连她自己都未曾察觉的心动与柔软。

他欣喜若狂，却也愈发小心翼翼。

他不再说那些让她为难的、直白的告白，不再做那些让她生气的逾矩举动，只是安安静静地陪在她的身边，像个忠诚的骑士，小心翼翼地守护着这份来之不易的温柔。

他会记得她所有的喜好，记得她不喜甜腻，只爱酸甜口的酸梅，记得她夜里睡不好，偏爱清冽的安神香，记得她看医书时，喜欢在窗边的软榻上，便会提前让侍女把那里收拾干净，摆好靠垫；会在她因为两个孩子调皮而心烦的时候，默默把孩子带出去玩，让她能安安静静地歇一会儿；会在府里有人私下议论她出身低微、狐媚惑主的时候，第一时间查出来是谁说的，狠狠处置，让那些人再也不敢多嘴半句。

他在旁人面前，依旧是那个沉稳锐利、不怒自威的曹家嫡长子，是曹操寄予厚望的继承人，身上带着少年人的桀骜与锋芒。可只有在刘茜面前，他才会褪去所有的棱角与防备，只剩下最温柔、最真诚、最纯粹的一面，把自己所有的柔软与真心，都捧到她的面前。

日子就在这样的温柔与默契里，一天天过去。环翠居的庭院里，总是能听到孩子的嬉笑声，少年温柔的说话声，还有女子浅浅的笑意，成了这波谲云诡的侯府里，最难得的一片安稳天地。

可这份安稳与温柔，终究还是会被府里的暗流与嫉妒打破。

按照侯府的规矩，每月的初一、十五，府里所有的姬妾，都必须前往主院，给主母卞夫人请安，晨昏定省，是内宅里最基本的规矩，半点马虎不得。

天刚蒙蒙亮，暑气还未升起来，刘茜就起身梳洗了。她依旧选了一身素净的淡青色襦裙，外搭一件月白色的纱衣，长发挽成简单的垂云髻，只簪了一支素银簪子，没有戴任何多余的珠翠首饰，妆容也只淡淡扫了一层，素净温婉，不与旁人争艳，却依旧难掩清丽的容色。

曹冲和曹据还在熟睡，她吩咐好乳母和侍女照看好孩子，便带着春苔，往主院的方向走去。

主院的正厅里，早已坐满了府里的姬妾。卞夫人端坐在主位上，身着正红色的锦裙，头戴赤金珠冠，妆容精致，眉眼间满是主母的威仪与从容。看到刘茜进来，她脸上露出了温和的笑意，对着她招了招手：“环妹妹来了，快坐吧。”

“谢女君。” 刘茜规规矩矩地对着卞夫人敛衽行礼，态度恭谨，不卑不亢，随即走到了自己位置坐下，安安静静地垂着眼，不与旁人搭话，也不出半点风头。

可就算她再低调，再安分，也依旧是满厅姬妾目光的焦点。

谁都知道，这位环如君，如今是君侯最受宠的人。接连生下了两位公子，尤其是七郎君曹冲，聪慧绝顶，三岁就能识文断字，被君侯视若珍宝，宠得跟什么一样。再加上前阵子七郎君染了急病，二郎君曹丕为了救七弟，跑遍了许昌城，连夜出城请神医，更是让府里上下都看明白了，这位环如君，在二郎君心里，也有着非同一般的分量。

一个受主公盛宠，又被二郎君另眼相看的妾室，在这后院里，本就是众矢之的。

满厅的姬妾，看着刘茜的目光里，有羡慕，有敬畏，更多的，却是藏不住的嫉妒与怨毒。

她们之中，有不少人入府比刘茜早，家世比刘茜好，容貌也未必比她差，可却始终不得曹操的青睐，有的甚至连曹操的面都见不到几次，更别说生下一儿半女了。看着刘茜住着府里最好的院子，用着最好的东西，得了曹操全部的宠爱，连带着孩子都比旁人金贵，她们心里的嫉妒，早已积了满满一肚子，只是平日里不敢表露出来罢了。

请安的过程，不过是卞夫人问了问府里的日常事宜，叮嘱了几句夏日里照看好孩子，注意防暑之类的话，半个时辰不到，便散了。

众姬妾纷纷起身，对着卞夫人行礼告退，三三两两地结伴走出了主院。

刘茜不想与她们多纠缠，便带着春苔，刻意走慢了几步，落在了最后，想等旁人都走了，再独自回环翠居。

可她不想惹事，事却偏偏找上了门。

刚走出主院，拐过西花园的月亮门，前面的路上，忽然站了三个姬妾，拦住了她的去路。

为首的是李姬，入府多年，只生了一个女儿，素来嫉妒刘茜得宠，平日里就没少在背后说她的闲话。她身边跟着的，是同样不得宠的王姬和赵姬，三人并肩站着，挡住了刘茜的去路，脸上带着不怀好意的笑意，眼神里满是刻薄与讥讽。

刘茜停下脚步，眉头微不可察地蹙了一下，心里清楚，她们是故意在这里等她的。她不想与她们纠缠，便微微颔首，语气平淡：“三位姐妹，劳烦让一让。”

“哟，这不是环如君吗？” 李姬嗤笑一声，抱着胳膊，上下打量着她，阴阳怪气地开口，“妹妹如今可是咱们府里的大红人，走路都带着风呢，眼里哪里还看得见我们这些人啊？”

“就是，” 王姬立刻接话，尖着嗓子道，“妹妹仗着生了两个儿子，又得了君侯的盛宠，如今可是连主母都不放在眼里了。方才请安的时候，女君跟你说话，你都爱答不理的，真是好大的架子啊。”

刘茜的脸色冷了下来，淡淡开口：“三位姐姐说笑了。我对女君向来恭谨，请安之时礼数周全，从未有过半分不敬。姐姐们若是无事，还请让开，我还要回环翠居照看孩子。”

“急着走什么？” 赵姬上前一步，眼神里带着恶意，压低了声音，凑到她面前，阴阳怪气地说道，“怎么？怕我们戳破你的好事？”

“环如君，你可真是好本事啊。不光把君侯哄得团团转，连咱们的嫡郎君，都被你迷得神魂颠倒的。为了你，跑遍许昌城，连夜出城请神医，甚至为了你，跟府里的人翻脸，真是厉害啊。”

她这话一出，李姬和王姬立刻笑了起来，笑声里满是龌龊与讥讽。

“就是，一个庶母，跟嫡子走得那么近，日夜来往，成何体统？”“我看啊，有些人就是不守妇道，仗着自己有几分姿色，就到处勾三搭四，连自己名义上的儿子都不放过，真是败坏我们侯府的门风！”“也不想想，自己是什么身份，一个边让的破鞋，被君侯掳来的贱婢，也敢肖想不该想的人，真是不知廉耻！”

一句句刻薄的话，像淬了毒的刀子，直直地朝着刘茜扎过来。她们怎么敢拿她和曹丕的关系做文章，用最龌龊的心思，恶意揣测他们之间的往来，就是想毁了她的名声，让她在府里再也抬不起头。

刘茜的脸色瞬间沉了下来，浑身的血液都仿佛冲上了头顶。

若是放在以前，她只会忍下这口气，转身离开，不与她们纠缠，免得落人口实。可这一次，听着她们用这般龌龊的言语，不仅侮辱她，还玷污曹丕那份纯粹的真心，她心里的火气，瞬间就压不住了。

她抬起头，冰冷的目光直直地看向三人，刚要开口，厉声怼回去，就听到身后，忽然传来了一个冰冷锐利的少年声音，带着滔天的怒意，骤然响起：