兴平二年正月二十四日。

天还浸在浓得化不开的黑夜里，距离鸡鸣还有一个多时辰，刘家村的村口，已经亮起了星星点点的火把。

橘红色的火光在料峭的寒风里摇曳，映照着一张张惶恐、茫然、又带着决绝的脸。全村两百多口人，几乎倾巢而出，把整个村口挤得满满当当。男人们推着独轮车 —— 也就是民间俗称的鹿车，车辕上捆着铺盖卷、陶罐、谷袋，还坐着走不动路的老人；女人们背着鼓鼓囊囊的布囊，手里牵着大点的孩子，或者怀里抱着襁褓里的婴儿；没有推车的青壮们手里攥着锄头、镰刀、扁担，这些平日里种地的农具，此刻成了他们唯一能用来防身的武器。

所有人都穿着洗得发白、打满补丁的粗麻短褐，女人们的襦裙裙摆磨出了毛边，男人们的裤腿扎进了麻布绑腿里，就连平日里最讲究体面的族老们，也只穿了一件相对完整的短打，手里拄着拐杖，站在队伍的最前面。他们的身后，是世世代代居住的刘家村，是生养他们的祖地，可此刻，他们却不得不背井离乡，踏上一条前途未卜的逃难路。

刘茜站在人群里，背着一个不大不小的粗布行囊，里面装着几件换洗衣物、父亲留下的几卷竹简，还有路上要用的火石、破布、草药。她的怀里，紧紧抱着裹得严严实实的刘炫，小家伙被厚厚的襁褓裹着，只露出一张粉雕玉琢的小脸，还在酣睡，丝毫不知道自己的人生，从这一刻起，就要踏上颠沛流离的路途。

吕氏站在她身边，手里拎着两个包袱，一个装着家里仅剩的半袋粟米，一个装着路上要用的陶罐、碗筷。她的眼睛红肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪痕，脚步像是灌了铅一样沉重，一步三回头地望着村子的方向，望着自家那间低矮的茅草屋，望着村口那棵老槐树，眼泪止不住地往下掉，砸在脚下的泥土里。

“阿母，别看了，走吧。” 刘茜腾出一只手，轻轻拉了拉吕氏的衣袖，声音压得很低，带着安抚的意味。她的心里也不好受，哪怕她不是真正的刘茜，哪怕她只在这间茅草屋里住了十几天，可看着这个即将被抛下的家，看着身后无数和吕氏一样，满眼不舍与绝望的乡邻，她的心里也像是被一块巨石压着，喘不过气来。

可她比任何人都清楚，回头就是死路一条。乱兵的前锋离村子只有三十里地，再不走，就再也走不了了。

吕氏吸了吸鼻子，用袖子狠狠擦了擦眼泪，咬着牙点了点头，可目光还是黏在村子的方向，怎么也挪不开。她在这里嫁人，在这里生儿育女，这里有她一辈子的念想，有她丈夫的坟茔，有她住了十几年的茅草屋，虽然破旧却是她唯一的家。可现在，她却要抛下这一切，去一个几百里之外的陌生地方，前路是生是死，她根本不知道。

就在这时，站在最前面的族长刘代，举起了手里的枣木拐杖，重重地往地上一顿，苍老的声音在寂静的凌晨里响起，带着不容置疑的坚定：“各位乡邻，时辰到了！咱们走！记住，路上都听号令，不许擅自离队，不许大声喧哗，青壮护着老人和孩子，都把手里的家伙握紧了！咱们南下南阳，活下去！”

“活下去！”

稀稀拉拉的回应声响起，里面夹杂着压抑的哽咽，却也带着一丝绝境里的狠劲。火把晃动，队伍缓缓动了起来，没有推车的男人们在一旁警戒，女人们紧紧牵着孩子，扶着老人，一步一步，朝着村外的土路走去。天还未亮，这支拖家带口的逃难队伍，正式踏上了南下的路。

没有人说话，只有独轮车碾过冻土的吱呀声，脚步踩在泥土里的沙沙声，还有孩子细碎的哭声。寒风卷着枯草屑，打在人的脸上，像刀子一样疼，可没有人敢停下脚步。他们都知道，身后是步步紧逼的乱兵，是必死的绝境，只有往前走，才有一线生机。

从杜陵刘家村到蓝田县，不过百余里的路程，若是平日里快马加鞭，一日便能抵达。可这支队伍里，有白发苍苍的老人，有嗷嗷待哺的婴儿，有推着沉重独轮车的百姓，还有对前路的无尽恐惧，每一步都走得无比艰难，无比沉重。

刚到蓝田县境内十多里，眼前的景象，就让整个队伍里的人，都倒吸了一口凉气，浑身的血液都像是冻住了。

原本该是麦苗青青的肥沃田地，此刻尽数荒芜，长满了半人高的枯草，在寒风里疯狂摇曳。田埂边、土路上，随处可见倒毙的流民尸体，有的已经腐烂发黑，被野狗啃食得面目全非，白森森的骨头露在外面，成群的乌鸦落在尸体上，见到有人来，才嘎嘎叫着飞起，黑压压的一片，遮天蔽日。

再往前走，路边的几个村子，尽数被烧成了白地。焦黑的断壁残垣孤零零地立在那里，屋梁被烧得炭黑，墙壁上还留着大片大片发黑的血迹，院子里散落着破碎的陶罐、断裂的农具，还有没被烧尽的尸骨。风一吹过，空荡荡的村落里传来呜呜的声响，像是无数亡魂在低声哭诉，听得人头皮发麻，浑身发冷。

队伍里的几个孩子，哪里见过这样的惨状，吓得 “哇” 的一声哭了出来。哭声刚响起，就被他们的父母死死捂住了嘴，压低了声音呵斥：“不许哭！再哭把乱兵引来了！”

孩子的哭声被硬生生憋了回去，变成了细碎的呜咽。刘代连忙转过身，对着众人压低了声音呵斥：“都把嘴闭紧了！不许哭！不许出声！这荒郊野岭的，哭声能传出去好远，把乱兵和山贼引来，咱们所有人都得死！”

整个队伍瞬间陷入了死一般的寂静，只有寒风呼啸的声音，还有人压抑不住的、牙齿打颤的声音。女人们紧紧抱着怀里的孩子，脸色惨白，浑身发抖，男人们握紧了手里的锄头扁担，警惕地望着四周，眼睛里满是恐惧。

刘茜的心脏，也像是被一只无形的手紧紧揪着，连呼吸都变得困难。

她是学秦汉史的，史书上关于汉末乱世的记载，她读了不下百遍。“白骨露于野，千里无鸡鸣”“人相食，死者相枕藉”“二三年间，关中无复人迹”，这些文字，她曾在论文里引用过无数次，曾对着古籍唏嘘感叹过无数次。可文字的描述，再惨烈，再沉重，也远不及亲眼所见的万分之一震撼。

史书上轻飘飘的一句话，背后是无数个家破人亡的家庭，是无数条在乱世里如同草芥般逝去的生命，是眼前这触目惊心的、人间地狱般的景象。

她低头看了看怀里熟睡的刘炫，小家伙咂了咂嘴，小手动了动，依旧睡得安稳。他还不知道，自己睁开眼看到的世界，再也不是茅草屋里安稳的日子，而是无尽的颠沛流离，是吃人的乱世。她又侧头看了看身边的吕氏，吕氏的嘴唇咬得发白，浑身抖得像筛糠一样，却还是下意识地往她身边靠了靠，用自己的身体，挡住了迎面吹来的寒风，也挡住了那些惨不忍睹的景象。

刘茜深吸了一口冰冷的空气，压下喉咙里的哽咽，咬着牙，紧紧跟着队伍，一步都不敢落下。

她知道，这只是开始。从关中到南阳，千里迢迢的路，这样的惨状，只会越来越多，这样的凶险，只会越来越频繁。她必须打起十二分的精神，必须变得更坚韧，才能护住怀里的刘炫，护住身边的吕氏，在这乱世里，活下去。

队伍一路沉默地往前走，白天赶路，夜里就找废弃的破屋或者背风的山坳歇脚，连火都不敢生，只能啃几口冰冷的粟米饼，喝几口随身带着的凉水。夜里安排了青壮轮流守夜，稍有风吹草动，整个队伍就会瞬间惊醒，所有人都攥紧了手里的武器，眼睛里满是惊恐，像是惊弓之鸟。

出发十多天，队伍刚走到蓝田县城附近，意外还是发生了。

那是午后，队伍正穿过一片荒无人烟的树林，四周静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。突然，一阵急促的马蹄声从树林深处传来，伴随着粗野的喊叫声和污言秽语，十几个穿着破烂兵甲、满脸横肉的乱兵，骑着马，手持环首刀，疯了一样冲了出来。

他们的甲胄上沾着发黑的血迹，脸上带着嗜血的疯狂，一看就是从长安战场上逃出来的西凉散兵，烧杀抢掠无恶不作，眼里只有粮食、钱财和女人。

“有肥羊！兄弟们，上！把粮食抢了！女人掳走！男的全杀了！”

为首的乱兵一声嘶吼，骑着马就朝着队伍最前面的青壮冲了过去，手里的环首刀高高举起，带着寒光，狠狠劈了下来。

“保护老人和孩子！跟他们拼了！”

村里的青壮们红了眼，嘶吼着举起手里的锄头、扁担、镰刀，不要命地冲了上去。他们知道，退一步就是家破人亡，就是老婆孩子被掳走，就是死无全尸，唯有拼死一战，才有活路。

瞬间，喊杀声、兵器碰撞的刺耳声响、女人的哭喊声、孩子的尖叫声、临死前的惨叫，在树林里炸开了。鲜血溅在枯黄的落叶上，染红了脚下的泥土，混乱瞬间吞噬了整个队伍。

刘茜在那一瞬间，浑身的血液都冻住了，脑子里一片空白，只剩下极致的恐惧。她几乎是本能地，抱着怀里的刘炫，猛地蹲在了一辆独轮车的后面，把身体缩成一团，用后背挡住了怀里的孩子，死死捂住了刘炫的嘴，生怕他的哭声引来乱兵。

就在这时，吕氏猛地扑了过来，张开双臂，用自己的身体，死死护住了蹲在地上的刘茜和刘炫，把她们姐弟俩严严实实地挡在了身后。她的身体抖得像秋风里的落叶，牙齿打颤，连呼吸都在抖，可她却始终没有挪开半步，哪怕乱兵的马蹄声就在不远处，哪怕喊杀声震耳欲聋，她也像一堵墙一样，挡在自己的孩子前面。

“阿母……” 刘茜的声音带着哭腔，伸手去拉吕氏，想让她也躲起来。

“别说话！抱紧炫儿！” 吕氏的声音抖得不成样子，却依旧带着不容置疑的坚定，眼睛死死盯着前面混战的方向，手紧紧攥着一块尖锐的石头 —— 那是她在路上捡的，用来防身的，此刻指节都攥得发白。