“命人暗中送至靖王面前，替死鬼来了。”

程风立刻应声。

待程风利落处理完现场，余光却瞥见巷口阴影里蜷着个瘦小身影，竟是个衣衫褴褛的小乞丐，约莫七八岁的年纪，早已吓到浑身发.抖，嘴唇青白，显然是将方才一幕尽收眼底。

他下意识按住腰间短刃，低声请示：“主子，要不要……”

话未说完，便被周元温淡淡抬手拦下。

男人刚染过一身浅淡血气，指尖还凝着未散的冷意，垂眸望向那孩子时，眼底却无半分戾气，只剩一片浅淡的沉寂。

“罢了，不过是个孩子。”

他缓步走近，声音轻缓：“你都看到什么了？”

那孩童吓得牙齿打颤，却还是老老实实开口，眼泪砸在脏污的手背上：“我、我……求老爷饶命！我什么都不会说的……”

周元温并未追问，只轻轻问了一句：“你爹娘呢？”

提及此事，孩子哭得更凶，抽噎着断断续续：“死了……都死了……”

周元温沉默片刻，从袖中取出几张银票，俯身轻轻放在孩子冻得通红的小手里。

他蹲下身来，眼神平视那孩子。

“拿着，离开这里，寻个安稳地，好好活下去。”

孩子捧着银票，怔怔望着眼前这个方才一剑索命、此刻却温声待他的人，一时竟忘了哭。

程风站在一旁，心头微震。

许久之前，他好似也见过如此场面。

大约是永安二年……还是三年的事。

是日大雪纷飞，主子刚下朝回府，遇到个在相府门口被驱赶的少年。

主子本意给些银子打发他走，可那少年上前道：“周、周大人！学生是荆襄举子梁子越，我要告发荆襄士绅豪族垄断科举、结党营私！”

正欲抬脚跨过门槛的周元温脚步一顿，回头望去：“你说什么？”

那少年抬头抹去脸上血污，露出原本清秀稚嫩的脸庞：“大人，我有实证！”

也便是因为那次，那学生的证物交到周元温手上，才有了后来的布局。

程风回忆慢慢收束，看着那孩童揣着银票小跑离开。

“程风，你再魂飞天外，扣你月钱。”周元温的声音忽然幽幽传来。

闻声，程风立刻回神，敛去眼底未尽的回忆，垂首躬身：“属下这就去办，证物会做得周全，绝不会牵连到主子，也能让靖王顺利接手。”

周元温淡淡颔首，指尖轻轻拂去衣袖上沾染的微尘，方才面对小乞丐时的温软尽数褪.去，又恢复成那副冷淡疏离、心思深沉的模样。

晚风卷着巷间未散的淡淡血气，他下意识抬手，隔着衣料轻触小腹。

“回府。”周元温道，“吩咐下去，明日晨起备车，我亲去光禄寺。”

程风微怔，随即了然，低声应道：“主子是要……明面上走一趟？”

“嗯。”周元温抬步登上马车，素色衣袍在月光下拉出清瘦的影子，车帘垂落，只剩他平静无波的话音传出，“光禄寺上下定早已被沈家与宁王的人打点妥当。”

“账目、认证尽数做了手脚，我亲自去查，不过是做给朝野看，做给陛下看，真要查实处死，本就不是明面上能办到的事，闹一场，引来所有人的目光，便够了。”

至于那姓魏的，扮成内侍也好，小吏也罢，总有说法令他背了这个锅。

此案水深，高贤被毒，光禄寺不过是个明面上的幌子，内里的账目、经手人早已被抹得干干净净，即便他亲至，翻遍所有台账，也只能查到些无关痛痒的纰漏，半分实证都寻不到。

“端看高照英手段如何了。”周元温漫不经心地开口，“他若能抓到真正的经手人，这案子便能查个大概，也好在陛下面前交差，若是抓不到实打实的把柄……”

他话音微顿，而后似乎开始闭目养神，话音愈发轻：“那便只能劳烦魏公子了……”

“可他不见得与沈家有关联，此事是否……”

“今日席上众人早已知我身份，此人还有胆子当众挑衅，若非纯粹是蠢货，便是被人当了刀子使，便是为了试探我与靖王关系究竟如何。”

“主子，难道是上次刺杀时……”程风忽然抬眸，猛然想起之前的那件事，“莫非是那次引得幕后之人以为您与王爷关系缓和，有联手之势？”

周元温没说话。

许久，程风才道：“属下明白，这便暗中把此事安排好。”

马车车轮滚动声在寂静的夜里格外明显，身后车厢里的人许久不曾言语。

“程风。”

里面的人忽然开口，嗓音里带着令人听不出情绪的平静：“我死后，你便离开吧。”

驭的那只手猛地一僵，程风紧紧抓住缰绳，“主子——”

“别回头。”

里面的人忽然又道：“继续，往前走。”

马车渐渐消失在街道尽头。

翌日清晨，天光大亮，周元温身着官服，如约亲临光禄寺。

光禄寺卿带着全署上下跪地相迎，个个惶恐不安，以为这位周大人要彻查到底，揪出元凶。

可周元温入了前堂，不过是随意翻了翻台账账目，对着几处明显有纰漏的账本淡淡质问几句，“此处是怎么回事？谁来跟我说说？”

“回、回大人……”

听完后，周元温微微点头，又转而对着慌乱的管事随口盘问一番。

“宫廷膳食，关乎皇族安危，一点疏漏都是掉脑袋的罪过。”周元温声音清冷，不怒自威，声音落在光禄寺卿身上，“往后严加管束，若再出现这般账目不清、值守不明的情况，本官唯你是问。”