又三日，东四牌楼。

两侧商铺鳞次栉比，酒楼挑着杏黄布幌，糕饼铺子门口支着热气腾腾的蒸笼，空气里混着麦芽糖、芝麻烧饼和刚出笼的糯米糕的香气。小贩的吆喝声、孩童的追逐笑闹、马车轱辘碾过石缝的辚辚声，混在一起，像一锅煮沸了的人间烟火。

永熙到的时候，傅明轩和晴儿已经在了。她原本以为只是三人小聚——傅明轩难得兑现一次承诺，带上晴儿，再叫上她，算是还了“改天”的账。

直到她上了二楼，看见临窗的桌旁还坐着第四个人。

尔泰坐在靠里的位置，桌上早已摆好了四碟小菜、一壶温好的桂花酿，正中一盘白瓷碟里，刚出笼的梅花糕正冒着袅袅热气，糕面上点缀着枣泥与青红丝，摺成五瓣梅花的模样，像极了御花园里初绽的红梅，只是比御花园里的更朴素些，也更鲜活些。

见她推门而入，尔泰并没有起身相迎，而是先倒了一杯温热的桂花酿，轻轻推到永熙即将落座的那一侧，语声低缓平和："天冷，先暖暖手。"说罢，又将那盘梅花糕悄悄往她跟前挪了寸许。

永熙唇边漾开一抹浅淡笑意，拉开椅子落座，掌心贴合温热瓷杯，暖意顺着指尖一路漫入心底。她没有说"谢谢"，只是端起杯子抿了一口，然后侧头看了他一眼——两人目光只碰了一瞬，便各自移开，可那一眼里藏着的东西，桌上的另外两人都看得分明。

傅明轩装作没看见，夹起一块梅花糕，放进晴儿面前的碟子里，动作自然得像做过千百遍。"这家的梅花糕是京城头一份的，用的是南边运来的糯米粉，馅子是现熬的枣泥，不比御膳房差。"

晴儿抿着唇笑了笑，抬起手轻轻拢了拢鬓边的碎发，把那点笑意藏进了袖口里。她吃得很慢，像是在品糕，又像是在品别的什么。

傅明轩端起茶盏，目光飘向窗外熙攘街市，语气淡得寻不出半分刻意：“路上恰巧遇上他，便一并邀来了。”

晴儿垂眸饮茶，不作半句追问。

永熙没有拆穿他，但心中透亮。这是傅明轩替她搭的桥——老佛爷的警告还在，她不能主动去见尔泰，但如果是“来吃梅花糕，碰巧他在”，那就是另一回事了。

她把这笔账记在了心里。

晴儿轻声招呼大家喝茶。

傅明轩靠在窗边，也不急着说话。

尔泰低头剥了一颗栗子，放在永熙面前，动作很轻，像是做过很多次。“想着你爱吃，路过顺手买的。”

“你什么时候来的？”永熙问。

“比你早一刻。”尔泰说，“兄长派人递话说你也来。”

永熙闻言，抬眼淡淡扫了傅明轩一眼，那人端着茶盏，目光落在窗外街市上，好像根本没听见。

尔泰把一碟糕往她那边又推了一点：“我还以为要等很久。”他的语气很淡，但在这张桌子上，三个人都听懂了。

“老佛爷那边——”永熙开口。

“我知道。”尔泰说，“所以今日不是你要见我，是你来吃糕，恰好我在。”

永熙没有再说什么，低头把碟子里那颗栗子拿起来，放进嘴里。

尔泰等她把栗子咽下去，才开口：“对了，还有一件事。兆惠将军刚定了调令，五日后我带队去肃州，查一批军械库的旧账，顺便核沿途卫所的防务。大约两个月。”

他这话是对着永熙说的，但桌上的三个人都听见了。永熙握着第二颗栗子的手停了一下：“肃州远。”她说。

“远，”尔泰说，“查完就回。”

她把手里那颗栗子放下了，没有吃，放在碟子边上，和他刚剥好的那颗并排挨着。然后她说：“现在走，正月回不来。”不是问句，是陈述。她是在算日子，两个月——大年三十、初一、十五，他都不在。她等了这么久才见到这一面，下一次就是开春了。她心里有什么东西被轻轻压了一下，但她没有让它浮上来。

尔泰看着她：“正月回不来。”他停了一下，“开春前，一定回。”

永熙端起茶盏，喝了一口，放下。动作和平常一样，但她放茶杯的时候，杯底碰着桌面的声音比平时重了一点——那是她唯一没控制住的东西。

尔泰看见了，但他没有说什么。他只是又剥了一颗栗子，放在她碟子里，和那两颗并排。

永熙没有再问，拿起一颗栗子也放进了嘴里。

傅明轩看了尔泰一眼，没有说“小心”之类的话，只是问了一句：“肃州那个差事，是你自己讨的，还是兆惠点的你？”

“我讨的，”尔泰说，“查账只是个由头。那批旧档和江州走私案有一条线连着——肃州卫所当年经手过一批军械，账上写着‘调拨江州’，但江州那边从来没收到过。兆惠将军提过这件事，说那条线断了太久，没人愿意去翻。”

他放下手里的栗子壳：“我想把它接上。”

永熙没有动。她听懂了——那批军械的去向，和她查的那条线之间，缺了一截。那截断了的东西，他替她去接上。她停了一会儿，开口的时候声音没有起伏：“那边的账，你一个人翻得完吗？”

“翻不完，”尔泰说，“但我知道去哪里翻。我也想知道，那些旧档里的东西，如果是我一个人翻完的，我能走到哪一步。”

傅明轩看了他一眼，没有说“小心”之类的话，只是问：“那条线，你走了多久才捋清？”

“在得知你和永熙去江州开始，我就开始留心了。”尔泰说。

楼下街市依旧热闹，蒸笼掀开的白汽涌上窗沿。大约过了半个时辰，楼梯口传来一阵脚步声，带着点故意的响亮。

“好啊！傅将军请客也不叫上我们！”小燕子人还没到，声音已经到了。她蹦上二楼，身后跟着紫薇、尔康和永琪。小燕子一进门就看见满桌的糕点和栗子壳：“你们居然吃了这么久！”她凑到桌前，正要伸手去拿最后一块梅花糕，却被永琪轻轻按住了手腕。

永琪朝傅明轩拱了拱手：“她一路喊着饿，拦都拦不住。傅将军莫怪，今日这顿算我的。”

傅明轩摆摆手：“五阿哥言重了，来了就坐吧。”

小燕子动作极快地抢走了最后一块梅花糕。

众人落座，雅间登时热闹起来。紫薇挨着晴儿坐下，笑着对晴儿道：“这家铺子位置好，从前在宫里时听人提起过，却一直没机会来。今日倒是托你们的福。”

晴儿含笑点头：“我也是头一回来。傅将军说这家开了几十年，老客多，我原以为他说大话，来了才知道他没夸口。”

紫薇听了，转头看了尔康一眼：“你看看，傅将军对晴儿是真真的好。”尔康正替她倒茶，闻言手上顿了一下。

小燕子立刻接话：“尔康你也学学！”