杨老汉和杨山被这阵势震慑，下意识地缩紧了身子，紧紧跟在张清身后，眼神里充满了敬畏与局促，生怕一不留神就冲撞了哪位贵人，或是迷失在这人海之中。

张清心中亦是震撼，他也是第一次来到这天子脚下。但他知道，此刻自己不能露怯。他挺直了因长途跋涉而有些佝偻的背脊，深吸一口气，努力让自己的神情看起来镇定如常，低声对身旁的父子二人道：“杨叔，山子，跟紧我。”

他环顾四周，拉住一个面相看起来还算和善的老丈，拱手一礼，尽量让自己的口音听起来清晰些：“请问老丈，这附近可有能暂时容身的寺庙？”

那老丈打量了他们几眼，见他们虽然落魄，但张清言语有礼，便指了指一个方向：“往前走过两个街口，右拐，再走一段，能看到一座‘慈恩寺’，香火不旺，但寺里的师父心善，或可容你们暂住几日。”

张清连忙道谢。

三人按照指引，拖着疲惫已极的双腿，朝着慈恩寺的方向走去。张清一边走，一边低声道：“我们先在寺里安顿下来，洗净风尘。然后，我便起草状纸。这京城，我们来了，这状，无论如何也要告上去！”他的声音不高，却带着一路走来淬炼出的、不容置疑的坚毅。

时光荏苒，两月倏忽而过。

益安县，孙府内。孙满端着上好的青瓷盖碗，慢条斯理地撇着浮沫，听着手下例行公事的汇报。这两个月来，晋州乃至邻近州府，都没有任何关于张秀才和杨老汉一家鸣冤告状的风声。起初的那点不安，早已被时间磨平。

他嘴角扯出一丝不屑的轻嗤，将茶碗重重顿在桌上：“哼，我当有多大能耐，果然就是几个怂包软蛋，为了躲那几两银子的债跑路了！亏得老子当初还高看他们一眼，真是晦气！” 他挥挥手，像驱赶苍蝇般，“行了，以后这种破事不用再报，几个泥腿子，死活由他们去！”

虽然认定张清等人不足为虑，但“逃跑”这件事本身，却像一根刺，提醒着孙满必须更加严酷地掌控局面。他下令对辖区内所有欠了印子钱的人家加强看管，不仅在门外安插了盯梢的眼线，更是稍有风吹草动——譬如有人试图离开村镇，或是与生面孔接触——便立刻招来一顿拳打脚踢，杀鸡儆猴。

这期间，确有一户人家被活活打死在自家门前。可那又如何？县衙对此不闻不问，周围的百姓更是噤若寒蝉，连多看一眼都不敢，只能将头埋得更低，在孙满织就的恐怖阴影下，战战兢兢地求活。

与此同时，千里之外的京城。

张清、杨山和杨老汉，循着指引，终于找到了那座位于僻静街巷的“慈恩寺”。寺庙不大，红墙斑驳，透着一股年深日久的宁静。

接待他们的是一位眉目慈和的老主持。张清上前，深深一揖，将他们一路的艰辛、冤屈与无处容身的窘迫简要道来，言辞恳切，却不失读书人的体面。

老主持静静听完，目光扫过三人疲惫不堪的面容和破损的衣衫，双手合十，念了声佛号：“阿弥陀佛。施主们远来辛苦，既入佛门清净地，便暂且安住吧。世间苦难，佛祖皆知。” 随即吩咐一旁的知客僧，带他们去后院一间干净的禅房安顿，并备些斋饭。

禅房虽然简陋，只有一张通铺和一张旧桌，却打扫得一尘不染。对他们而言，已是这两个月来不敢奢求的安稳所在。

不久，知客僧端来了热腾腾的斋饭——简单的素菜、白粥和馒头。看着眼前这朴素却洁净的食物，闻着那久违的米香，杨老汉的手都有些颤抖。这一顿饭，他们吃得格外缓慢、珍重，几乎是含着眼泪将每一口食物咽下。这是他们离开益安后，吃得最安心、最像样的一顿饭。

饱暖之后，沉重的疲惫感如山般袭来。但张清知道，此刻还不能彻底放松。他对杨山和杨老汉道：“杨叔，山子，今晚我们好好睡一觉，把精神养足。明日一早，我便将状纸誊写清楚，我们去京兆尹衙门！”

希望，如同这禅房中微弱的烛火，虽小，却真实地亮了起来。他们终于在这偌大的京城，找到了一个可以暂时喘息、并准备向那不公命运发起冲击的支点。