清晨的雾气浓得化不开，将整个京城笼罩在一片灰蒙蒙的朦胧之中。

菜贩挑着两筐新鲜的蔬菜，沿着熟悉的路线往江府的后门走去。他在这条路上走了七八年了，每天都是这个时辰，比打更的更夫还准时。江府的厨子大刘是个憨厚人，每次收菜都会多给他两文钱，有时还会塞半个热乎乎的馒头给他当早饭。

到了旁门，他放下菜筐，抬手在门板上叩了几下。“笃、笃、笃”——三声，不急不慢，往常这个时候，门内很快就会有脚步声由远及近，大刘那张圆乎乎的胖脸从门缝里探出来，打着哈欠说一声“来了来了”。

可今天没有。

菜贩等了一会儿，门内静悄悄的，没有脚步声，没有咳嗽声。他皱了皱眉，心想莫不是大刘昨儿个喝多了酒，这会儿还睡得跟死猪一样？他耐着性子又等了一会儿，再次抬手敲门，这一次重了些，拍了四五下，力道大得门板都在轻微震动。

还是没人应。

菜贩觉得有些不对劲了。这旁门平常是不上锁的，大刘就住在厨房旁边的小屋里，夜里也从不锁门，说是锁了第二天早上还得开，费事。而且江府做的是药材生意，府里养了好几个护院，夜里总有人值夜巡逻，不至于出了什么事没人管。

他把菜筐放在墙根下，试探着伸手推了推门。那门吱呀一声开了条缝，没有闩着。

“大刘？”菜贩推开门走了进去，院子里雾蒙蒙的，只能看清几步远的东西，他边走边喊，“来送菜了！大刘，来收菜！”

没有人应。

他把菜筐从门口拎了进来，放在厨房门口的台阶下，又喊了一声：“大刘？你在里头没？”

厨房的门半敞着，里面黑洞洞的，看不出什么。菜贩踏上台阶，探头往里看了看，灶台还是冷的，昨夜的锅碗还没洗，摞在水盆里。他往旁边走了两步，绕过灶台，想看看大刘是不是还在里屋睡着。

然后他看见了。

大刘仰面朝天躺在地上，他的身下是一大摊暗红色的液体，在灰蒙蒙的晨光里泛着黏腻的光泽，正缓慢地往外洇，已经洇到了灶台脚边。

菜贩的脑子嗡了一声，像被人用铁锤砸了一下天灵盖。他往后踉跄了一步，膝盖撞在门槛上，差点摔坐在地。他的嘴唇哆嗦了好几下，喉咙里才发出声音，那声音又尖又抖，像是被人掐着脖子挤出来的：“死……死人了！”

他连滚带爬地退出厨房，转身就往院子里跑。他脑子里只有一个念头：出事了，得赶紧报官。

他穿过月洞门，跑过游廊，冲进了正厅前的大院子。可当他抬起头的那一瞬间，他的脚步猛地刹住了，整个人像被钉在了地上一样，再也动不了分毫。

正厅前的石阶上，江老爷仰面倒在那里，头朝下，脚朝上，一只鞋掉在了台阶下面，另一只还穿在脚上，歪歪扭扭地挂着。他的胸前有一大片深色的濡湿，衣裳被血浸透了，凝成了一块硬邦邦的铁板。在他旁边不远处，江大公子趴在地上，脸朝下埋进泥土里，一只手往前伸着，五指张开，像是在最后那一刻还想抓住什么。

院子里的花圃被踩得乱七八糟，几盆名贵的兰花被打翻在地，花盆碎了，泥土和花瓣混在一起，跟那些暗红色的液体搅成了一团分不开的颜色。

菜贩觉得自己的腿在发软，胃里翻江倒海地往上涌酸水。他连一秒钟都不敢多待，发疯似的转过身，连滚带爬地跑出了江府的后门。菜筐还扔在台阶下面，里面的青菜散落了一地，他看都没看一眼，发了疯似的往街上跑。

雾气还没有散，街上只有零星几个早起的人影。他脑子里只有一个念头：大理寺，孟青天。

他一路跑过了两条街，绕过京兆尹衙门的门口，鞋跑掉了一只也顾不上捡，脚底踩在湿冷的石板上，冰凉刺骨，可他已经感觉不到了。当他终于看见大理寺门前那两尊石狮子的时候，整个人几乎脱了力，一口气跑到门前，双手撑在膝盖上，弯着腰喘得像是要把肺都咳出来。

门口的侍卫见他这副模样，上前一步拦住他：“什么人？大理寺重地，不得乱闯！”

菜贩抬起煞白的脸，嘴唇抖着，断断续续地说：“出……出事了……找孟大人……江家……江家死人了……”

侍卫听他语无伦次，正要再问，正堂的门被推开了。孟砚之穿着一身绯色的官服，头发束得一丝不苟，从门内走了出来。她显然是被门外的动静惊动了，目光落在菜贩身上时，眉头微不可察地蹙了一下。

菜贩见到孟砚之就像见到了救星，扑通一声跪在了地上，声音又急又颤：“大人！孟大人！药商江家……江家死人了！”

孟砚之的目光沉了一下。她没有急着问话，而是走上前两步，声音不高不低，带着一种让人安定下来的沉稳：“冷静些。你慢慢说，详细一些。”

菜贩被他这平稳的语气安抚了一些，深吸了几口气，总算把今早去江府送菜、推门进去、发现大刘死在厨房、又跑到正厅看到江老爷惨死的经过，断断续续地说了一遍。他说到后面声音又开始发抖，眼睛里满是惊恐，像是那些画面还在他眼前挥之不去。