公主生辰宴结束后，孟砚之端坐于大理寺值房内，埋首于堆积如山的卷宗之中。

她翻阅刑部呈报上来的案卷，目光锐利。凡卷宗内证词含糊、物证链残缺、或有刑讯逼供之嫌者，她皆毫不留情，朱笔批下"证据不足，情理存疑，发回重审"的字样，命书吏径直退回刑部。

起初刑部官员尚能忍耐，只当新官上任三把火。可随着被打回的卷宗越积越多，刑部上下怨声载道。几个郎中、员外郎终于按捺不住，寻了个由头来到大理寺卿刘本胥的值房，大倒苦水。

"刘大人，您可得管管！孟少卿这般吹毛求疵，我等还如何办差？"

"就是，有些案子人证物证俱在，不过些许细节未及完善，何至于次次打回？这分明是故意刁难！"

"再这般下去，刑部的脸面都要丢尽了！还请大人规劝孟少卿，行事当知变通，莫要太过较真。"

刘本胥端着茶盏，听着下属们的抱怨，眼皮都未曾抬一下，只从鼻腔里哼出一声："嗯，本官知道了。"

待打发走刑部官员，刘本胥的脸色便沉了下来。他命人将孟砚之唤至自己值房。

"孟大人，"刘本胥靠在宽大的太师椅上，手指慢悠悠地敲着紫檀桌面，摆出一副推心置腹的老成姿态，"近来你复核案卷，辛苦了。本官知你年轻有为，锐意进取，欲以律法为准绳，整肃刑名。此心可嘉啊。"

他话锋一转，语气变得语重心长："为官之道，讲究一个'通'字。水至清则无鱼，人至察则无徒。刑部与大理寺，同朝为官，总要多些体谅。有些案子，既然刑部已有定论，只要大节无亏，些许瑕疵，睁一只眼闭一只眼也就过去了。何必事事较真，平白得罪同僚？这于你日后仕途，也非益事。"

孟砚之垂首立于堂下，听着这番圆滑世故的"教诲"，心中一股厌烦与冷意油然而生。她眼前仿佛又闪过当年林家被抄、亲人血染阶前的惨状，那滔天冤屈，岂不正是始于这等"睁一只眼闭一只眼"的官场积弊？她藏在袖中的手微微攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。

"刘大人明鉴，"她抬起头，目光平静却坚定，声音清越如玉石相击，"下官蒙皇恩，执掌刑狱复核，职责所在，便是明辨是非，纠察枉纵。律法条文，字字千钧，关乎人命荣辱，社稷安危。若因'通融'二字便枉顾律法，纵容冤假错案，下官恐辜负圣恩，亦有愧于心。刑部若有不满，下官愿与之当堂辩论，一切以《大齐律》与案情实证为准。"

刘本胥没料到孟砚之竟如此不识抬举，非但不领情，反而用一番大道理将他顶了回来。他脸上那点虚伪的和气瞬间消失无踪，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响："孟砚之！你休要拿大道理来压本官！本官在官场沉浮数十载，还用得着你来教我怎么为官？！简直冥顽不灵！出去！"

孟砚之面不改色，躬身一礼："下官告退。"随即转身，步履沉稳地离开了值房。

看着他离去的背影，刘本胥胸口剧烈起伏，眼中尽是阴鸷与戒备。他本就对这位空降而来、圣眷正隆且不按常理出牌的年轻下属心怀忌惮，如今更是视作眼中钉。下值之后，刘本胥并未回府，而是马车一拐，径直去了左相府。

在左相那间檀香缭绕的书房内，刘本胥将白日之事添油加醋地禀报了一番，末了愤然道："相爷，您看看，这孟砚之仗着几分圣宠，目中无人，再让他这般胡闹下去，刑部、大理寺的规矩都要被他坏完了！下官实在是……"

左相闭目养神，手中缓缓拨动着念珠，听完刘本胥的抱怨，方才睁开那双深不见底的眼睛，嘴角泛起一丝冰冷的笑意："年轻人，锐气太盛，不知天高地厚。他既这般喜欢寻求真相，秉公执法……那便成全他。"

刘本胥一怔："相爷的意思是？"

“之前就要给那孟砚之安排个“好案子”因出了江家那案子便耽搁了。”

"你不是正愁没法子管教他么？"左相慢条斯理地道，"那就找些'好'案子给他去办。那些陈年积案，牵扯甚广、背景复杂的；或是涉及权贵，动辄得咎的；再或是看似简单，实则内藏玄机，费力不讨好的……统统交给他。他不是能耐大么？让他去查，让他去破。"