“看仔细了。”孟砚之缓步走近，声音不高，却字字清晰，在这停尸房里带着回响，“他是谁？在码头上做什么工？是长是短？”

王管事眼神涣散，不敢直视尸体，更不敢看孟砚之。他嘴唇哆嗦着：“小……小人……这……”

“害怕？”孟砚之微微倾身，目光如冰刃般刮过他的脸，“你怕的究竟是这死去的躯壳，还是……让他变成这副模样的活人？或是怕自己说了实话，也落得同样下场？”

这话精准地刺中了王管事内心最深的恐惧。他浑身一颤，惊恐地看向孟砚之。

孟砚之直起身，语气恢复平淡，却更具压迫：“你昨日说，是临时短工。好，本官给你机会。现在，一具一具认，一个一个说。名册在此，你说的每一句话，都将记录在案。若有半句虚言，或有意隐瞒……”她顿了顿，目光扫过那排尸体，“包庇凶犯，知情不报，干扰司法，数罪并论，你觉得，你的下场会比他们好多少？”

王管事面无人色，冷汗涔涔而下。他知道，自己站在了悬崖边上。

在孟砚之冰冷目光和衙役的挟持下，他被迫开始辨认。起初，他专挑那些印象中确是年前临时招募、无根无萍的流民。他指着尸体，报出“张二狗”、“李四”等名字，声音虚浮，眼神闪烁。

孟砚之示意书吏记录，同时亲自翻看名册。他看得仔细，眉头渐渐蹙起。待王管事磕磕绊绊“认”完五具，她合上册子，抬眸看向他，眼神锐利如刀：

“王管事，你码头的用工，倒是别致。这张二狗、李四等人，名册所载，仅有姓名与日结工钱，无籍贯，无住址，无保人。本官倒要问问，当初你是如何招募他们？又是如何管理？人不见了，你仅以‘自行离去’搪塞。如今人死了，你倒是能一一认出这泡胀的面孔。你这双眼睛，是专为认尸长的么？”

王管事被问得哑口无言，背上冷汗浸透了衣衫。

“还有，”孟砚之走到剩余三具尸体旁，白布已被衙役掀开，“此三人，你为何不认？是当真腐烂难辨，还是……”她目光陡然凌厉，“你不敢认？！”

王管事腿一软，若非衙役架着，已然跪倒。那三人，一个是码头账房先生的远亲，两个是跟着赵把头多年的心腹，根本不是什么临时工！他哪里敢认！

“大……大人明鉴……实在是……看不真切啊……”他带着哭腔，做最后的挣扎。

“看不真切？”孟砚之冷笑一声，“五人皆可‘认出’，独此三人‘难辨’？王管事，是你眼力随心情好坏，还是这三人的身份，让你格外难以启齿？”她逼近一步，压低声音，却带着雷霆万钧之力，“本官已验明，八人死因同一，皆为谋杀！此案现已确系与你码头相关！你若咬死不知，那便是故意隐瞒，罪加一等！若现在指认，说出实情，道出凶手或指使之人的名姓，尚可视作戴罪立功，或有一线生机。若冥顽不灵……”他目光扫过那三具尸体，“你就去牢里慢慢想，看是你的嘴硬，还是大齐的刑具硬！”

“谋杀”二字如同惊雷，彻底击垮了王管事本就濒临崩溃的心理防线。戴罪立功？一线生机？他混沌的脑子里抓住这根稻草，又因巨大的恐惧而颤抖不止。说，可能立刻死。不说，在孟砚之手里恐怕生不如死，背后的人也可能杀他灭口……

他脸上血色尽褪，张着嘴，嗬嗬有声，却吐不出完整的句子，陷入了极度的矛盾和恐惧之中，眼神涣散，几乎要晕厥过去。

孟砚之冷眼看着他这副模样，知道火候已到，再逼下去，此人可能真会心智崩溃，反而问不出什么。况且，在此地深究，隔墙有耳，并非稳妥。

他退后一步，恢复了冷静的语气，对衙役吩咐道：“将已指认的五人姓名、特征记录详实。派人按名册所记区域（尽管模糊）及码头工人可能知晓的线索，尽力寻访其亲属或相识者，前来认领核验。同时，”他看向瘫软如泥的王管事，“将王管事带回大理寺，单独关押，严加看守，除本官外，任何人不得探视。”

她最后瞥了一眼那三具未被指认的尸体，心中已然明了，这三人，才是揭开漕帮秘密的关键。王管事这个突破口，必须牢牢攥在手里，不能给他任何与外界串通或自我了断的机会。

“带走。”孟砚之转身，率先走出这充满死亡与阴谋气味的义庄。

王管事如同破布口袋般被拖拽起来，他最后望了一眼那三具熟悉的尸体，眼中尽是灰败的绝望。回大理寺？那不过是另一个，或许更为漫长的刑场。