宋珩挥挥手，让刘二爷退下。空旷的书房内，只剩他一人。他缓缓走到窗边，望着窗外那片被他精心修剪过、却依旧在风中显出几分凌乱张狂的竹林。

“孟砚之，你以为抓住账目，就能抓住我的把柄？”他低声自语，仿佛在与那个未曾谋面却已交锋数次的对手对话，“这京城的水，深着呢。账本可以烧，人可以死，就连你这位‘青天’……”

他停顿了一下，眼底掠过一丝极其残忍而兴奋的光芒。

“……脚下的地，也未必就那么结实。咱们，慢慢玩。”

午后日光透过公主府花厅的蝉翼纱窗，滤成一片柔和明亮的光晕，笼在昭阳公主身上。她正斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，指尖漫不经心地拂过一本摊开的古籍，神情闲适。直到泽兰步履轻捷却神色凝重地进来，将大理寺门前发生之事，连同孟砚之如何应对、如何反客为主宣布彻查漕帮账目，一五一十详尽禀报。

公主起初只是静静听着，指尖停在书页上。随着泽兰的叙述，她那双沉静如古潭的眼眸渐渐泛起波澜，不是惊诧，而是一种洞悉事态后的了然与冷意。

“将如此烫手的案子交给他，果然不止是刁难那么简单。”昭阳公主放下书卷，坐直了身子，声音平稳，却带着一丝不易察觉的寒意，“漕运连通南北，利益纠葛盘根错节，底下不知藏着多少污糟事。郑大海一个江湖帮主，岂有这般胆量和本事，将上下遮掩得如此严实？他背后站的，不是一两人，而是一张网。”

她目光投向窗外庭院中嶙峋的假山，仿佛能穿透砖石，看到京城权力场下涌动的暗流。“让他去查这案子，原本是想看孟砚之是碰得头破血流，知难而退，还是真的一头撞死在南墙上。没想到……”她唇角微扬，露出一抹极淡却真实的赞赏之意，“他不仅没被那潭浑水淹死，反倒借着别人泼来的脏水，看清了池底，还要动手把池子抽干。”

泽兰点头，轻声道：“孟少卿此举，看似冒险，实则高明。将民怨化为查案的‘名’，直指漕帮命脉，逼得背后之人不得不动，一动，便容易露出破绽。只是……此举也必将自己置于风口浪尖，漕帮背后之人，绝不会坐视。”

“他自然知道风险。”昭阳公主眸色转深，那里面有着与年龄不符的透彻与锐利，“但他还是做了。不惧权贵，不避艰险，以律法为刃，步步为营。这般心性，这般胆魄，这般手段……”她停顿片刻，缓缓道，“朝中衮衮诸公，有几人能及？”

“本宫既已决定用他，便不能让这把还未完全出鞘的利刃，折在这些魑魅魍魉的暗算之下。”昭阳公主的声音不高，却带着不容置疑的决断。她并非一时冲动，而是基于对孟砚之价值与当前局势的清醒判断。

她微微侧首，对着空旷花厅的一角，唤道：“惊蛰。”

话音刚落，一道几乎与厅内阴影融为一体的颀长身影无声无息地显现，如同从墙壁中走出。来人一身毫无装饰的玄色劲装，面容普通，唯有一双眼睛沉静无波，正是公主府暗卫首领，代号“惊蛰”。他单膝点地，姿态恭敬却无半分卑微：“殿下有何吩咐？”

昭阳公主目光落在他身上，语气清晰而冷静：“你亲自去通知癸十一，孟砚之身边，增派人手，务必护他周全。若有异动，无论涉及何人，以保护孟砚之性命与查案不受干扰为第一要务。事无巨细，每日密报。”

“是。”惊蛰应道，声音平板无波。

“此外，”公主指尖在榻沿轻轻敲击，“动用‘地网’，暗中彻查漕帮郑大海，尤其关注其近五年所有异常资金往来、与京城各路权贵的隐秘联系，以及……永昌侯府与漕运之间的勾连。要快，要隐秘，不得打草惊蛇。”

“地网”是公主手中最为隐秘的情报力量，轻易不动用。此时为查漕帮而动，足见其重视。

“属下明白。”惊蛰并无多言，领命后身形微动，再次无声融入阴影，仿佛从未出现。

花厅内重归宁静，只剩下窗外隐约的鸟鸣。泽兰为公主换上一盏新沏的君山银针，茶香袅袅。

昭阳公主端起茶盏，氤氲热气模糊了她沉静的眉眼，却让她的声音更加清晰坚定：“孟砚之在明处披荆斩棘，本宫便在暗处为他扫清些障碍，看住那些想要伸过来的黑手。这潭水既然已经搅动，那就索性看看，底下到底藏着多少妖魔鬼怪。本宫倒要瞧瞧，谁敢动本宫看好的人。”

她轻轻吹开茶沫，抿了一口，目光投向大理寺的方向，那眼神中，有欣赏，有考量，更有一种棋手落子、布局长远的沉稳与自信。孟砚之这步棋，她既然决定落下，便会为他，也为自己，谋一个最好的局面。