“是。”惊蛰领命，声音毫无波澜。

昭阳公主略一沉吟，又道：“此事牵连可能极广，务必隐秘。若有受阻或察觉风险，宁可暂停，亦不可打草惊蛇。”

“属下明白。”

惊蛰再次隐去。

昭阳公主沉思片刻，她将玉盏放下，语气转为决断：“泽兰，让吴统领（公主府侍卫统领）亲自去一趟奉州，寻杜会长。”

“是。”泽兰立刻收敛心神，肃然应道。

“便说本宫感念去岁北地雪灾，民间或有困顿，欲以公主府名义，于京城及周边数府，设棚施粥，并平价放一部分粮，以平稳春荒之时的粮价，需大量采买米麦。请他代为留意，近期各地，尤其是江州、临州等产粮区，以及运河沿线州府的粮价波动、大宗粮食交易动向。”昭阳公主将借口与目的娓娓道来，条理清晰。

泽兰心思电转，立刻明白了公主的深意：“殿下是想……从市面粮价与交易反推，看是否有来路不明或异常低廉的大批粮食入市？若真有官粮被盗卖，总要有去处，市面必有痕迹。”

“不错。”昭阳公主颔首，对泽兰的敏捷甚是满意，“‘地网’查其源，我们便观其流。双管齐下，方可窥其全貌。此事需极其隐秘，杜会长是可靠之人，你需将其中利害分寸，仔细说与他知，但不必言明官粮之疑，只强调本宫欲行善举，需掌握粮情，以免被奸商蒙蔽，也可顺势平稳物价。”

“奴婢明白。”泽兰郑重道，“杜会长是精明人，一点即透，且向来敬重殿下，必会办得妥当隐秘。只是……”她略一迟疑，“若果真查到异常，殿下欲如何处置？此事牵涉东宫……”

昭阳公主目光投向窗外灼灼桃花，静默片刻，方道：“先查清事实。若真到了那一步……”她声音虽轻，却字字清晰，带着不容置疑的凛然，“社稷江山，法度纲常，重于泰山。本宫身为皇室公主，享天下奉养，岂能坐视蛀虫啃噬国本？纵是东宫姻亲，若罪证确凿，也唯有……依法严惩，以正朝纲。”

泽兰心神震动，深深一福：“奴婢懂了。奴婢这就去办。”她深知，公主此言一出，便已做好了卷入最激烈朝争漩涡的准备。此行，责任重大。

看着泽兰悄然退出的背影，昭阳公主重新端起那盏微凉的蜜水，却未饮下。窗外的春色再好，也驱不散她心头的寒意与沉重。

若她的猜测为真……这已非简单的党争或贪腐，而是一场足以侵蚀帝国根基的毒疮。孟砚之在明处点燃了引线，而她，必须在暗处看清这毒疮的全貌，并在它彻底溃烂、引爆朝局之前，找到剜除。

永昌侯府，宋珩……你们最好祈祷，本宫的猜测是错的。否则，即便是东宫姻亲，也护不住这泼天的罪孽。

大理寺值房内，烛火彻夜未熄。两张大案并在一处，左边摊开着从漕帮封存账册中摘录出的关键页，墨迹犹新；右边则堆叠着连日来顾云展、许海等人询问码头力夫、小工、仓房杂役的口供笔录，纸张边缘已被反复翻捻得微微卷曲。

孟砚之官袍外罩着一件青色棉氅，抵御春夜寒意。她目光如鹰隼，在两堆文书间来回梭巡，指尖随着阅读，时而在一行字上停留，时而在另一处轻轻敲击。

口供杂乱，多数人语焉不详，或干脆推说不知。但将数十份口供交叉比对，剔除那些明显敷衍或矛盾的，几个关键的时间点与事件碎片逐渐浮出水面：

一个与李魁同组的装卸工回忆：“腊月初七还是初八？记不清了，反正是上冻前最后一批要紧活。李头儿带着我们几个心腹，搬一批特别沉的麻袋上船，说是精米，要送官仓的。他那天脸色不大好，嘀咕了一句‘这分量……压手’，后来孙大过来对账本，两人还到仓房后头说了几句话，声儿低，没听清。”

另一个曾在三号仓帮过忙的杂役则说：“腊月初十前后，孙头儿（孙大）好像特别焦躁，总在仓里转悠，拿着个本子写写画画，还偷偷踢过角落里几袋粮食，骂骂咧咧的，说什么‘糊弄鬼呢’。”

关于郑三，一个账房老先生的供词较为可信：“郑三那小子，腊月里跑腿格外勤，往赵把头、有时候甚至是郑帮主那儿跑。腊月十二下午，他急匆匆回来，脸煞白，灌了两大碗凉茶，我问了一句，他支吾说‘送粮的数目有点岔，帮主恼了’，再不肯多说。那之后没两天，人就不太见得到了。”