内室房门虚掩，药草与淡淡血腥气混合的气息隐约飘出。陈妈轻轻叩门：“公子，许寺丞来了。”

里面传来孟砚之略显沙哑但清晰的声音：“请许兄进来。”

许海推门而入。晨光透过窗纸，柔和地照亮室内。孟砚之半靠在床头，身上盖着薄被，脸色依旧苍白，唇上没什么血色，但精神看起来尚可。她左臂用夹板固定着，肩部衣料下隐约可见包扎的轮廓，最引人注意的是，她双眼蒙着一层柔软的白色棉布条。

“许兄，劳你挂心了。” 孟砚之微微侧头，面向许海声音的方向。

许海见状，心中又是疼惜又是愤怒，连忙上前几步，在床前躬身行礼：“大人！您……您受苦了！” 他目光扫过孟砚之身上的伤处和蒙眼的布条，拳头暗暗握紧，“究竟是何方宵小，竟敢在京城行此歹毒之事！大人可知是谁主使？”

孟砚之轻轻抬手，示意他不必多礼，也无需激动。“坐下说话，许兄。” 待许海在床边的绣墩上坐下，她才缓缓道，“昨夜之事，是有人设伏。地点在西市榆钱胡同，七八个亡命之徒，用了石灰粉这等下作手段。”

她语气平静，仿佛在陈述一件与己无关的公务，但许海却能听出其中的凶险。“幸得……有贵人暗中相助，击溃了贼人，还擒住了为首者。我这才侥幸脱身。”

许海立刻捕捉到“擒住为首者”这个关键信息，精神一振：“大人，那活口……”

“已交由可信之人带走讯问。” 孟砚之打断他，没有明说交给谁，但许海心领神会，知道此事已超出常规司法程序，涉及更高层次的博弈，便不再追问详情。

孟砚之继续道：“许兄，我受伤之事，需暂且压下，不可外传。你今日回大理寺，便说我染了春寒，咳疾复发，需告假静养几日。寺中一应事务，尤其是漕运案相关的卷宗、证物看守、以及……刘大人那边的动向，就劳烦许兄与顾评事多多费心，暂时代为处置。若有紧急或异常之事，” 他顿了顿，“你知道如何联系陈妈。”

她将大理寺内部的稳定与监控托付给了许海，这是极大的信任。

许海立刻起身，郑重拱手：“大人放心！下官定会守口如瓶，对外只说大人抱恙。寺中诸事，下官与顾评事必会小心应对，绝不给任何人可乘之机！大人只管安心在此养伤，待痊愈后再行计较。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“那些贼人及其幕后主使，迟早会付出代价！”

孟砚之微微颔首，蒙着布条的脸上看不出表情，但语气温和了些：“有许兄在，我自是放心。只是要辛苦你了。另外，顾评事那边，也需你委婉告知，让他心中有数，但务必谨慎。”

“下官明白。” 许海应下，看着孟砚之苍白的面容和裹伤的身体，忍不住又道，“大人，伤势……当真无碍？可需下官再寻些可靠的郎中或药材？”

“不必了。” 孟砚之摇头，“府中已有安排，伤势需静养即可。许兄不必过于担忧。”

许海知道孟砚之自有主张，且看来确实得到了妥善的医治和照顾（他进门时已闻到上等金疮药的气味），便不再坚持。他又仔细问了问孟砚之可有其他吩咐，确认无误后，才躬身告退。

“大人，您务必保重身体。下官晚间……若无事，再来看您。” 许海走到门口，又回头叮嘱了一句。

“有劳许兄。” 孟砚之轻声回应。

许海这才随着陈妈悄悄离去，来时忧心忡忡，去时肩头更添了一份沉甸甸的责任，但目光却更加坚定。他知道，大人将后背托付给了他，他绝不能有丝毫差错。

室内重归安静。孟砚之静静靠坐着，听着许海远去的脚步声，心中稍安。许海的忠诚与能力，是他在大理寺内部最重要的倚仗之一。

窗外的晨光，似乎又明亮了几分。

午后，阳光透过稀薄的云层，为京城洒下几分暖意，却驱不散孟府小院内的静谧与隐隐的药草气息。一辆青帷素盖、毫不起眼的马车悄然停在了巷口，数名便装侍卫无声散开警戒。泽兰扶着昭阳公主下了马车，主仆二人皆衣着朴素，未带仪仗，径直来到孟府门前。

泽兰上前，轻叩门环。陈妈早已得了嘱咐，小心开门，见是公主亲临，虽心中早有准备，仍是吃了一惊，连忙就要跪下行礼。

“陈妈不必多礼，引路便是。” 昭阳公主抬手虚扶，声音温和却带着不容打扰的意味。

陈妈会意，躬身将公主与泽兰引入院内，又迅速关上大门，隔绝了外界一切可能窥探的视线。她低声道：“殿下，公子……孟少卿正在书房等候。只是他伤势未愈，眼睛不便，恐有失仪……”

“无妨，本宫正是来探病议事的。” 昭阳公主脚步未停，随着陈妈穿过简洁的庭院，走向书房。

书房门虚掩着，陈妈轻轻推开，侧身让公主进入。泽兰留在门外，与陈妈一同守候。

书房内光线柔和，窗扉半开，通风良好，却避开了直射的阳光。书案收拾得整齐，一旁小几上放着药碗和清水。而最引人注目的，是静静立在书案旁的那道身影。

孟砚之显然已等候片刻。她穿了一身洁净的素白长衫，质地柔软，毫无纹饰，宽大的衣袖遮掩了臂上的夹板，唯有左肩处依稀透出内里包扎的轮廓。最令人心弦微动的，是她双眼上覆盖的那条两指宽、质地细软的白色棉布带，在如墨青丝的映衬下，显得格外醒目，也彻底掩去了那双总是过于清醒锐利的眼眸。