马车驶回公主府，青帷落下，隔绝了外界的市井喧嚣。昭阳公主端坐车内，指尖无意识地抚过袖口精致的缠枝莲纹，方才孟府书房中那素白的身影与覆眼的布带，却仿佛烙印般清晰印在脑海，挥之不去。

回到公主府，挥退旁人，只留泽兰在侧。屋内熟悉的沉水香气宁神静心，却难以完全抚平她心中翻涌的波澜与骤然清晰的谋划。

“殿下，可要先用些茶点？”泽兰轻声询问。

昭阳公主摆了摆手，走到窗边，目光投向皇宫的方向，声音沉静却带着决断的力度：“不必。泽兰，传令下去，加派人手，务必护好孟府周全，绝不能再出任何差池。另外，命人暗中盯紧永昌侯府，尤其是世子宋珩的一举一动，与他往来密切之人、出入场所，皆需留意，但切忌打草惊蛇。”

“是，殿下。奴婢即刻去安排。”泽兰神色一凛，领命欲去。

“还有，”昭阳公主叫住她，“催促奉州与杜会长那边，尽速详查，所有可能与漕帮、官粮异常相关的线索，无论巨细，皆需密报。时间不多了。”

泽兰一一记下，见公主再无其他吩咐，这才躬身退下，匆匆去布置。

阁内重归寂静。昭阳公主缓缓踱步至书案后坐下，铺开一张素笺，却并未立刻动笔。孟砚之今日所言，与惊蛰审出的口供、吴峰及杜会长的初步线索，在她脑中如同散落的拼图，正逐渐拼合成一幅骇人却清晰的画面：官粮蛀虫，勾结权贵，杀人灭口，刺杀朝廷命官…… 桩桩件件，皆是动摇国本、触犯天条的重罪。

证据…… 她指尖轻叩桌面。活口、账目疑点、市场异动，这些已足以让郑大海和那个赵把头万劫不复，甚至能将永昌侯府拖下水。但若想真正撼动永昌侯府，尤其是那位身负太子妃弟弟、巡防营指挥使双重身份的宋珩，乃至厘清这背后更深的水，还需要更直接、更无法辩驳的铁证——比如永昌侯府与漕帮之间更隐秘的账目往来，或是指示作恶的明确文书。

吴峰在奉州市舶司的深入查勘，杜会长动用庞大商业网络的暗访，或许能有所斩获。若能寻得一二……连同郑大海刺杀朝廷命官的现行罪证，一并呈至御前，那么，要求彻查此案、并调阅户部相关漕粮档案进行最终核验，便不再是僭越，而是顺理成章、甚至势在必行之事。父皇再想平衡朝局，面对如此确凿的恶性案件与可能涉及军国命脉（官粮）的嫌疑，也绝无可能再姑息。

想通了这一层关节，昭阳公主心中稍定，眼中锐光更盛。这盘棋，虽险，但路径已明。

然而，思绪流转间，孟砚之那苍白安静、白布覆眼的模样，却又猝不及防地闯入心间。不同于在孟府时强压下的震动，此刻独处，那份鲜明的印象所带来的、更为复杂微妙的情绪，悄然弥漫。

也许是因为，他一直以来表现得太过无所不能了。朝堂之上舌战群僚，刑狱之中明察秋毫，孤依堂内春风化雨，甚至面对刺杀还能冷静设局反击……这种种，让她下意识地将孟砚之视为一个可堪倚重的“能臣利器”，一个心志坚韧远超常人的“同盟者”，却似乎……忽略了他本身的年纪与处境。

不过十九岁，只比自己大一岁。昭阳公主心中默念这个数字。十八岁的自己在做什么？在深宫之中，学习如何应对明枪暗箭，如何在父皇、诸位兄弟乃至朝臣之间谨慎周旋，努力积蓄力量，只为在这波涛诡谲的宫廷中求得一份自保与自主。她的强大，是被环境逼出来的，是无数个深夜警惕与权衡练就的。

那孟砚之呢？他那远超年龄的沉稳、智慧、胆识，乃至那份近乎偏执的追查真相的执拗，又是因何而生？仅仅是为官的责任？昭阳公主直觉并非如此简单。那双偶尔在无人时流露出的、深不见底仿佛承载着无尽重量的眼眸，那具单薄却挺直如松、仿佛随时准备迎接风暴击打的身躯……他身上，必定背负着远超寻常十九岁少年人所能想象的东西。

这个念头让她心中某处微微牵动，泛起一丝难以名状的涩意。但她很快摇了摇头，将这些过于私人的、感性的思绪强行压下。

眼下，不是探究这些的时候。当务之急，是眼前的滔天大案。

此案与永昌侯府脱不了干系，几乎已是定论。那么……东宫呢？皇兄，他在这里面，又知道多少？是否……也有所参与？

这个念头让她背脊微微发凉。永昌侯府是太子妃娘家，是太子在朝中最重要、最亲密的姻亲与外戚助力之一。若永昌侯府果真深度卷入这等动摇国本的巨案之中，太子无论如何也难逃干系。最轻是失察之罪，重则……可能是知情甚至默许。

昭阳公主的手指无意识地在案几上划动。她与太子一母同胞，虽有各自利益与考量，但终究血脉相连。她不愿相信兄长会昏聩短视至此，为了些许钱财而纵容外戚啃噬国本。但权力场中，利益熏心、身不由己之事，她见得还少吗？

是否需要……试探一下？这个想法浮现心头。并非直接质问，那太蠢，也极易引发不可测的后果。或许，可以借由别的契机，旁敲侧击，观察太子的反应？比如，在向父皇陈情或推动查案时，留意东宫的态度？或是，通过某些双方都信赖的渠道，传递一些模糊的信息？