大理寺监狱深处，重监铁门轰然关闭，落锁声在寂静的甬道中回荡，格外森冷。赵把头等人被分别关入狭窄的单人囚室。
孟砚之并未离开，他站在监牢外昏暗的光线里，对紧随其后的顾云展沉声吩咐：“此案要犯，关系重大。单独加派双倍人手轮值看守，饮食饮水皆需严格检查，严禁任何外人探视，包括寺内其他无关官吏。一有异动，即刻来报。”
“是！下官亲自安排，绝无疏漏！”顾云展神色凛然，深知肩上责任。
孟砚之最后看了一眼那几间沉寂的囚室。抓住郑大海，是下一步。而如何从这些江湖亡命与老油条口中，挖出足以定鼎乾坤的真相，才是真正的考验。夜还很长，但黎明前的行动，已经开始了。
晨光初透，京城的漕运码头却早已是人声鼎沸、货来船往的喧嚣景象。郑大海正站在总舵二楼的轩窗前，望着脚下繁忙的码头，心中那份隐忧却如毒蛇般盘踞不散。赵把头音讯全无已近十日，那几个亡命徒更是如同人间蒸发。起初的恐慌与猜测，在几日诡异的平静后，渐渐被一种侥幸的自我安慰取代，或许，那些杀手真是卷了钱跑了？或许，孟砚之确实伤重难支，正秘密养伤，无暇他顾？
就在他试图说服自己一切或许只是虚惊一场时，码头上原本嘈杂的声浪忽然出现了一阵不寻常的骚动与压低。他心头猛地一跳，探身向下望去，只见一队身着绛紫公服、腰佩横刀的大理寺衙役，正步伐整齐、面色冷肃地分开人群，径直朝着总舵大门而来。为首之人，一身绯色官袍，身姿挺拔，面容清峻，不是孟砚之又是谁！
他竟已痊愈？！而且……是冲着自己来的！
郑大海脸上的血色瞬间褪尽，手脚一阵冰凉。完了。这个念头无比清晰地砸进脑海。但他混迹江湖多年，强自镇定的功夫早已深入骨髓。他深吸一口气，用力抹了把脸，勉强压下狂跳的心，转身快步下楼。
刚至楼下厅堂，孟砚之已带着人迈过门槛。阳光从门口涌入，逆光中，孟砚之的身影显得格外挺拔，也格外具有压迫感。
“孟……孟大人？”郑大海挤出一个比哭还难看的笑容，拱了拱手，声音竭力维持平稳，“不知大人今日大驾光临，又有何公干？这……这码头账册，上次不是都已……”
孟砚之根本不想与他虚与委蛇，抬手止住了他强作镇定的废话。他目光如寒冰，声音不高，却清晰地传入在场每一个漕帮子弟耳中，带着不容置疑的威严：
“郑大海，本官今日前来，乃是依法将你拘捕归案。”
郑大海浑身一僵，瞳孔骤缩。
孟砚之从身旁许海手中接过一份盖着鲜红大理寺印的文书，向前一展：“现有确凿证据表明，你涉嫌买凶刺杀朝廷命官。此乃拘捕文书。拿下！”
“是！”两名孔武有力的衙役应声而出，如鹰隼般扑上，一左一右牢牢钳住郑大海的胳膊，反剪到背后。动作干净利落，郑大海甚至来不及做出像样的反抗。
“冤枉！大人，冤枉啊！”郑大海这才如梦初醒，扯着嗓子大喊起来，肥硕的身体徒劳地挣扎，“草民一向奉公守法，岂敢做这等大逆不道之事！定是有人诬陷！孟大人明察啊！”
孟砚之只是冷冷地看着他挣扎叫嚷，眼中没有丝毫波澜。“冤与不冤，待审讯之后，自有公断。带走！”
衙役们毫不客气，押着仍在嘶喊的郑大海就往外走。码头上围观的人群越来越多，指指点点，窃窃私语，惊疑不定的目光在孟砚之和面如死灰的郑大海之间来回逡巡。漕帮总舵内外，一片死寂，只有郑大海不甘的喊冤声在空气中回荡。
消息像长了翅膀，迅速飞向了永昌侯府。正在用早膳的宋珩，听到心腹急匆匆禀报“孟砚之带大队人马去了漕运码头，直扑郑大海”时，手中的银箸“啪”地一声掉在了桌上。
他霍然起身，脸色变幻不定。孟砚之又想干什么？查账的余波未平，他又去抓郑大海？是发现了什么？还是仅仅施压？宋珩心中惊疑交加，来不及细想，立刻更衣，带着侯府侍卫匆匆赶往码头方向。他必须在事态扩大前，弄清楚状况，最好能阻止。
然而，他还是晚了一步。刚走到半途，便与押解着郑大海返回大理寺的孟砚之一行迎面撞上。
宽阔的街道被两方人马堵住。宋珩勒住马，目光阴沉地扫过被衙役押解、狼狈不堪却仍在喃喃喊冤的郑大海，最后落在挡在前方的孟砚之身上。
孟砚之端坐马上，神色平静无波，仿佛只是在进行一次寻常的公务押解，对宋珩的出现及他眼中几乎喷薄而出的愤恨视若无睹。
宋珩深吸一口气，驱马上前几步，在离孟砚之不远不近处停下，强压着怒火，扬声问道：“孟少卿！不知郑帮主所犯何事，劳动你亲自带人抓拿？漕运事务繁杂，郑帮主身负重任，你如此将他带走，万一耽误了漕粮转运、京师供给，这个责任，谁担待得起？” 他试图用“公务”、“责任”来施压。
孟砚之这才缓缓将目光转向他，声音清晰平稳，不带任何情绪：“宋世子。郑大海涉嫌买凶刺杀朝廷命官，人证物证俱在，本官依法将其拘捕，带回大理寺审讯。此乃司法正务，与漕运庶务无关。若漕运因此耽搁，自有朝廷法度与相关衙署处置轮替之人，不劳世子费心。” 说着，她再次示意许海亮出那份盖着大印的拘捕文书。
“刺杀朝廷命官？”宋珩心头猛地一坠，一股寒意自脚底窜起。他脸上刻意维持的镇定出现了裂痕，“不知……孟少卿所指，刺杀了哪位大人？”
孟砚之静静地看着他，那双恢复了清明的眼睛仿佛能洞察一切，缓缓吐出两个字：“本官。”