这几年，昭阳凭借父皇宠爱，在朝堂，声望权势日益增长，处处显得比他这太子更能干，更得人心。如今，更是将手伸到了他的肋下，要借此事，给他重重一击。

“孟砚之……昭阳……”太子低声念着这两个名字，眼神阴沉得能滴出水来，那里面翻涌着被触怒的权威、对储位受到威胁的深深忌惮，以及一股冰冷刺骨的恨意。

这件事的棘手程度，已远超他的预期。他必须拿出十二分的精神，甚至一些非常手段，来应对这场由他那个“好妹妹”和“好臣子”联手掀起的惊涛骇浪。

午后，公主府的书房内光影宁静。

泽兰脚步轻捷地进来，面上却带着一丝沉凝。她行至书案旁，低声道：“殿下，世子宋珩，约莫一个时辰前，行色极其仓皇地骑马直奔东宫，在里面停留了将近半个时辰。出来时……据我们的人远远瞧着，他左脸颊红肿未消，发髻也有些散乱，像是……挨了打。上马时脚步踉跄，神情惊惶。”

昭阳执笔的手微微一顿，笔尖悬在纸面之上，一滴极小的墨汁悄然坠下，在纸上晕开。她缓缓放下笔，拿起一旁的雪浪巾，慢条斯理地擦拭着指尖，眼帘微垂，嘴角却勾起一丝几不可察的、了然的弧度。

“哦？”她声音清淡，听不出太多情绪，“这是眼见纸包不住火，郑大海入彀，孟少卿剑指咽喉，终于慌了神，跑去向他那位‘好姐夫’求救去了。” 她将拭净指尖的巾帕放下，抬眸看向泽兰，眼中是洞悉一切的冷然，“能惹得太子动手打他，看来这‘求救’的过程，怕是不怎么体面，说的‘实情’，也足够让太子震怒。”

泽兰点头，补充道：“只是，他虽挨了打，形容狼狈，却仍是‘完好’地出了东宫，回了永昌侯府。太子殿下……似乎并未将他如何。”

昭阳轻笑一声，那笑声里没有温度，只有淡淡的讥诮与更深沉的思量：“还能让他走出来，回府去，而不是直接捆了扔去大理寺或宗正寺……看来，我这位太子哥哥，是打定主意，要保下他了。”

她站起身，缓缓踱到窗边，窗外一树晚开的玉兰，正绽着孤洁的花朵。她的声音平静地叙述着，却字字如冰珠落玉盘：“先前，太子或许只当是寻常的贪墨、或是郑大海的江湖恩怨，最多是刺杀朝廷命官的狂悖。如今，宋珩为求活命，绝不敢再有丝毫隐瞒。那盗卖官粮、动摇国本的重罪，太子此刻，必然是知晓得一清二楚了。”

她停顿了片刻，侧影在光线下显得格外清晰，也格外冷峭。再开口时，语气里带着一种近乎荒谬的嘲讽：

“知晓了实情，知晓了此案关乎国法纲纪，关乎朝廷根基，却依然选择要保……保这样一个蠹虫，保这样一个为私利而罔顾一切的蠢货。”

她摇了摇头，仿佛在评判一件与自己无关却又极其可笑的事情，轻轻吐出四个字：

“实在荒谬。”

泽兰看着公主沉静的侧脸，心中的担忧却未减：“殿下，太子殿下既然明知事关官粮，仍决意保全宋珩，那便意味着，他绝不会坐视孟大人与我们将此案查个水落石出。接下来，东宫那边……恐怕不会平静。我们是否要提前做些防备？”

昭阳转过身，目光落在泽兰担忧的脸上，那双清冽的眸子里却没有半分犹疑或畏惧，只有一片沉静的深邃。

“防备？”她重复了一下这个词，语气淡然，“泽兰，事到如今，防备已是下策。从孟少卿当街抓走郑大海，从本宫命人在奉州追查粮迹开始，这局棋，便已是不死不休。太子要保宋珩，便注定要站在此案的对立面，站在国法的对立面，也站在……本宫的对立面。”

她走回书案后，重新坐下，姿态依旧从容，仿佛只是在谈论一件日常琐事。

“他会有动作，是必然的。或明或暗，或施压于朝堂，或插手于狱中，或另辟蹊径攻讦于他处。担心，是徒劳的。” 她提起笔，继续在那份礼单上勾画，声音平稳无波，“我们要做的，不是惶惶不可终日地猜测他下一步会如何，而是守好我们自己的阵脚，盯紧我们该盯的人与事。”

她抬眼，目光锐利地看向泽兰：“传令下去，奉州、永昌侯府、东宫外围，所有眼线，加倍警惕，但务必如常行事，不可自乱阵脚，更不可轻举妄动。我要知道他们任何一点不寻常的动静，但不需要我们的人去‘应对’或‘干扰’。明白吗？”

“是！奴婢明白！紧盯不放，静观其变，情报为先。”泽兰凛然应道。

“下去安排吧。”昭阳颔首，目光已重新落回礼单之上，仿佛刚才谈论的并非一场即将到来的狂风暴雨。

泽兰行礼退下，轻轻带上了房门。

太子的选择，在她意料之中，却也让她心底最后一丝属于兄妹的、微薄的温度，彻底消散殆尽。剩下的，只有棋手对棋手的冷静评估，以及……对即将到来的、毫无转圜余地的交锋的，全神贯注的准备。

荒谬吗？或许吧。但这便是权力场最真实的面目，利益与立场，永远凌驾于亲情与道理之上。

她端起早已凉透的茶，浅浅饮了一口。清苦的滋味在舌尖蔓延开来，让她越发清醒。

兵来将挡，水来土掩。既然对手已亮明立场，那么，她便只需等待着，在那必然到来的风雨中，将自己手中的剑，磨得更锋利些。