孟砚之不再给他编造借口的机会，声音陡然提高，如同利剑出鞘：“经仵作反复验看，五人皆非醉酒失足，而是死后被人抛尸入水！你隐瞒死者身份，掩盖死因真相，是何居心？！还不从实招来！”

“我……我不知道他们怎么死的！”郑大海终于憋出一句，声音嘶哑，“我说不认识……只是……只是不想招惹是非！人死在我们码头，传出去名声不好，影响生意……”

“若是清清白白，无不可对人言，又何惧‘是非’？”孟砚之打断他，从案上拿起另一份整理好的卷宗，“看来，你是不见棺材不落泪。”

她展开卷宗，声音沉稳地念出调查结果：“经询问码头其他工人证实：孙大看守的三号码头仓库，正是你漕帮承接官府粮秣转运、存储‘特殊货物’之所。李魁，专管此类货物的装卸。至于郑三……”

孟砚之的目光锐利地刺向郑大海：“据一位老账房证言，浮尸案发前数日，郑三曾外出公干，腊月十二下午归来后，面无人色，老账房询问，他只含糊说‘送粮数目有差，帮主恼了’。”

她合上卷宗，身体微微前倾，盯着郑大海瞬间惨白如纸的脸，一字一句道：

“本官核对过你漕帮被查封的账目。腊月十二前后，恰有几笔与官粮调度相关的账目，记载含糊，数目存疑。而根据仵作推断，郑三、李魁、孙大三人的死亡时间，正在腊月十二之后，二十之前！”

“郑大海！”孟砚之的声音陡然凌厉，“你手下亲信，恰在发现‘送粮数目有差’、你因此‘恼怒’之后，离奇溺亡，死后还被你隐瞒身份，伪造成流民意外！你对此，作何解释？！”

“那批经他们之手、数目有差的‘粮’，现在何处？！”

“你漕帮账目上与之对应的亏空，又是怎么回事？！”

一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在郑大海的心头。他脸上的血色早已褪尽，嘴唇哆嗦着，身体控制不住地开始颤抖，额头上豆大的汗珠滚滚而下，囚服的后背迅速被冷汗浸湿一片。他张着嘴，却如同离水的鱼，只能发出“嗬嗬”的抽气声，半个字也答不上来。

而跪在一旁、尚未被带下去的王管事，早已瘫软在地，面无人色。整个大理寺正堂，死寂得只能听到郑大海粗重艰难的喘息，以及那仿佛催命符般的，更漏滴答声。

孟砚之坐直身体，不再看他惨状，只对书吏沉声道：“将方才郑大海对浮尸案相关问讯之反应，及本官所述调查结果，一并详细记录在案。”

冷汗浸透了郑大海的囚服，黏腻冰冷地贴在背上。他脑中嗡嗡作响，一片空白，随即又被无数碎片般的恐惧画面填满——郑三那小子煞白着脸跑回来，结结巴巴说“送粮的数目……对不上官仓的底册”；李魁和孙大在仓库角落里窃窃私语后惊疑不定的眼神；还有那两个临时雇来卸货、事后被他以“封口钱”打发却仍让他觉得不踏实的短工……最后，是赵把头手下那几个“干净人”在夜色里将麻袋沉入河中的沉闷水声。

他知道，他比谁都清楚。那三个人不是意外，那两个短工更是无辜被卷进来送了命。原因无他，只因为他们撞破的，是“官粮”二字！

这两个字像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。盗卖官粮，形同窃国，是足以抄家灭族的十恶不赦之罪！一旦从他嘴里吐出来，就再也没有任何回旋的余地。什么漕帮帮主，什么江湖地位，在朝廷的铁律和震怒面前，都将灰飞烟灭。

不能招……绝不能招！他死死咬着后槽牙，舌尖甚至尝到了一丝腥甜。世子！对，还有永昌侯世子宋珩！这件事归根结底是为他宋家做的，那批粮的巨额好处，大半也流进了永昌侯府！宋珩不会不管他，太子殿下更不会坐视不理！他们一定有办法，一定有办法把他从这大理寺的阎王殿里捞出去！只要他撑住，只要他不松口，就还有希望！

无数借口在脑海里翻滚、碰撞，却又被他自己一一否决。在孟砚之刚才那环环相扣、直指核心的追问下，任何临时编造的谎言都显得漏洞百出，只会让情况更糟。他急得眼珠子乱转，汗水流进眼睛，刺痛模糊。

“郑大海！你一言不发，就以为可以蒙混过关了吗？！”孟砚之的声音再次响起，惊堂木重重拍落，那清脆又沉重的响声如同重锤敲在郑大海紧绷的神经上。

“啪！”

郑大海浑身剧震，仿佛被这一声从混乱的思绪中惊醒了些许。电光石火间，一个不是办法的办法冒了出来——拖！必须离开这公堂，离开孟砚之那仿佛能看透人心的目光！

他眼白一翻，喉咙里发出“呃”的一声短促怪响，身体像是骤然被抽走了所有骨头，软绵绵地、直挺挺地向后倒去，“砰”地摔在冰冷的青砖地面上，双目紧闭，一动不动。

堂上众人皆是一愣。

孟砚之眉头紧紧蹙起，目光锐利地扫过地上瘫倒的郑大海。面色惨白，冷汗涔涔，昏厥的样子倒有几分像。

她朝旁边手持廷杖的衙役微微颔首。

衙役会意，上前两步，举起沉重的廷杖，对着郑大海的大腿外侧不轻不重地抽了两下。廷杖落下，发出沉闷的“噗噗”声，郑大海的腿下意识地抽搐了一下，但人依然紧闭双眼，毫无声息，连闷哼都没有。

衙役抬头看向孟砚之。

孟砚之凝视了郑大海片刻，抬手示意停下。她心中明镜一般：若是真晕或突发急症，这两下足以让人痛醒或有所反应。如此“沉稳”的昏厥，多半是装的。即便不是装，此刻用刑逼问一个“昏迷”之人，也于法不合，更可能落下口实。

“今日就到此为止。”孟砚之的声音恢复了平静，却带着冰冷的余韵，“将郑大海、王管事等一干人犯，押回监牢，严加看管。择日再审！”

“是！”衙役领命，上前如同拖死狗般，将“昏迷不醒”的郑大海架起，连同瘫软的王管事等人，一并拖拽了下去。镣铐摩擦地面的声音渐渐远去。