永昌侯府，世子宋珩所居的院落，接连几日门户紧闭，连日常洒扫的仆役都不得入内，只由贴身小厮从门缝里递送饭食。这种异样终于引起了永昌侯宋启桓的注意。这位以稳重著称的老侯爷，敏锐地嗅到了一丝不同寻常的危机气息。

他并未声张，只带着两名心腹家将，亲自来到宋珩院外。挥手命家将上前，强行撞开了紧闭的房门。

屋内光线昏暗，弥漫着一股颓败的气息。宋珩衣衫不整地瘫坐在凌乱的床榻边，眼窝深陷，面色灰败，与平日那个鲜衣怒马、意气风发的侯府世子判若两人。

“父亲……”宋珩见父亲阴沉着脸闯进来，眼中闪过慌乱，挣扎着想站起来。

“跪下！”永昌侯声音不高，却带着不容置疑的威严，目光如电，扫过屋内的狼藉和儿子脸上的惊惶，“你这几日闭门不出，所谓何事？说！”

宋珩嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“没……没什么，只是身子有些不适……”

“不适？”永昌侯冷笑一声，逼近一步，“是身子不适，还是心里有鬼？你当为父是瞎子聋子？外间风言风语，宫里宫外都不安宁，你这里却像个缩头乌龟！今日你不把话说清楚，家法伺候！”

宋珩本就连日惊惧，精神濒临崩溃，此刻被父亲威严所慑，最后一点侥幸也烟消云散。他知道，父亲既然亲自来问，且态度如此强硬，事情恐怕已经遮掩不住了。他“扑通”一声跪倒在地，涕泪齐下，终于将盗卖官粮、郑大海事发、孟砚之紧追不舍等事，断断续续地说了出来。

随着他的讲述，永昌侯宋启桓的脸色一点一点变得铁青，握着马鞭的手背青筋暴起，呼吸越来越重。当听到“盗卖官粮”四字时，他浑身猛地一震，眼中爆发出难以置信的惊怒。

“孽障！你这个孽障！” 永昌侯再也压制不住怒火，举起手中的马鞭，没头没脑地朝宋珩身上狠狠抽去！“糊涂！愚蠢！你是想害死整个永昌侯府吗？！啊？！”

马鞭带着风声落下，打在皮肉上发出沉闷的响声。宋珩不敢躲闪，只能抱着头蜷缩着，发出一声声痛呼和求饶。

永昌侯一边打，一边怒骂，声音因极致的愤怒和恐惧而颤抖：“你姐姐已是太子妃！我永昌侯府与东宫一体！只要按部就班，不出大错，侯府的荣耀富贵便可绵延下去！你……你为何要行此大逆不道、自毁根基之事？！官粮！那是能动的东西吗？！你这是把全家老小、把列祖列宗的基业，都往火坑里推啊！”

宋珩被打得皮开肉绽，涕泗横流，在疼痛和恐惧中嘶喊道：“父亲！儿子知错了！可是……可是人人都说儿子只是靠姐姐，是靠太子姐夫才得了巡防营的差事！儿子也想……也想靠自己立些功劳，多攒些财力，日后……日后也好真正帮上太子殿下的忙啊！儿子只是想为侯府、为太子多尽一份力……”

“放屁！” 永昌侯气得浑身发抖，拐杖指着他，“你这叫尽力？你这叫找死！还给太子帮忙？你这是给太子、给你姐姐招祸！惹来泼天大祸！” 他又狠狠抽了几下，直到自己气喘吁吁，才勉强停手，胸膛剧烈起伏。

“太……太子殿下已经知晓，他让我老实待着，说……说他会处理。” 宋珩蜷在地上，带着哭腔道。

永昌侯听到太子已知情，眼神复杂地闪烁了一下，怒火稍歇，但忧惧更甚。他盯着不成器的儿子，良久，重重叹了口气，又用拐杖戳了他一下：“滚起来！这几日，没有我的命令，不许踏出房门半步！再敢惹事，我先打断你的腿！”

说完，他不再看瘫软在地的宋珩，转身，步伐略显蹒跚却异常坚决地离开了这令人窒息的房间。他必须立刻去见太子。

东宫，书房。

永昌侯宋启桓屏退左右，与太子相对而坐。他不再掩饰脸上的沉重与焦虑，将事情原，再次陈述，末了，深深一揖：“老臣教子无方，酿此大祸，连累殿下，罪该万死！如今昭阳公主与孟砚之步步紧逼，不知殿下……可有良策？”

太子面色亦十分凝重，手指无意识地敲着桌面，沉吟道：“侯爷，此事……确实棘手。昭阳是铁了心要借此生事，那孟砚之又是个油盐不进、只认死理的。孤已多方设法，但……阻力甚大。” 他看了一眼永昌侯，语气放缓，却带着一丝不容错辨的寒意与决断，“不过，侯爷放心，孤会尽力周旋，保全永昌侯府。”

他话锋微微一顿，目光直视宋启桓，声音压得更低：“只是，侯爷也需心中有数。此事牵连甚广，罪证若真被坐实……为了保住永昌侯府根基不倒，有些代价，恐怕不得不付。”

永昌侯身躯微微一震，缓缓抬起头，与太子对视。太子眼中那片冷静到近乎残酷的深邃，让他瞬间明白了那“代价”指的是什么。

他沉默了片刻，脸上的肌肉微微抽动。愤怒、痛心、无奈，最终都化为一缕深沉的疲惫与家族掌舵人必须的冷酷算计。是啊，昭阳公主已然介入，此事绝难善了。永昌侯府百年基业，不能毁于一个逆子之手。他的女儿还是太子妃，只要侯府不倒，与东宫的纽带就还在。牺牲一个不成器的儿子，保全整个家族……这似乎是一道残酷却清晰的算术题。

想明白这一点，永昌侯眼底最后一点属于父亲的痛惜也悄然隐去，只剩下属于政治动物的权衡。他再次躬身，声音沙哑却平稳：“老臣……明白。一切，但凭殿下做主。让殿下费心了。”

“侯爷深明大义。” 太子微微颔首，语气缓和了些，“且放宽心，孤必竭力而为。”

永昌侯不再多言，行礼告退。转身离去时，背影似乎佝偻了几分，但步伐却异常稳定，再无来时的那份惊惶。

书房内，太子独自坐着，望着永昌侯离开的方向，眼神幽深。

永昌侯府的助力，对他而言至关重要，不能因为一个宋珩就彻底失去。宋启桓显然已做出了选择，弃子保帅。这很好。

如果最终事不可为，昭阳和孟砚之拿到了铁证，那么，抛出宋珩这个罪魁祸首，切割干净，就是保全永昌侯府、也是保全东宫声誉损失最小的方案。一个世子的性命和名声，与整个侯府的支持以及储位的稳定相比，孰轻孰重，不言而喻。

“宋珩啊宋珩，”太子低声自语，带着一丝冰冷的惋惜，“要怪，就怪你自己太蠢，手伸得太长，又偏偏……撞到了不该撞的人手里。”