昭阳……孟砚之……

他几乎可以断定，自己派去的人，多半是折了。而对方，很可能已经拿到了他们想拿的东西。

一股冰冷的寒意，夹杂着被步步紧逼的暴怒与一丝难以言喻的恐慌，从心底深处蔓延开来。但他强行压制着，手指用力扣住紫檀木椅的扶手，指节发白。

不能再抱有任何侥幸了。事已至此，周旋的余地已经微乎其微。当务之急，不再是保住宋珩，甚至不是保住永昌侯府的全部，而是，必须确保自己，安然无恙地从这漩涡中心脱身。

他反复思忖。此案至今，所有明面上的证据，指向的是宋珩，是漕帮郑大海，是那些壳子商号。指挥刺杀孟砚之的是郑大海，盗卖官粮的直接经手人是宋珩和周建业之流。他沈令承，从未在任何文书或公开场合与此事有过直接关联。宋珩的供状？那只能证明宋珩的罪行，只要宋珩不反口攀咬……

而让宋珩不反口的关键，在于永昌侯府，在于宋珩的姐姐，太子妃，更在于太子许给永昌侯府的未来。

是时候，做最后的切割，并给这切割，加上一道坚固的保险了。

“来人。”太子声音嘶哑地开口。

一名心腹内侍悄无声息地出现在门口。

“去，请永昌侯立刻来见孤。就说……有要事相商。”太子的语气不容置疑。

“是，殿下。”内侍躬身退下，脚步匆匆。

约莫半个时辰后，永昌侯宋启桓匆匆赶到东宫。他额上带着细汗，眼神深处藏着挥之不去的焦虑。这几日，他同样寝食难安，儿子宋珩被软禁府中，外界风声鹤唳，太子这边又迟迟没有明确消息，他这侯爷当得如同坐在火山口上。

进入书房，感受到那几乎实质化的低气压，永昌侯的心又沉了沉。他依礼参见，声音干涩：“老臣参见太子殿下。”

“侯爷不必多礼，坐。”太子抬手，脸上没有什么表情，只有一片深沉的冷肃，“情况，恐怕不太妙。”

永昌侯心头一跳，缓缓坐下，静待下文。

“孤派往江州、临州处置首尾的人……失联了。”太子盯着永昌侯，一字一句道，“奉州那边，恐怕也……凶多吉少。”

永昌侯脸色瞬间变得灰白，嘴唇哆嗦了一下：“殿下的意思是……昭阳公主他们……”

“十有八九，证据已经落到了他们手里。”太子打断他，语气斩钉截铁，“侯爷，事到如今，你我必须清醒。周旋的余地，已经没有了。现在要想的，不是如何保住宋珩，而是当陛下问罪之时，你永昌侯府，该如何自处！又如何……才能不牵连东宫！”

最后几个字，太子说得极重，目光如刀，刺向永昌侯。

宋启桓如遭雷击，僵在椅中。虽然上次谈话后，他心中已有舍弃儿子的准备，但真当太子如此赤裸裸、冰冷地宣判了宋珩的“结局”，并直接将“切割自保”与“不牵连东宫”这巨大的压力砸过来时，那种身为父亲的最后一丝刺痛与挣扎，还是让他呼吸一窒。

书房内死寂一片。太子的目光没有丝毫退让，只有冰冷的权衡与催促。

良久，永昌侯仿佛被抽干了力气，肩膀垮塌下去，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的疲惫与认命。他想起侯府的百年基业，想起宫中的女儿，想起太子未来的地位……所有的砝码，都在天平的一端重重压下。

他声音沙哑，几乎是从喉咙里挤出来：“老臣……明白殿下的意思了。”

他站起身，对着太子，深深一揖，姿态卑微而沉重：“是老臣教子无方，酿此大祸，连累殿下忧心。殿下……不必再为逆子之事烦扰。该如何……便如何吧。老臣……知道该怎么做了。”

他说的“知道怎么做”，含义复杂。既包含了在皇帝问罪时，如何“大义灭亲”，陈述宋珩罪状，撇清侯府；也可能包含了，在必要时，如何“规劝”狱中的宋珩，什么该说，什么不该说。

太子看着他这副模样，心中并无多少怜悯，只有一种计划推进的冷硬。他要的，就是这个态度。

“侯爷深明大义，顾全大局，孤心甚慰。”太子的语气缓和了些许，却依旧带着距离，“放心，侯府与东宫，终究是一体。度过此番风波，将来……自有计较。”

这是空头许诺，但此刻对心神俱疲的永昌侯而言，却像是一根虚幻的稻草。

“谢殿下……老臣，告退。”永昌侯再次躬身，脚步有些踉跄地退出了书房。

太子独自坐在原地，看着永昌侯离开时那瞬间显得苍老许多的背影，眼中没有任何温度。

切割，已经达成。下一步，便是要在风暴真正降临前，确保这把切割的刀，足够锋利，也足够“合理”。他需要更主动地，去营造一种“被蒙蔽”、“痛心疾首”、“大义凛然”的姿态。或许，该在朝会上，抢先一步，对漕运积弊或某些“勋贵子弟不法”之事，发表一番严厉的训斥？

他缓缓靠向椅背，眼神幽深地望向窗外沉沉的夜色。

昭阳，孟砚之……你们拿到了证据，又如何？这朝堂之上，最终定罪的，从来不只是证据。