暮色低垂时，几辆外表寻常的货运马车，在严密的护送下，悄无声息地驶入了公主府的后巷侧门。吴峰一身风尘，面带疲惫却眼神锐利，押解着被黑布罩头、捆得结结实实的周建业，以及那两个分别来自江州与临州、承载着不同分量血火的证物箱，踏入府中。

昭阳公主已在偏厅等候。她先看了一眼被严密看押下去的周建业，对吴峰微微颔首：“先将他单独关押，严加看管，不得与任何人接触。”

“是。”侍卫领命而去。

厅内只剩下昭阳、泽兰与吴峰。昭阳的目光落在吴峰身上，见他虽尽力挺直脊背，但眉眼间的倦色与身上未散的淡淡血腥气和烟火气，却掩藏不住。她缓步上前，声音清晰而郑重：

“吴统领，此番江州、临州之行，凶险异常，你与诸位勇士临危受命，果敢机变，终将关键证物与人犯带回。江州虎口夺食，临州……火海传书，皆显忠勇无双。你们，做得很好。”

她顿了顿，看向泽兰。泽兰会意，捧上一个早已备好的紫檀木托盘，上面整齐码放着数锭金元宝和几份地契房契。

“这些，是你应得的赏赐。其余参与此次行动的弟兄，无论是江州归来还是……临州殉职的，抚恤与赏赐皆按最高规格，由泽兰会同杜会长，一一落实，绝不令勇士寒心。”昭阳的目光带着不容置疑的肯定与抚慰，“你辛苦了，下去好生歇息，将养伤势。后续之事，自有安排。”

吴峰单膝跪地，双手接过托盘，喉头有些发哽：“谢殿下！属下……愧领。兄弟们……死得其所！”他重重磕了个头，这才起身，在侍从的引领下退下休息。紧绷多日的神经骤然松弛，无边的疲惫顿时席卷而来。

待吴峰离开，昭阳转身，眉宇间那丝因体恤下属而显的温和迅速敛去，恢复了惯常的沉静。她走到窗边，问道：“泽兰，寻找郑大海家眷一事，进展如何？”

泽兰上前一步，低声道：“回殿下，暗部的兄弟联合商会的人，顺着几条线索暗中排查多日，现已锁定京郊西山两处别院，以及北苑一家背景复杂的车马行。这三处，近期都有可疑的、与描述相符的妇孺出入，且守卫异常森严，不似寻常。只是对方防范甚严，为免打草惊蛇，尚未抵近确认具体是哪一处，也未敢惊动里面的人。但大致范围已明确，只差最后一步确认具体位置与内部情况。”

昭阳闻言，点了点头，眼中闪过一丝冷光：“很好。叮嘱他们，确认要快，但要稳。一旦确定，不必动手，只需牢牢盯死，随时待命。”

“是，奴婢明白。”

昭阳沉吟片刻，又道：“派人去请孟少卿过府一叙。要隐秘，从偏门入，勿令外人知晓。”

“是，奴婢这就去办。”泽兰领命，亲自去安排可靠之人前往大理寺传信。

约莫一个时辰后，夜色已浓。孟砚之一身深色常服，在泽兰的引导下，如同融入夜色的影子，从公主府僻静的偏门悄然进入，穿过几重回廊，来到了昭阳的书房。

书房内灯火通明，却只映照着寥寥数人。孟砚之行礼：“臣孟砚之，参见公主殿下。”

“孟卿免礼，坐。”昭阳抬手示意，并无过多寒暄，直接切入正题。她示意泽兰将那两个证物箱搬到孟砚之面前的案几上。

“江州与临州，已有结果。”昭阳的声音平稳，却带着千钧分量，“吴峰带回了‘福顺昌’船行的负责人周建业，现已秘密关押在此。此外，便是这两箱东西。”

孟砚之眸光一凝，落在箱子上。她先打开了来自江州的那个箱子，里面是略显凌乱但大致完好的账册、货运底单和一些信函草稿，边缘带有刀痕与血迹。她一份份仔细翻阅，手指拂过那些焦痕与血渍时，微微停顿，却未发一言，只是眼神更加沉静锐利。

随后，她打开了来自临州的那个箱子。里面东西更少，只有一本边缘严重焦黑、纸张脆弱、浸染着深褐色血污的账册，静静地躺在箱底。孟砚之极其小心地将其取出，缓缓翻开。里面的字迹有些已被高温烤得模糊，有些被血迹晕染，但关键条目仍可辨认。她看了良久，才轻轻将其放回。

书房内一片寂静，只有纸张翻动的细微声响和灯花偶尔的噼啪。

孟砚之闭上眼，片刻后又睁开。她开始在脑中飞速地将这些新获得的证据，与之前从郑大海处查封的漕帮账册、浮尸案的调查记录、乃至奉州方面查到的粮草流向线索，一一进行比对、梳理、串联。漕帮的异常亏空、福顺昌的隐秘船运、广源货栈的虚假交易、官仓陈粮的所谓“损耗”、周建业这个关键中间人……所有的点，逐渐连成了线，再交织成一张清晰而罪恶的网。

她抬起头，看向昭阳，声音清晰而坚定：“殿下，这些证物，虽部分受损，但其中关键条目、印章、签字、时间、数量皆可相互印证，并与臣手中原有证据链吻合。足以证明，自三年前起，确有一批数额巨大的官粮，被人通过伪造文书、利用漕帮与壳子商号和船行，盗卖至江、临两州私市。永昌侯世子宋珩，与此事脱不开干系。周建业，便是直接经手人之一。”

昭阳静静听着，等他说完，才缓缓开口，语气果决：“既如此，便请孟卿辛苦，将整个案件的来龙去脉、涉案人员、以及所有相关证据，整理成一份详实清晰的案卷奏章。周建业此人，本宫会让人再审，务必撬开他的嘴，获取更详尽的口供。此外，”

她顿了顿，目光幽深：“寻找郑大海家眷一事，已有眉目，不日应可确认。待拿到郑大海因家人受胁而被迫沉默的切实口供，连同周建业之供词、以及所有这些物证，本宫将一并呈递御前。”

她的声音陡然提高，带着一种毋庸置疑的力量：“届时，便不是请求彻查漕运旧案，而是奏请陛下下旨，立即查验户部相关粮仓存粮，核对历年账目！ 铁证如山之下，倒卖官粮之罪，方可真正坐实，任谁也再难只手遮天！”

孟砚之起身，躬身一礼，神情肃穆：“臣，明白。臣即刻回衙，着手整理案卷，必使条理清晰，证据确凿，无懈可击。”

“有劳孟卿。”昭阳颔首。

孟砚之不再多言，行礼后，由泽兰依旧从偏门悄然送出，身影很快消失在公主府外的沉沉夜色之中。

书房内，昭阳独自立于案前，目光落在那一箱染血的证物上，久久未动。窗外的夜风拂过，带着初春的寒意，却吹不散她眼中那团越烧越旺的、名为决心与复仇的火焰。最后的拼图，即将完成。摊牌的时刻，就在眼前。

东宫，太子的书房内，空气仿佛凝成了铅块，沉得让人喘不过气。更漏滴答，每一声都像是敲在太子沈令承紧绷的神经上。

已经过去数日了。派往江州、临州执行“清理”任务的两队精锐死士，按说无论如何也该有只言片语传回。无论是得手，还是受阻，总该有个动静。可如今，音讯全无，如同泥牛入海，连预先约定的紧急联络渠道都一片死寂。

同样，奉州那边，自那夜疑似爆发冲突后，他后续加派去监视和必要时动手的人，也再未传回有价值的消息，仿佛被那座港口城市无声地吞噬了。

这种彻底的、令人心悸的沉默，比任何坏消息都更让太子感到不安。他了解自己手下那些人的能力，也更清楚，能让他们如此彻底“消失”的力量，意味着什么。