皇帝端坐于龙椅之上，冕旒垂珠，面目在光影中有些模糊，唯有一双眼睛，平静地扫过丹墀下的臣子。太子沈令承立于文官班首稍前的位置，面色如常，唯有垂在宽大朝服袖中的手，不自觉地微微收拢。永昌侯宋启桓站在勋贵队列中，低眉顺目，却掩不住额角渗出的一层细密冷汗。

就在御前太监准备按例唱喏“有本启奏，无本退朝”时，殿外忽然传来一阵轻微的骚动，随即，一名当值太监匆匆自侧门小步疾行入内，至御阶下跪倒，声音不高却清晰可闻：

“启奏陛下，昭阳公主殿下于殿外求见，称……有要事，需面奏圣上。”

此言一出，殿内顿时泛起一阵极其轻微的、压抑的嗡然。百官神色各异。

几位须发皆白、古板守礼的老臣，眉头立刻蹙了起来，眼中流露出明显的不以为然。女子无干政之权，纵是公主，于朝会之时直闯大殿，成何体统？虽未宣之于口，但那不悦与轻蔑，已写在脸上。

左相秦严眼观鼻，鼻观心，面上无波无澜，仿佛入定老僧，唯有眼底深处，掠过一丝几不可察的、了然的微光。他仿佛只是殿中一尊木雕，静观这意料之中的波澜。

太子的呼吸几不可察地一滞，袖中拳头攥得更紧，骨节微微发白。来了！果然来了！他强自镇定，维持着储君应有的沉稳姿态，目光却不由自主地，极快地瞥了一眼斜后方的大理寺队列。

孟砚之身姿挺拔地立于那处，绯色官袍衬得他面容沉静。她自是知晓殿外之人所为何来，心中亦是一片澄明。但在皇帝未发话之前，她如同殿中所有臣子一样，眼观前方，神色恭谨，没有任何多余的动作或表情。该做的，他已做完。此刻，她只需等待。

龙椅之上，皇帝的神情没有太大变化，仿佛只是听到了一件寻常小事。但他的目光，却若有实质般，在殿中缓缓移动，最终，似是不经意地，落在了孟砚之的身上，停留了片刻。

此子……确是个能臣。当初破格擢升，一是看他才学心性，二也是存了用这寒门新锐，去敲打、制衡那些盘根错节的世家旧勋的心思。他办差勤勉，锐气十足，查案也确是一把好手。可如今，这把刀，似乎磨得过于锋利了，查来查去，竟查到了天家手足之间，查到了储君姻亲的头上！

不能说他有错。他依律查案，证据扎实，甚至可说是忠直可嘉。可皇帝心中，就是梗着一股说不出的烦闷与不顺。此案牵涉太广，水太深，一旦彻底撕开，必是震动朝野、损及皇家颜面的丑闻。太子有错，昭阳就全然无私么？这般步步紧逼，又何尝没有她自己的算计？

更要紧的是，兄妹阋墙，于朝堂之上兵戎相见（哪怕是言语交锋），无论谁对谁错，传出去都是天大的丑闻，损伤的是皇家的威严，是他这个皇帝的颜面！他可以关起门来处置，可以雷霆手段压下，但绝不能允许这幕丑剧，在这代表帝国最高权威的金銮殿上上演！

心思电转间，皇帝已然有了决断。他收回目光，声音平稳而威严，不高，却足以让殿中每个人都听得清清楚楚：

“告诉昭阳，朕已知晓。让她先去御书房候着。待朝会毕，朕自会见她。”

“遵旨。”太监叩首领命，躬身退了出去。

殿外，汉白玉广场上，晨风凛冽。昭阳公主身着庄重华贵的宫装，立于丹陛之下，身姿挺直如竹。听到太监传来的口谕，她长长的睫毛几不可察地颤动了一下，眸中那簇为今日准备多时的、炽亮而决绝的光芒，仿佛被一阵无形的寒风吹得黯淡了一瞬。

父皇……终究是不愿在朝堂之上，给她，也给此事，一个公开的场合。

但她脸上的神情，几乎在瞬间便恢复了平静，如同无风的湖面，不起一丝涟漪。她没有露出失望，更没有像年少时或许会做的那样，执拗地要求面陈。她只是微微颔首，对着传旨太监，也仿佛是对着那紧闭的殿门后、高高在上的皇权，清晰地应了一声：

“儿臣，领旨。”

说罢，她不再多言，甚至未再看那恢弘的殿宇一眼，转身，步履平稳地朝着御书房的方向走去。宫装的裙裾拂过光洁的地面，悄无声息。

她心中已然明了父皇的用意。保全太子的储君颜面于大庭广众之下，将可能的风暴控制在御前私议的范围。这或许是一种帝王心术，一种对皇室体面的维护，但于她而言，于那些付出鲜血与生命的忠勇而言，于律法公道而言，这并非她想要的“交代”。

但，没关系。

她一步一步，走在深长的宫道上。阳光将她的影子拉得很长。

去御书房，也好。有些话，有些证据，在只有父皇一人的时候呈上，或许……更直接，更无可回避。

反正，这件事，她一定要一个结果。

一个足以告慰亡灵、彰显国法、涤荡污浊的结果。

金銮殿内，朝会依旧在进行，商议着各地的粮赋、边关的军情。仿佛刚才那段小小的插曲，从未发生过。只是殿中某些人的心头，却已压上了一块沉甸甸的、名为“等待最终裁决”的巨石。而风暴的中心，已悄然移向了那座象征着帝王私密权柄的御书房。